يظل السؤال عن أفضل السبل لإدارة الشركات الدولية المتجاوزة مثل أمازون أو آبل مشكلة لم يتم حلها بالنسبة للحكومات الغربية. تخشى الحكومات من أن هذه الشركات شديدة القوة لا تهدد المنافسة العادلة في السوق فحسب ، بل تهدد الديمقراطية نفسها أيضًا.

لحسن الحظ ، يوجد اليوم العديد من الضوابط والتوازنات التي تحد من قوة وهيمنة الشركات الفردية.

تأثر العديد من هؤلاء بقصة شركة الهند الشرقية البريطانية (EIC) ، وهي شركة مساهمة احتكرت ، في أوجها ، تجارة شبه القارة الهندية وحكمت مصير مئات الملايين من الناس .

خريطة لشبه الجزيرة الهندية من عام 1760 (Credit: Public Domain).

ولادة الشركة

قصة صعود EIC من تاجر منزل في مدينة لندن لحاكم شبه القارة الهندية طويل ومعقد. ويرجع ذلك إلى أن الجدول الزمني لنمو EIC لم ينتشر عبر عدة عقود مثل تلك الخاصة بشركة Apple أو Amazon ، بل على مدار قرنين. وعنصرا رئيسيا في هيمنتها المتزايدة على التجارة العالمية. سياسياً ، سيكون بمثابة حليف لا غنى عنه في مناسبات عديدة للجيش البريطاني ، وعلى الأخص خلال حرب السنوات السبع (1756-1763) مع هزيمة EIC للفرنسيين فيالهند.

ومع ذلك ، بغض النظر عن مدى جودة خدمة EIC لبريطانيا العظمى ، فإن ولائها كان في نهاية المطاف للمساهمين ، وليس البرلمان أو التاج. كان من المحتمل أن يصبح تضارب الالتزامات والمصالح مشكلة خطيرة. بالقدر الذي تريده من الثروة من أثرها في شبه الجزيرة الهندية. بحلول عام 1873 ، لم تعد EIC موجودة.

كيف ساءت علاقة EIC بالحكومة البريطانية؟ علامة

1765 نقطة عالية مهمة بالنسبة لـ EIC. تجلت التوترات المتصاعدة مع العديد من الفصائل المغولية المختلفة في الجزء العلوي من الهند في معركة حاسمة في بوكسار في عام 1764. شكل انتصار الشركة تحولًا حاسمًا في مسارها. حكام إقليم هام ، البنغال ، مع معاهدة الله أباد عام 1765. نجحت شركة صغيرة من التجار في هزيمة الفرنسيين في العقد السابق وأصبحت الآن تطالب بمنطقة ثمينة في أعالي الهند. يمكن أن تحكم الدولة بشكل فعال. من الناحية العملية ، ستثبت EIC كفاءة عالية في الاستخراجالإيرادات من البنغال من خلال الضرائب واحتكار سلع مثل الطعام.

ينقل الإمبراطور المغولي شاه علم حقوق تحصيل الضرائب للبنغال وبيهار وأوريسا إلى حاكم البنغال ، وبالتالي شركة الهند الشرقية ، أغسطس 1765 ، بنجامين ويست (Credit: Public Domain).

ستثبت هذه السياسات الاقتصادية أنها كارثية في 1769/1770 ، ومع ذلك ، فقد أدى احتكار الشركة للغذاء إلى تفاقم نقص الغذاء الحالي الناجم عن فشل الرياح الموسمية والجفاف في 1769. ما نتج عنه هو المجاعة الكبرى عام 1770 ، حكم الإعدام لما يزيد عن 10 ملايين بنغالي. EIC ليس بسبب التكلفة الإنسانية ، ولكن لأنه قوض قدرة EIC على الحفاظ على نفسها ماليا. المزارعون والعمال المحليون.

سرعان ما ظهر انخفاض في الإنتاجية في ارتفاع التكاليف العسكرية والإدارية ، والتي تفاقمت بسبب نقص الطلب على الشاي في أمريكا الشمالية. بدأت هوية EIC كمشروع مربح للغاية للحكومة البريطانية في التآكل.

لضمان استمرار دعمها ، تحرك البرلمان لتقويض استقلالية EIC وحكمها الحر. نص قانون التنظيم لعام 1773 على أن EIC لم يكن مجردمنظمة اقتصادية لكنها سياسية. على هذا النحو كان خاضعًا لسيادة البرلمان وسيطرته.

