Pitanje kako najbolje upravljati transcendiranim međunarodnim korporacijama poput Amazona ili Applea ostaje neriješeno pitanje za zapadne vlade. Vlade se boje da te ultra-moćne tvrtke prijete ne samo poštenom tržišnom natjecanju, već potencijalno i samoj demokraciji.

Srećom, danas postoje mnoge kontrole i ravnoteže koje ograničavaju moć i dominaciju pojedinačnih korporacija.

Na mnoge od njih utjecala je priča o British East India Company (EIC), dioničkom društvu koje je, na svom vrhuncu, držalo potpuni monopol nad trgovinom potkontinenta i upravljalo sudbinama stotina milijuna ljudi .

Karta Indijskog poluotoka iz 1760. (Zasluge: Public Domain).

Rađanje tvrtke

Priča o usponu EIC-a od trgovca kuća u londonskom Cityju vladaru potkontinenta duga je i komplicirana. To je zato što EIC-ov vremenski slijed rasta nije bio raširen kroz nekoliko desetljeća kao Apple ili Amazon, već dva stoljeća.

Kada je imao najbolje rezultate, EIC je bio vrlo unosno poduzeće za britansku vladu, i ključna komponenta u njegovoj sve većoj dominaciji u globalnoj trgovini. Politički, djelovat će kao nezamjenjiv saveznik u brojnim prilikama za britansku vojsku, ponajviše tijekom Sedmogodišnjeg rata (1756.-1763.) kada je EIC porazio Francuze uIndija.

Ipak, koliko god dobro EIC služio Velikoj Britaniji, njegova je lojalnost u konačnici bila dioničaru, a ne parlamentu ili kruni. Ovaj sukob obveza i interesa mogao je postati ozbiljan problem.

Ipak, tijekom prvih 170 godina postojanja Društva (1600.-1770.), EIC je ostao nereguliran i uživao je slobodu u vađenju onoliko bogatstva koliko je željela od svog traga na Indijskom poluotoku. Do 1873., međutim, EIC je prestao postojati.

Kako je odnos EIC-a s britanskom vladom postao tako loš?

Velika glad 1770.

1765. je označila značajan vrhunac za EIC. Rastuće napetosti s nekoliko različitih mogulskih frakcija u gornjoj Indiji manifestirale su se u odlučujućoj bitci kod Buxara 1764. Tvrtkova pobjeda označila je kritičnu promjenu u njezinoj putanji.

Prethodno samo trgovačka tvrtka, tvrtka je postala de facto guverneri značajnog teritorija, Bengala, s Allahabadskim ugovorom iz 1765.

Ova pobjeda označila je vrhunac u odnosima EIC-a s Velikom Britanijom. Nekad mala tvrtka trgovaca uspjela je poraziti Francuze desetljeće prije i sada je položila pravo na vrijednu regiju u gornjoj Indiji.

Kontrola nad Bengalom, međutim, bila bi test je li dioničko društvo mogli učinkovito upravljati državom. U praksi bi se EIC pokazao vrlo učinkovitim u ekstrakcijiprihod iz Bengala putem oporezivanja i monopola na robu poput hrane.

Mogolski car Shah Alam prenosi prava ubiranja poreza za Bengal, Bihar i Orissu na guvernera Bengala, a time i na Istočnoindijsku kompaniju, Kolovoz 1765., Benjamin West (Zasluge: Public Domain).

Međutim, ove ekonomske politike pokazale bi se katastrofalnima 1769./1770., budući da je monopol Kompanije nad hranom pogoršao postojeću nestašicu hrane uzrokovanu neuspjelim monsunom i sušom u 1769. Ono što je rezultiralo bila je Velika glad 1770., smrtna kazna za više od 10 milijuna Bengalaca.

Unatoč dubokom šoku i prosvjedu među britanskom vladom i javnošću, Velika glad je bila 'prvi udar' za EIC ne zbog humanitarne cijene, već zato što je potkopao sposobnost EIC-a da se financijski održi.

Glad je oslabila sam alat koji je EIC-u trebao za izvlačenje bogatstva iz Bengala; lokalni farmeri i radnici.

Pad produktivnosti ubrzo se manifestirao u spiralnim vojnim i administrativnim troškovima, pogoršanim nedostatkom potražnje za njegovim čajem u Sjevernoj Americi. Identitet EIC-a kao vrlo profitabilnog poduzeća za britansku vladu od tada je počeo erodirati.

