Питання про те, як найкраще управляти транснаціональними міжнародними корпораціями, такими як Amazon або Apple, залишається невирішеним для західних урядів. Уряди побоюються, що ці надпотужні підприємства загрожують не тільки чесній ринковій конкуренції, але й потенційно самій демократії.

На щастя, сьогодні існує багато стримувань і противаг, які обмежують владу і домінування окремих корпорацій.

На багатьох з них вплинула історія британської Ост-Індської компанії (ОІК) - акціонерного товариства, яке в часи свого розквіту володіло тотальною монополією на торгівлю субконтиненту і розпоряджалося долями сотень мільйонів людей.

Карта Індійського півострова 1760 року (Фото: Public Domain).

Народження компанії

Історія становлення ЄІК від купецького дому в лондонському Сіті до правителя субконтиненту довга і складна. Це пов'язано з тим, що графік зростання ЄІК розтягнувся не на кілька десятиліть, як у Apple чи Amazon, а скоріше на два сторіччя.

За найкращих показників своєї діяльності ЄІК була дуже прибутковим підприємством для британського уряду і ключовим компонентом його зростаючого домінування у світовій торгівлі. У політичному плані вона неодноразово виступала незамінним союзником британських військових, особливо під час Семирічної війни (1756-1763 рр.), коли ЄІК завдала поразки французам в Індії.

Проте незалежно від того, наскільки добре ЄІК служила Великій Британії, її лояльність в кінцевому рахунку була спрямована на акціонера, а не на Парламент чи Корону. Це зіткнення зобов'язань та інтересів могло перетворитися на серйозну проблему.

Проте, протягом перших 170 років свого існування (1600-1770 рр.) ОІК залишалася нерегульованою і користувалася повною свободою у видобутку багатств на Індійському півострові. Однак до 1873 р. ОІК припинила своє існування.

Як же так зіпсувалися відносини ЄІК з британським урядом?

Великий голод 1770 року

1765 рік став важливою віхою для ОІК. Зростання напруженості у відносинах з кількома різними фракціями Моголів у верхній Індії вилилось у вирішальну битву при Буксарі в 1764 році. Перемога Компанії ознаменувала критичний зсув у її траєкторії.

Раніше просто торговельна компанія, компанія стала фактичним правителем значної території, Бенгалії, після підписання Аллахабадського договору 1765 року.

Ця перемога стала піком у відносинах ОІК з Великою Британією. Колись невелика компанія купців змогла перемогти французів за десять років до цього і тепер претендувала на цінний регіон у верхній Індії.

Контроль над Бенгалією, однак, став би перевіркою того, чи зможе акціонерне товариство ефективно управляти державою. На практиці ЄІК довела б свою високу ефективність у вилученні доходів з Бенгалії через оподаткування та монополію на такі товари, як продукти харчування.

Імператор Великих Моголів Шах Алам передає права на збір податків у Бенгалії, Біхарі та Оріссі губернатору Бенгалії, а відтак і Ост-Індійської компанії, серпень 1765 року, Бенджаміну Весту (Фото: Public Domain).

Однак ця економічна політика виявиться катастрофічною в 1769/1770 роках, оскільки монополія Компанії на продовольство посилила існуючий дефіцит продовольства, викликаний невдалим мусоном і посухою в 1769 році. Результатом цього став Великий голод 1770 року, смертний вирок для більш ніж 10 мільйонів бенгальців.

Незважаючи на глибокий шок і протест серед британського уряду та громадськості, Великий голод став "першим ударом" для ЄІК не через гуманітарні втрати, а скоріше через те, що він підірвав здатність ЄІК підтримувати себе у фінансовому плані.

Голод виснажив той самий інструмент, який був потрібен ЄІК для видобутку багатства з Бенгалії - місцевих фермерів та робітників.

Падіння продуктивності незабаром проявилося у спіралеподібному зростанні військових та адміністративних витрат, що погіршилося відсутністю попиту на її чай у Північній Америці. Ідентичність EIC як високоприбуткового підприємства для британського уряду відтепер почала руйнуватися.