ستتبع القوانين التنظيمية على مدار الستين عامًا التالية ، في 1784 و 1786 و 1793 و 1813 و 1833. أدت هذه الإصلاحات إلى إضعاف قوة الشركة وجعلتها الامتداد غير الرسمي للخدمة المدنية.

كانت الشركة ، مع ذلك ، منظمة شبه مستقلة تتمتع بمجموعة من الحقوق والامتيازات التجارية والاقتصادية لا مثيل لها من قبل أي شركة تجارية أخرى في الإمبراطورية.

رسم شركة يصور مسؤولاً في شركة الهند الشرقية ، ج. 1760 (Credit: Public Domain).

في مطلع القرن التاسع عشر ، كانت EIC منتصرة في سلسلة أخرى من الصراعات التي وسعت أراضيها أكثر. بحلول خمسينيات القرن التاسع عشر ، سيطرت هذه الأراضي على غالبية شبه القارة الهندية.

وهكذا ، على الرغم من كونها عبئًا ماليًا على بنك إنجلترا والحكومة البريطانية ، فقد وصل كلا الجانبين إلى الوضع الراهن. ستستمر EIC في البقاء المتحكم المباشر في الهند ، طالما استمرت في خدمة المصالح الأوسع للحكومة والإمبراطورية في الخارج.

لم يكن هناك سبب منطقي للحكومة البريطانية للعمل ضد حكم الشركة و تهدد هذا العمود المركزي للهيمنة البريطانية والثروة العالمية.التأثير على الحكومة والمجتمع والإمبراطورية البريطانية.

بغض النظر عن الأسباب الأوسع المعقدة للتمرد ، فقد تورطت الشركة وخضعت للمساءلة بسبب حقيقة أن جيشها الخاص من Sepoys - المشاة الهندي - تمرد جماعي.

انتشرت الثورة عبر شبه القارة الهندية في عدة جيوب منفصلة. لقد كان تمردًا خطيرًا لم يهدد حكم الشركة فحسب ، بل هدد أي مستقبل للبريطانيين في الهند.

قرون من الزمن ومقدار ضخم من الاستثمار تم تهديدهما على مدى شهور.

خريطة تمرد هندية توضح موقع القوات في 1 مايو 1857 ، من "دليل للمسافرين في الهند وبورما وسيلان" ، 1911 (Credit: Public Domain). يثبت انتصاره ولكن بتكلفة مالية وإنسانية كبيرة وسمعة طيبة.

ارتكبت جرائم خطيرة من قبل كلا الجانبين أثناء التمرد.

تظل بعض الإجراءات البريطانية وصمة عار في تاريخ الإمبراطورية البريطانية و مصدر استياء قومي في الهند. 800000 هندي سوف يموتون. كما مات 6000 أوروبي ، أي 15٪ من مجموع سكان أوروبا في الهند. أصبح موقف شركة الهند الشرقية غير مقبول الآن.

في عام 1858 ، تم ختم مصير حكم الشركة في الهند بقانون حكومة الهند. قام القانون بتأميم EIC بشكل فعال ، وسلم كل السلطة والسيطرة على أراضيها إلى التاج وحكومتها ، وبالتالي أعطت الحياة للراج البريطاني.

بدون أراضيها ، تم اختزال EIC إلى ظل نفسها السابقة. كان تاريخها الطويل يقترب من نهايته المفاجئة. ستعيش الشركة ما تبقى من أيامها مع المشاكل المالية التي ميزتها على مدى نصف قرن مضى.

إعلان الملكة فيكتوريا للشعب الهندي في بدء الحكم المباشر من قبل البريطانيين كراون ، 1858 (Credit: Public Domain).

نظرًا لعدم وجود أي غرض للبريطانيين ، تم حل شركة الهند الشرقية رسميًا بموجب قانون صادر عن البرلمان في عام 1873 ، واختتمت تاريخها المكتوب. حكم الشركة استمر طويلا في المستقبل لولا التمرد؟ من غير المرجح. ومع ذلك ، فإن EIC أرسلت نفسها بلا شك إلى قبر مبكر من خلال سياساتها وأفعالها. لم تمنح الأزمة التي نتجت عن تمرد 1857 التاج والبرلمان أي خيار آخر سوى تولي السيطرة والدفاع المباشرين عن "جوهرة" إمبراطوريتها العالمية.