Kako bi zajamčio njegovu stalnu potporu, Parlament je odlučio ukinuti EIC-ovu neovisnost i slobodu vladanja. Regulacijskim aktom iz 1773. formalizirano je da EIC nije samoekonomska organizacija nego politička. Kao takav bio je podređen suverenitetu i kontroli parlamenta.

Regulatorni akti uslijedit će sljedećih 60 godina, 1784., 1786., 1793., 1813. i 1833. Te su reforme razvodnile moć Društva i pretvorile ga u neslužbeno proširenje državne službe.

Tvrtka je, međutim, još uvijek bila poluneovisna organizacija koja je uživala niz trgovačkih i gospodarskih prava i povlastica bez premca u bilo kojoj drugoj trgovačkoj kompaniji u carstvu.

Slika tvrtke koja prikazuje dužnosnika East India Company, c. 1760. (Zasluge: Javna domena).

Na prijelazu u 1800-te, EIC je pobijedio u još jednom nizu sukoba koji su dodatno proširili njegove teritorije. Do 1850-ih ovi će teritoriji dominirati većinom potkontinenta.

Dakle, unatoč tome što su postali financijski teret za Banku Engleske i britansku vladu, obje su strane postigle status quo; EIC će i dalje ostati izravni nadzornik Indije, sve dok je nastavio služiti širim interesima vlade i carstva u inozemstvu.

Nije bilo racionalnog razloga da britanska vlada djeluje protiv pravila Društva i prijete ovom središnjem stupu britanske globalne dominacije i bogatstva.

Indijska pobuna

Ovaj status quo promijenit će se s indijskom pobunom 1857. i njezinom seizmičkomučinak na britansku vladu, društvo i carstvo.

Bez obzira na složene šire uzroke pobune, Tvrtka je bila upletena i smatrana odgovornom zbog činjenice da je to bila njihova vlastita vojska Sepoya – indijskog pješaka – koja masovno pobunili.

Pobuna bi se proširila po potkontinentu u nekoliko odvojenih džepova. Bila je to ozbiljna pobuna koja je prijetila ne samo vladavini Kompanije nego i bilo kakvoj budućnosti Britanaca u Indiji.

Stoljeća vremena i neumjerena količina ulaganja bili su ugroženi tijekom nekoliko mjeseci.

Karta indijske pobune koja prikazuje položaj trupa 1. svibnja 1857., iz 'Priručnika za putnike u Indiji, Burmi i Cejlonu', 1911. (Zasluge: Public Domain).

Britanski vojni stroj će na kraju pokazati pobjedničkim, ali uz veliku financijsku, ljudsku i reputacijsku cijenu.

Teške zločine počinile su obje strane tijekom pobune.

Neke britanske akcije ostaju mrlja u povijesti Britanskog Carstva i izvor nacionalističkog nezadovoljstva u Indiji. Izginulo bi 800.000 Indijanaca. Umrlo je i 6000 Europljana, 15% cjelokupne europske populacije u Indiji. Položaj East India Company sada je bio neodrživ.

Godine 1858. sudbina vladavine Company u Indiji zapečaćena je Zakonom o Vladi Indije. Taj je akt zapravo nacionalizirao EIC, predajući svu moć i kontrolu nad njegovim teritorijima kruni isvoju vladu, dajući tako život britanskom Raju.

Bez svojih teritorija, EIC je sveden na sjenu onoga što je bio. Njegova se duga povijest naglo završavala. Tvrtka će doživjeti ostatak svojih dana uz financijske nevolje koje su je karakterizirale tijekom prethodnih pola stoljeća.

Proglas kraljice Viktorije indijskom narodu na početku izravne vladavine Britanaca Kruna, 1858. (Zasluge: Javna domena).

U nedostatku bilo kakve svrhe za Britance, Istočnoindijska kompanija formalno je raspuštena aktom parlamenta 1873., čime je zaključena njena povijesna povijest.

Bi Vladavina tvrtke nastavila bi se dugo u budućnosti da nije bilo pobune? Malo vjerojatno. EIC je, međutim, svojom politikom i djelovanjem sam sebe rano poslao u grob. Kriza izazvana pobunom iz 1857. godine nije dala kruni i parlamentu nikakvu drugu opciju nego preuzeti izravnu kontrolu i obranu ovog 'dragulja' svog globalnog carstva.