Klausimas, kaip geriausiai valdyti tarptautines korporacijas, tokias kaip "Amazon" ar "Apple", išlieka neišspręstas Vakarų vyriausybėms. Vyriausybės baiminasi, kad šios itin galingos įmonės kelia grėsmę ne tik sąžiningai konkurencijai rinkoje, bet ir pačiai demokratijai.

Laimei, šiandien yra daugybė stabdžių ir atsvarų, ribojančių atskirų korporacijų galią ir dominavimą.

Daugeliui jų įtakos turėjo istorija apie britų Rytų Indijos bendrovę (EIC) - akcinę bendrovę, kuri savo didžiausios sėkmės laikotarpiu turėjo visišką prekybos monopolį subkontinente ir valdė šimtų milijonų žmonių likimus.

1760 m. Indijos pusiasalio žemėlapis (kreditas: Public Domain).

Bendrovės gimimas

EIC iškilimo iš Londono Sičio prekybos namų iki subkontinento valdovo istorija yra ilga ir sudėtinga. Taip yra todėl, kad EIC augimas vyko ne kelis dešimtmečius, kaip "Apple" ar "Amazon", o du šimtmečius.

Geriausiais laikais EIC buvo labai pelninga Didžiosios Britanijos vyriausybės įmonė ir pagrindinė jos dominavimo pasaulinėje prekyboje dalis. Politiniu požiūriu ji ne kartą buvo nepakeičiama britų kariuomenės sąjungininkė, ypač per Septynerių metų karą (1756-1763 m.), kai EIC nugalėjo prancūzus Indijoje.

Tačiau, kad ir kaip gerai EIC tarnavo Didžiajai Britanijai, galiausiai ji buvo lojali akcininkui, o ne Parlamentui ar Karūnai. Šis įsipareigojimų ir interesų konfliktas galėjo tapti rimta problema.

Vis dėlto pirmuosius 170 bendrovės gyvavimo metų (1600-1770 m.) EIC veikla nebuvo reguliuojama ir ji galėjo laisvai išgauti tiek turtų, kiek norėjo iš savo pėdsakų Indijos pusiasalyje. 1873 m. EIC nustojo egzistuoti.

Kaip EIC santykiai su Didžiosios Britanijos vyriausybe taip pašlijo?

Didysis 1770 m. badas

1765 m. buvo svarbus EIC veiklos etapas. 1764 m. didėjanti įtampa su keliomis skirtingomis Mogolų grupuotėmis aukštutinėje Indijoje virto lemiamu mūšiu prie Buksaro. 1764 m. Bendrovės pergalė žymėjo esminį posūkį jos veiklos trajektorijoje.

Anksčiau buvusi tik prekybos kompanija, 1765 m. Allahabado sutartimi kompanija tapo faktiniu didelės teritorijos - Bengalijos - valdytoju.

Ši pergalė tapo EIC santykių su Didžiąja Britanija viršūne. Kadaise nedidelė pirklių kompanija prieš dešimtmetį sėkmingai nugalėjo prancūzus ir dabar pretenduoja į vertingą Aukštutinės Indijos regioną.

Tačiau Bengalijos kontrolė būtų buvęs išbandymas, ar akcinė bendrovė gali veiksmingai valdyti valstybę. Praktiškai EIC būtų labai efektyviai gavusi pajamas iš Bengalijos per mokesčius ir tokių prekių kaip maistas monopolį.

Mogolų imperatorius Šachas Alamas perduoda Bengalijos, Biharo ir Orisos mokesčių rinkimo teises Bengalijos gubernatoriui, taigi ir Rytų Indijos bendrovei, 1765 m. rugpjūtis, Benjaminas Vestas (kreditas: Public Domain).

Tačiau ši ekonominė politika 1769-1770 m. turėjo būti katastrofiška, nes Bendrovės maisto monopolis dar labiau padidino maisto stygių, kurį sukėlė 1769 m. nesėkmingas musonas ir sausra. 1770 m. prasidėjo Didysis badas, kuris tapo mirties nuosprendžiu 10 mln. bengalų.

Nepaisant Didžiosios Britanijos vyriausybės ir visuomenės sukrėtimo ir protestų, Didysis badas buvo pirmasis EIC smūgis ne dėl humanitarinių išlaidų, o dėl to, kad pakenkė EIC gebėjimui finansiškai išsilaikyti.

Badas nusilpnino būtent tą įrankį, kuris EIC buvo reikalingas turtams iš Bengalijos išgauti - vietos ūkininkus ir darbininkus.

Sumažėjęs našumas netrukus pasireiškė didėjančiomis karinėmis ir administracinėmis išlaidomis, kurias dar labiau padidino arbatos paklausos Šiaurės Amerikoje trūkumas. Nuo šiol EIC, kaip itin pelningos britų vyriausybės įmonės, tapatybė ėmė nykti.

