Amazon ya da Apple gibi uluslararası şirketlerin en iyi nasıl yönetileceği sorusu, Batılı hükümetler için çözülmemiş bir sorun olmaya devam ediyor. Hükümetler, bu aşırı güçlü şirketlerin yalnızca adil piyasa rekabetini değil, potansiyel olarak demokrasinin kendisini de tehdit etmesinden korkuyor.

Neyse ki, bugün bireysel şirketlerin gücünü ve hakimiyetini sınırlayan birçok denge ve denetleme mekanizması bulunmaktadır.

Bunların birçoğu, en güçlü olduğu dönemde bir alt kıtanın ticaretini tamamen tekelinde tutan ve yüz milyonlarca insanın kaderini yöneten bir anonim şirket olan İngiliz Doğu Hindistan Şirketi'nin (EIC) hikayesinden etkilenmiştir.

Hint yarımadasının 1760 tarihli haritası (Credit: Public Domain).

Şirketin Doğuşu

EIC'nin Londra Şehri'ndeki bir tüccar evinden alt kıtanın hükümdarlığına yükselişinin hikayesi uzun ve karmaşıktır. Bunun nedeni, EIC'nin büyüme zaman çizelgesinin Apple veya Amazon gibi birkaç on yıla değil, iki yüzyıla yayılmış olmasıdır.

En iyi performansını sergilediği dönemde EIC, İngiliz hükümeti için oldukça kârlı bir girişim ve küresel ticarette artan hâkimiyetinin kilit bir bileşeniydi. Siyasi açıdan ise, en önemlisi EIC'nin Hindistan'da Fransızları yenilgiye uğrattığı Yedi Yıl Savaşları (1756-1763) sırasında olmak üzere, İngiliz Ordusu için birçok kez vazgeçilmez bir müttefik olarak hareket edecekti.

Ancak EIC Büyük Britanya'ya ne kadar iyi hizmet ederse etsin, sadakati nihayetinde Parlamento'ya ya da Kraliyet'e değil hissedarlara idi. Bu bağlılık ve çıkar çatışması ciddi bir sorun haline gelme potansiyeline sahipti.

Yine de, Şirket'in varlığının ilk 170 yılında (1600-1770), EIC düzenlenmeden kaldı ve Hint Yarımadası'ndaki ayak izinden istediği kadar zenginlik çıkarma özgürlüğüne sahip oldu. Ancak 1873'te EIC'nin varlığı sona erdi.

EIC'nin İngiliz hükümetiyle ilişkisi nasıl bu kadar bozuldu?

1770'teki Büyük Kıtlık

1765 yılı EIC için önemli bir dönüm noktası oldu. Yukarı Hindistan'daki çeşitli Babür gruplarıyla yükselen gerilim 1764'te Buxar'da belirleyici bir savaşa dönüştü. Şirketin zaferi yörüngesinde kritik bir değişime işaret etti.

Önceleri sadece bir ticaret şirketi olan şirket, 1765 Allahabad Antlaşması ile önemli bir bölge olan Bengal'in fiili valisi haline geldi.

Bu zafer, EIC'nin Büyük Britanya ile ilişkilerinde bir zirveye işaret ediyordu. Bir zamanlar küçük bir tüccar grubu on yıl önce Fransızları yenmeyi başarmıştı ve şimdi yukarı Hindistan'da değerli bir bölge üzerinde hak iddia ediyordu.

Ancak Bengal'in kontrolü, anonim şirketin bir eyaleti etkili bir şekilde yönetip yönetemeyeceğinin bir testi olacaktı. Uygulamada EIC, Bengal'den vergilendirme ve gıda gibi mallar üzerinde tekel yoluyla gelir elde etmede oldukça etkili olduğunu kanıtlayacaktı.

Babür İmparatoru Şah Alam Bengal, Bihar ve Orissa'nın vergi toplama haklarını Bengal valisine ve dolayısıyla Doğu Hindistan Şirketi'ne devrediyor, Ağustos 1765, Benjamin West (Credit: Public Domain).

Ancak bu ekonomik politikalar 1769/1770 yıllarında felaketle sonuçlanacak, Şirket'in gıda üzerindeki tekeli 1769'daki başarısız muson yağmurları ve kuraklık nedeniyle var olan gıda sıkıntısını daha da kötüleştirecekti. 1770'teki Büyük Kıtlık 10 milyon Bengallinin ölüm fermanı oldu.

İngiliz hükümeti ve halkı arasında yaşanan derin şok ve protestolara rağmen, Büyük Kıtlık insani maliyetinden ziyade EIC'nin mali açıdan kendini idame ettirme kabiliyetini zayıflattığı için EIC için 'ilk darbe' olmuştur.

Kıtlık, EIC'nin Bengal'den servet elde etmek için ihtiyaç duyduğu aracı, yani yerel çiftçileri ve işçileri zayıflatmıştı.

Verimlilikteki düşüş kısa süre içinde askeri ve idari masrafların artmasına yol açmış, Kuzey Amerika'da çaya olan talebin azalmasıyla daha da kötüleşmiştir. EIC'nin İngiliz hükümeti için son derece kârlı bir işletme olma kimliği bundan böyle aşınmaya başlamıştır.

