如何最好地管理像亚马逊或苹果这样的超越性国际企业，对西方政府来说仍然是一个悬而未决的问题。 政府担心这些超强的企业不仅威胁到公平的市场竞争，而且可能威胁到民主本身。

幸运的是，今天有许多制衡措施，限制了个别公司的权力和支配地位。

其中许多人受到英国东印度公司（EIC）故事的影响，这家股份制公司在其鼎盛时期完全垄断了一个次大陆的贸易，并掌控着数亿人的命运。

1760年的印度半岛地图（来源：公共领域）。

公司的诞生

EIC从伦敦市的一家商行到次大陆的统治者的故事是漫长而复杂的。 这是因为EIC的成长时间表不像苹果或亚马逊那样分布在几十年中，而是两个世纪。

在表现最好的时候，EIC对英国政府来说是一个非常有利可图的企业，也是英国在全球贸易中日益占据主导地位的一个关键组成部分。 在政治上，它将多次成为英国军队不可或缺的盟友，最值得一提的是在七年战争（1756-1763）期间，EIC在印度击败了法国人。

这种承诺和利益上的冲突有可能成为一个严重的问题。

然而，在公司存在的前170年（1600-1770年），EIC仍然不受监管，并享有自由支配权，可以从其在印度半岛的足迹中随意提取财富。 然而，到1873年，EIC不复存在。

EIC与英国政府的关系是如何变得如此糟糕的？

1770年的大饥荒

1765年是EIC的一个重要转折点。 1764年，公司与上印度的几个不同莫卧儿派别之间的紧张关系在布克萨尔发生了决定性的战斗。 公司的胜利标志着其发展轨迹的重要转变。

以前只是一家贸易公司，随着1765年《阿拉哈巴德条约》的签订，该公司成为一块重要领土--孟加拉的事实上的总督。

这次胜利标志着EIC与英国的关系达到了顶峰。 一个曾经的小商人公司在十年前成功地击败了法国人，现在对上印度的一个宝贵地区提出了要求。

然而，对孟加拉的控制将是对股份制公司是否能有效治理一个国家的考验。 在实践中，EIC将被证明在通过税收和对食品等商品的垄断从孟加拉获取收入方面非常有效。

莫卧儿皇帝沙阿兰将孟加拉、比哈尔和奥里萨的征税权转让给孟加拉总督，从而转让给东印度公司，1765年8月，本杰明-韦斯特（来源：公共领域）。

然而，这些经济政策在1769/1770年被证明是灾难性的，因为公司对粮食的垄断加剧了1769年季风失败和干旱造成的现有粮食短缺。 结果是1770年的大饥荒，给1000多万孟加拉人判了死刑。

尽管英国政府和公众对此深感震惊和抗议，但大饥荒成为欧洲委员会的 "第一次打击"，并不是因为人道主义代价，而是因为它破坏了欧洲委员会在财政上的维持能力。

饥荒削弱了EIC从孟加拉攫取财富所需的工具：当地农民和劳工。

生产力的下降很快就表现为军事和行政成本的飙升，而北美对其茶叶的需求不足使情况更加恶化。 EIC作为英国政府的一个高利润企业的身份从此开始受到侵蚀。

为了保证其继续得到支持，议会开始削弱欧洲投资中心的独立性和自由权。 1773年的《监管法》正式规定，欧洲投资中心不仅是一个经济组织，而且是一个政治组织。 因此，它要服从议会的主权和控制。

在接下来的60年里，1784年、1786年、1793年、1813年和1833年的监管法案相继出台。 这些改革削弱了公司的权力，使其成为公务员制度的非官方延伸。

然而，该公司仍然是一个半独立的组织，享有一系列贸易和经济权利及特权，是帝国任何其他商人公司所无法比拟的。

描绘东印度公司官员的公司画作，约1760年（来源：公共领域）。

在19世纪之交，东印度公司在另一系列冲突中取得了胜利，进一步扩大了其领土。 到19世纪50年代，这些领土将主导次大陆的大部分地区。

因此，尽管已经成为英格兰银行和英国政府的财政负担，但双方还是达成了一个现状；只要EIC继续为政府和帝国在海外的更大利益服务，它将继续成为印度的直接控制者。

英国政府没有任何合理的理由来反对公司的统治，并威胁到英国在全球的主导地位和财富的这一核心支柱。

印度叛乱

这种现状将随着1857年的印度叛乱及其对英国政府、社会和帝国的震荡影响而改变。

无论叛乱的广泛原因有多复杂，公司都被牵连其中，并被追究责任，因为是他们自己的雪邦军队--印度步兵--集体叛变。

这是一场严重的叛乱，不仅威胁到公司的统治，而且威胁到英国人在印度的任何未来。

几个世纪的时间和过多的投资在几个月内受到威胁。

显示1857年5月1日部队位置的印度兵变地图，出自《印度、缅甸和锡兰旅行者手册》，1911年（来源：公共领域）。

英国的军事机器最终将被证明是胜利的，但要付出巨大的财政、人力和声誉代价。

叛乱期间，双方都犯下了严重的罪行。

英国人的一些行为仍然是大英帝国历史上的一个污点，也是印度民族主义怨恨的来源。 东印度公司的地位现在已经站不住脚了。

1858年，《印度政府法》宣告了公司在印度的统治命运。 该法案有效地将EIC国有化，将其领土的所有权力和控制权交给了英国王室及其政府，从而赋予了英国皇家的生命。

没有了领地，EIC就变成了以前的影子。 它漫长的历史即将戛然而止。 公司将带着过去半个世纪以来的财务困境度过余下的日子。

维多利亚女王在英国王室开始直接统治时向印度人民发表的公告，1858年（来源：公共领域）。

由于英国人缺乏任何目的，东印度公司于1873年通过议会法案正式解散，结束了其传奇的历史。

如果没有叛乱，公司的统治会在未来继续下去吗？ 不太可能。 然而，EIC无疑通过其政策和行动将自己提前送进了坟墓。 1857年叛乱产生的危机让王室和议会别无选择，只能直接控制和保卫其全球帝国的这颗 "宝石"。