Siekdamas užtikrinti tolesnę paramą, Parlamentas ėmėsi veiksmų, kad sumažintų EIC nepriklausomybę ir laisvą valdymą. 1773 m. Reguliavimo akte oficialiai nustatyta, kad EIC yra ne tik ekonominė, bet ir politinė organizacija. Todėl ji buvo pavaldi Parlamento suverenitetui ir kontrolei.

Per kitus 60 metų buvo priimti 1784, 1786, 1793, 1813 ir 1833 m. reguliavimo aktai. Šios reformos susilpnino Bendrovės galias ir pavertė ją neoficialia valstybės tarnybos dalimi.

Tačiau bendrovė vis dar buvo pusiau nepriklausoma organizacija, turėjusi daugybę prekybinių ir ekonominių teisių ir privilegijų, kurioms neprilygo jokia kita prekybos bendrovė imperijoje.

Kompanijos paveikslas, vaizduojantis Rytų Indijos kompanijos pareigūną, apie 1760 m. (kreditas: Public Domain).

XIX a. pabaigoje EIK laimėjo dar kelis konfliktus, kurie dar labiau išplėtė jos teritorijas. 1850 m. šios teritorijos užėmė didžiąją dalį subkontinento.

Taigi, nors ir tapusi finansine našta Anglijos bankui ir Didžiosios Britanijos vyriausybei, abi pusės pasiekė status quo: EIC ir toliau liks tiesioginiu Indijos kontrolieriumi, kol tarnaus platesniems vyriausybės ir imperijos interesams užsienyje.

Britų vyriausybė neturėjo jokios racionalios priežasties veikti prieš Bendrovės valdymą ir kelti grėsmę šiai pagrindinei britų pasaulinio dominavimo ir turtų ramsčiai.

Indėnų sukilimas

Šią padėtį turėjo pakeisti 1857 m. Indijos sukilimas ir jo seisminis poveikis britų vyriausybei, visuomenei ir imperijai.

Nepriklausomai nuo sudėtingų platesnių sukilimo priežasčių, kompanija buvo įtraukta ir laikoma atsakinga dėl to, kad masiškai sukilo jos pačios sepojai - indų pėstininkų armija.

Sukilimas išplito po visą subkontinentą keliuose atskiruose židiniuose. Tai buvo rimtas sukilimas, kuris kėlė grėsmę ne tik kompanijos valdymui, bet ir bet kokiai britų ateičiai Indijoje.

Per kelis mėnesius iškilo grėsmė šimtmečiams laiko ir milžiniškoms investicijoms.

Indijos maišto žemėlapis, kuriame pavaizduota karių padėtis 1857 m. gegužės 1 d., iš "Vadovo keliautojams po Indiją, Birmą ir Ceiloną", 1911 m. (kreditas: Public Domain).

Britų karinė mašina galiausiai pasiekė pergalę, tačiau tai kainavo daug lėšų, žmonių ir reputacijos.

Per sukilimą abi pusės įvykdė sunkių nusikaltimų.

Kai kurie britų veiksmai tebėra dėmė Britų imperijos istorijoje ir nacionalistinio pasipiktinimo šaltinis Indijoje. 800 000 indų turėjo žūti. Taip pat žuvo 6000 europiečių, t. y. 15 % visų Indijoje gyvenusių europiečių. Rytų Indijos kompanijos padėtis dabar buvo nepavydėtina.

Bendrovės valdymo Indijoje likimas buvo nulemtas Indijos vyriausybės aktu. 1858 m. šis aktas faktiškai nacionalizavo EIC, visą valdžią ir jos teritorijų kontrolę perdavė Karūnai ir jos vyriausybei, taip suteikdamas gyvybę britų Radžui.

Be savo teritorijų EIC tapo tik savo buvusio "aš" šešėliu. Ilga jos istorija staiga artėjo prie pabaigos. Bendrovė likusias dienas gyvens su finansiniais sunkumais, kurie ją lydėjo per pastarąjį pusšimtį metų.

Karalienės Viktorijos proklamacija Indijos gyventojams pradedant tiesioginį Didžiosios Britanijos karūnos valdymą, 1858 m. (kreditas: Public Domain).

Britams nebeturint jokio tikslo, 1873 m. parlamento aktu Rytų Indijos kompanija buvo oficialiai likviduota ir taip užbaigta jos istorija.

Jei ne sukilimas, ar Bendrovės valdymas būtų tęsęsis ilgai? Vargu. Tačiau EIC savo politika ir veiksmais neabejotinai nusiuntė save į ankstyvą kapą. 1857 m. sukilimo sukelta krizė Karūnai ir Parlamentui nesuteikė kitos išeities, kaip tik perimti tiesioginę šios pasaulinės imperijos "brangakmenio" kontrolę ir gynybą.