Parlamento, desteğinin devamını garanti altına almak için EIC'nin bağımsızlığını ve özgürlüğünü kısıtlamak üzere harekete geçti. 1773 tarihli Düzenleme Yasası, EIC'nin sadece ekonomik bir kuruluş değil, aynı zamanda siyasi bir kuruluş olduğunu resmileştirdi. Bu nedenle Parlamento'nun egemenliğine ve kontrolüne tabi oldu.

Sonraki 60 yıl boyunca 1784, 1786, 1793, 1813 ve 1833 yıllarında düzenleyici kanunlar çıkarıldı. Bu reformlar Şirket'in gücünü azalttı ve onu Kamu Hizmeti'nin gayri resmi bir uzantısı haline getirdi.

Bununla birlikte Şirket, imparatorluktaki başka hiçbir tüccar şirketinin sahip olmadığı bir dizi ticari ve ekonomik hak ve ayrıcalığa sahip olan yarı bağımsız bir kuruluştu.

Doğu Hindistan Şirketi'nin bir yetkilisini tasvir eden şirket tablosu, yaklaşık 1760 (Kredi: Kamu malı).

1800'lerin başında, EIC topraklarını daha da genişleten bir dizi çatışmada galip geldi. 1850'lere gelindiğinde bu topraklar alt kıtanın çoğunluğuna hakim olacaktı.

Böylece, İngiltere Merkez Bankası ve İngiliz hükümeti için mali bir yük haline gelmesine rağmen, her iki taraf da bir statükoya ulaşmıştı; EIC, hükümetin ve imparatorluğun yurtdışındaki daha geniş çıkarlarına hizmet etmeye devam ettiği sürece Hindistan'ın doğrudan denetleyicisi olarak kalmaya devam edecekti.

İngiliz hükümetinin Şirket yönetimine karşı harekete geçmesi ve İngiliz küresel hakimiyetinin ve zenginliğinin bu temel direğini tehdit etmesi için mantıklı bir neden yoktu.

Hint İsyanı

Bu statüko, 1857 Hindistan İsyanı ve bu isyanın İngiliz hükümeti, toplumu ve imparatorluğu üzerindeki sismik etkisiyle değişecektir.

İsyanın karmaşık ve daha geniş nedenleri ne olursa olsun, Şirket, toplu halde isyan edenlerin kendi Sepoy ordusu - Hint Piyadeleri - olması nedeniyle suçlanmış ve sorumlu tutulmuştur.

İsyan birkaç ayrı cep halinde alt kıtaya yayılacaktı. Bu sadece Şirket yönetimini değil, İngilizlerin Hindistan'daki geleceğini de tehdit eden ciddi bir isyandı.

Yüzyıllar süren zaman ve aşırı miktardaki yatırım birkaç ay içinde tehdit altına girdi.

'A handbook for travellers in India, Burma, and Ceylon', 1911 (Kredi: Kamu malı)'dan 1 Mayıs 1857'de birliklerin konumunu gösteren Hint isyanı haritası.

İngiliz askeri makinesi sonunda zafer kazanacaktı ama bunun büyük bir mali, insani ve itibar maliyeti olacaktı.

İsyan sırasında her iki taraf da ağır suçlar işlemiştir.

İngilizlerin bazı eylemleri Britanya İmparatorluğu tarihinde bir leke ve Hindistan'da milliyetçi bir kızgınlık kaynağı olarak kaldı. 800.000 Hintli ölecekti. 6000 Avrupalı, yani Hindistan'daki tüm Avrupalı nüfusun %15'i de ölecekti. Doğu Hindistan Şirketi'nin konumu artık savunulamazdı.

1858'de Hindistan'daki Şirket yönetiminin kaderi Hindistan Hükümeti Yasası ile mühürlendi. Yasa, EIC'yi etkili bir şekilde millileştirerek, topraklarının tüm gücünü ve kontrolünü Kraliyete ve hükümetine devretti ve böylece İngiliz Raj'ına hayat verdi.

Toprakları olmadan, EIC eski benliğinin bir gölgesine indirgenmişti. Uzun tarihi aniden sona eriyordu. Şirket kalan günlerini, önceki yarım yüzyıl boyunca onu karakterize eden mali sıkıntılarla yaşayacaktı.

Kraliçe Victoria'nın İngiliz Kraliyeti tarafından doğrudan yönetilmeye başlandığında Hint halkına yaptığı duyuru, 1858 (Credit: Public Domain).

İngilizler için herhangi bir amacı kalmayan Doğu Hindistan Şirketi, 1873 yılında Parlamento'nun çıkardığı bir kanunla resmen feshedilerek tarihi sona ermiştir.

İsyan olmasaydı Şirket yönetimi gelecekte de devam eder miydi? Pek olası değil. Ancak EIC'nin politikaları ve eylemleriyle kendisini erken bir mezara gönderdiğine şüphe yok. 1857 isyanının yarattığı kriz, Kraliyet ve Parlamento'ya küresel imparatorluğunun bu 'mücevherinin' doğrudan kontrolünü ve savunmasını üstlenmekten başka bir seçenek bırakmadı.