Pitanje kako najbolje upravljati transcendiranim međunarodnim korporacijama poput Amazona ili Applea ostaje neriješeno pitanje za zapadne vlade. Vlade strahuju da ova ultra-moćna preduzeća ugrožavaju ne samo poštenu tržišnu utakmicu, već potencijalno i samu demokratiju.

Na sreću, danas postoje mnoge provere i ravnoteže koje ograničavaju moć i dominaciju pojedinačnih korporacija.

Na mnoge od njih utjecala je priča o Britanskoj istočnoindijskoj kompaniji (EIC), dioničkom društvu koje je na svom vrhuncu držalo potpuni monopol nad trgovinom na potkontinentu i upravljalo sudbinom stotina miliona ljudi .

Mapa Indijskog poluostrva iz 1760. (Zasluge: Public Domain).

Rođenje kompanije

Priča o usponu EIC-a od trgovca Kuća u londonskom Cityju do vladara potkontinenta je duga i komplikovana. To je zato što vremenska linija rasta EIC-a nije bila raspoređena na nekoliko decenija kao što su Apple ili Amazon, već na dva stoljeća.

Kada je bio najbolji, EIC je bio vrlo unosan poduhvat za britansku vladu, i ključna komponenta njegove sve veće dominacije u globalnoj trgovini. Politički, djelovala bi kao nezamjenjiv saveznik u brojnim prilikama za britansku vojsku, posebno tokom Sedmogodišnjeg rata (1756-1763) s porazom EIC-a od Francuza uIndija.

Ipak, bez obzira koliko je EIC dobro služio Velikoj Britaniji, njegova lojalnost je na kraju bila dioničaru, a ne parlamentu ili kruni. Ovaj sukob posvećenosti i interesa imao je potencijal da postane ozbiljno pitanje.

Ipak, prvih 170 godina postojanja Kompanije (1600-1770), EIC je ostao neregulisan i uživao je slobodnu vlast u izvlačenju onoliko bogatstva koliko je želeo od svog otiska na Indijskom poluostrvu. Do 1873. godine, međutim, EIC je prestao postojati.

Kako se odnos EIC-a s britanskom vladom tako pogoršao?

Velika glad 1770.

1765. označio je značajan vrhunac za EIC. Rastuće tenzije sa nekoliko različitih mogulskih frakcija u gornjoj Indiji manifestovale su se u odlučujućoj bitci kod Buxara 1764. Pobjeda kompanije označila je kritičnu promjenu u njenoj putanji.

Prethodno samo trgovačka kompanija, kompanija je postala de-facto guverneri značajne teritorije, Bengala, sa Alahabadskim sporazumom iz 1765. godine.

Ova pobjeda je označila vrhunac u odnosima EIC-a sa Velikom Britanijom. Nekada mala kompanija trgovaca uspjela je pobijediti Francuze prije decenije i sada je polagala pravo na vrijednu regiju u gornjoj Indiji.

Kontrola nad Bengalom bi, međutim, bila test da li je dioničko društvo mogao efikasno upravljati državom. U praksi, EIC bi se pokazao veoma efikasnim u ekstrakcijiprihod iz Bengala putem oporezivanja i monopola na robu poput hrane.

Mughal car Shah Alam prenosi prava na prikupljanje poreza za Bengal, Bihar i Orisu na guvernera Bengala, a time i na Istočnoindijsku kompaniju, Avgust 1765, Benjamin West (Zasluge: Public Domain).

Ova ekonomska politika će se pokazati katastrofalnom 1769/1770, međutim, pošto je monopol kompanije na hranu pogoršao postojeću nestašicu hrane uzrokovanu neuspjelim monsunom i sušom u 1769. Ono što je rezultiralo je Velika glad iz 1770. godine, smrtna kazna za više od 10 miliona Bengalaca.

Uprkos dubokom šoku i protestu među britanskom vladom i javnosti, Velika glad bila je 'prvi udar' za EIC ne zbog humanitarnih troškova, već radije zato što je potkopavala sposobnost EIC-a da se finansijski održava.

Glad je oslabila upravo alat koji je EIC-u bio potreban da izvuče bogatstvo iz Bengala; lokalni farmeri i radnici.

Pad produktivnosti ubrzo se manifestirao u rastućim vojnim i administrativnim troškovima, pogoršanim nedostatkom potražnje za njegovim čajem u Sjevernoj Americi. Identitet EIC-a kao visoko profitabilnog preduzeća za britansku vladu od sada je počeo da nagriza.