Щоб гарантувати свою подальшу підтримку, Парламент пішов на обмеження незалежності та свободи дій ЄІК. 1773 року Регламентний акт формалізував, що ЄІК є не лише економічною, але й політичною організацією. Як така, вона підпорядковується суверенітету та контролю з боку Парламенту.

Нормативні акти будуть прийматися протягом наступних 60 років - у 1784, 1786, 1793, 1813 та 1833 рр. Ці реформи розмили владу Компанії і перетворили її на неофіційне продовження державної служби.

Компанія, однак, залишалася напівнезалежною організацією, яка користувалася низкою торговельно-економічних прав і привілеїв, що не мали собі рівних у будь-якій іншій торговельній компанії імперії.

Фірмова картина із зображенням чиновника Ост-Індійської компанії, бл. 1760 р. (Фото: Public Domain)

На рубежі 1800-х років ЄІК здобула перемогу в черговій серії конфліктів, які ще більше розширили її території. До 1850-х років ці території будуть домінувати на більшій частині субконтиненту.

Таким чином, незважаючи на те, що вона стала фінансовим тягарем для Банку Англії та британського уряду, обидві сторони досягли статус-кво; ІСІ і надалі залишатиметься прямим контролером Індії, доки вона продовжуватиме обслуговувати більш широкі інтереси уряду та імперії за кордоном.

У британського уряду не було жодних раціональних причин діяти проти правління Компанії та загрожувати цьому центральному стовпу британського глобального домінування та багатства.

Індійське повстання

Цей статус-кво зміниться з індійським повстанням 1857 року та його сейсмічним впливом на британський уряд, суспільство та імперію.

Незалежно від складних ширших причин повстання, Компанія була причетна до нього і притягнута до відповідальності через те, що саме її власна армія сипаїв - індійських піхотинців - масово підняла повстання.

Повстання пошириться по всьому субконтиненту кількома окремими осередками. Це було серйозне повстання, яке загрожувало не лише пануванню Компанії, але й будь-якому майбутньому британців в Індії.

Століття часу та непомірні інвестиції були поставлені під загрозу за лічені місяці.

Карта індійського заколоту із зазначенням розташування військ станом на 1 травня 1857 року, з "Путівника для мандрівників Індією, Бірмою та Цейлоном", 1911 р. (Об'єкт: Суспільне надбання).

Британська військова машина врешті-решт переможе, але ціною великих фінансових, людських і репутаційних втрат.

Під час повстання були скоєні тяжкі злочини з обох сторін.

Деякі дії британців залишаються плямою на історії Британської імперії і джерелом націоналістичного обурення в Індії. 800 000 індійців загинуть. 6000 європейців, 15% всього європейського населення в Індії, також загинуть. Позиція Ост-Індійської компанії тепер була неспроможною.

У 1858 році доля правління Компанії в Індії була вирішена Актом про уряд Індії, який фактично націоналізував ОІК, передавши всю владу і контроль над її територіями Короні та її уряду, тим самим давши життя Британському Раджу.

Без своїх територій ЄІК перетворилося на тінь свого колишнього "я". Його довга історія наближалася до раптового завершення. Компанія доживатиме решту своїх днів у фінансових труднощах, які були характерними для неї протягом попередніх півстоліття.

Відозва королеви Вікторії до індійського народу про початок прямого правління Британської корони, 1858 р. (Фото: Public Domain)

Не маючи жодної мети для британців, Ост-Індська компанія була офіційно розпущена актом Парламенту в 1873 році, завершивши свою історію.

Чи продовжилося б правління Компанії ще довго в майбутньому, якби не повстання? Навряд чи. Однак, безсумнівно, ЄІК своєю політикою і діями загнала себе в могилу. Криза, спричинена повстанням 1857 року, не залишила Короні і Парламенту іншого вибору, окрім як взяти на себе прямий контроль і захист цієї "коштовності" своєї глобальної імперії.