Da bi garantovao svoju stalnu podršku, Parlament je krenuo da ukloni EIC-ovu nezavisnost i slobodnu vladavinu. Regulativni akt iz 1773. formalizirao je da EIC nije samo jedanekonomska organizacija, ali politička. Kao takva, bila je podređena suverenitetu i kontroli parlamenta.

Regulatorni akti će uslijediti narednih 60 godina, 1784, 1786, 1793, 1813, i 1833. Ove reforme su razvodnile moć Kompanije i pretvorile je u nezvanično proširenje državne službe.

Kompanija je, međutim, još uvijek bila polu-nezavisna organizacija koja je uživala niz trgovačkih i ekonomskih prava i privilegija bez premca nijednoj drugoj trgovačkoj kompaniji u carstvu.

Slika kompanije koja prikazuje službenika Istočnoindijske kompanije, c. 1760. (Zasluge: Public Domain).

Na prijelazu iz 1800-ih, EIC je bio pobjednik u još jednoj seriji sukoba koji su dodatno proširili njene teritorije. Do 1850-ih ove teritorije će dominirati većinom potkontinenta.

Tako su, uprkos tome što su postale finansijski teret za Banku Engleske i britansku vladu, obje strane postigle status quo; EIC bi nastavio da ostane direktni kontrolor Indije, sve dok je nastavio da služi širim interesima vlade i carstva u inostranstvu.

Nije postojao nijedan racionalan razlog da britanska vlada deluje protiv vladavine Kompanije i ugrožavaju ovaj središnji stub britanske globalne dominacije i bogatstva.

Indijanska pobuna

Ovaj status quo bi se promijenio s Indijskom pobunom 1857. i njenim seizmičkimuticaj na britansku vladu, društvo i carstvo.

Bez obzira na složene šire uzroke pobune, Kompanija je bila upletena i smatrana odgovornom zbog činjenice da je to bila njihova vlastita vojska Sepoja – indijski pješadij – masovno pobunili.

Pobuna bi se proširila po potkontinentu u nekoliko odvojenih džepova. Bila je to ozbiljna pobuna koja je ugrozila ne samo vladavinu Kompanije, već i svaku budućnost Britanaca u Indiji.

Vekovima vremena i prevelikim ulaganjem bili su ugroženi tokom nekoliko meseci.

Mapa indijske pobune koja prikazuje položaj trupa 1. maja 1857., iz 'Priručnika za putnike u Indiji, Burmi i Cejlonu', 1911. (Kredit: Public Domain).

Britanska vojna mašina će na kraju dokazati pobjednički, ali uz veliku finansijsku, ljudsku i reputaciju.

Teške zločine su počinile obje strane tokom pobune.

Neke britanske akcije ostaju mrlja u historiji Britanskog carstva i izvor nacionalističke ogorčenosti u Indiji. 800.000 Indijanaca bi stradalo. Umrlo je i 6000 Evropljana, 15% cjelokupne evropske populacije u Indiji. Položaj Istočnoindijske kompanije sada je bio neodrživ.

1858. godine sudbina vladavine kompanije u Indiji bila je zapečaćena Zakonom o Vladi Indije. Tim aktom je EIC efektivno nacionalizovan, predavši svu vlast i kontrolu nad njenim teritorijama Kruni isvoju vladu, dajući na taj način život britanskom Raju.

Bez svojih teritorija, EIC je svedena na sjenu svog bivšeg sebe. Njegova duga istorija se naglo završavala. Kompanija će doživjeti ostatak svojih dana uz finansijske probleme koji su je karakterizirali u prethodnih pola stoljeća.

Proglas kraljice Viktorije indijskom narodu na početku direktne vladavine Britanaca Crown, 1858. (Zasluge: Public Domain).

Bez ikakve svrhe za Britance, Istočnoindijska kompanija je formalno raspuštena aktom parlamenta 1873. godine, čime je završena njena legendarna istorija.

Biće Vladavina kompanije se nastavila dugo u budućnosti da nije bilo pobune? Malo vjerovatno. EIC je, međutim, nesumnjivo sam sebe poslao u grob svojom politikom i djelovanjem. Kriza koju je izazvala pobuna 1857. nije dala Kruni i Parlamentu nikakvu drugu opciju osim da preuzmu direktnu kontrolu i odbranu ovog 'dragulja' svog globalnog carstva.