Die vraag hoe om getransendeerde internasionale korporasies soos Amazon of Apple die beste te bestuur, bly 'n onopgeloste kwessie vir Westerse regerings. Regerings vrees dat hierdie uiters kragtige besighede nie net regverdige markmededinging bedreig nie, maar moontlik die demokrasie self.

Gelukkig is daar vandag baie kontrole wat die mag en oorheersing van individuele korporasies beperk.

Baie hiervan is beïnvloed deur die verhaal van die Britse Oos-Indiese Kompanjie (EIC), 'n gesamentlike-aandelemaatskappy wat op sy hoogtepunt 'n totale monopolie op die handel van 'n subkontinent gehad het en die lot van honderde miljoene mense regeer het. .

Kaart van die Indiese skiereiland vanaf 1760 (Krediet: Public Domain).

The Birth of the Company

Die verhaal van die EIC se opkoms van 'n handelaar huis in die City of London aan die heerser van die subkontinent is lank en ingewikkeld. Dit is omdat die EIC se tydlyn van groei nie oor 'n paar dekades soos dié van Apple of Amazon versprei is nie, maar eerder twee eeue.

Toe dit op sy beste presteer het, was die EIC 'n hoogs winsgewende onderneming vir die Britse regering, en 'n sleutelkomponent in sy toenemende oorheersing van globale handel. Polities sou dit by talle geleenthede as 'n onmisbare bondgenoot vir die Britse weermag optree, veral tydens die Sewejarige Oorlog (1756-1763) met die EIC se nederlaag van die Franse inIndië.

Maar maak nie saak hoe goed die EIC Groot-Brittanje gedien het nie, sy lojaliteit was uiteindelik aan die aandeelhouer, nie die Parlement of die Kroon nie. Hierdie botsing van toewyding en belange het die potensiaal gehad om 'n ernstige kwessie te word.

Tog, vir die eerste 170 jaar van die Kompanjie se bestaan ​​(1600-1770), het die EIC ongereguleerd gebly en 'n vrye heerskappy geniet in onttrekking soveel rykdom as wat hy van sy voetspoor op die Indiese Skiereiland wou hê. Teen 1873 het die EIC egter opgehou om te bestaan.

Hoe het die EIC se verhouding met die Britse regering so versuur?

Die Groot Hongersnood van 1770

1765 was 'n beduidende hoogtepunt vir die EIC. Toenemende spanning met verskeie verskillende Mughal-faksies in bo-Indië het gemanifesteer in 'n beslissende geveg by Buxar in 1764. Die Kompanjie se oorwinning het 'n kritieke verskuiwing in sy baan gemerk.

Voorheen bloot 'n handelsmaatskappy het die maatskappy die de-facto geword goewerneurs van 'n beduidende gebied, Bengale, met die 1765-verdrag van Allahabad.

Hierdie oorwinning was 'n hoogtepunt in die EIC se verhouding met Groot-Brittanje. 'n Eens klein maatskappy van handelaars het daarin geslaag om die Franse die vorige dekade te verslaan en het nou aanspraak gemaak op 'n waardevolle streek in bo-Indië.

Beheer van Bengale sou egter 'n toets wees of die gesamentlike-aandelemaatskappy 'n staat effektief kan regeer. In die praktyk sal die EIC uiters doeltreffend wees om te onttrekinkomste uit Bengale deur belasting en 'n monopolie op kommoditeite soos voedsel.

Die Mughal-keiser Shah Alam dra belastinginvorderingsregte vir Bengale, Bihar en Orissa oor aan die goewerneur van Bengale, en dus die Oos-Indiese Kompanjie, Augustus 1765, Benjamin West (Krediet: Public Domain).

Hierdie ekonomiese beleide sou egter in 1769/1770 katastrofies wees, aangesien die Kompanjie se monopolie op voedsel 'n bestaande voedseltekort vererger het wat veroorsaak is deur 'n mislukte moesson en droogte in 1769. Wat die gevolg was, was die Groot Hongersnood van 1770, die doodsvonnis aan meer as 10 miljoen Bengale.

Ondanks die diepe skok en protes onder die Britse regering en publiek, was die Groot Hongersnood die 'eerste staking' vir die EIC nie as gevolg van die humanitêre koste nie, maar eerder omdat dit die EIC se vermoë om homself finansieel te handhaaf ondermyn.

Die hongersnood het die einste instrument wat die EIC nodig gehad het om rykdom uit Bengale te onttrek, verswak; plaaslike boere en arbeiders.

'n Daling in produktiwiteit het gou gemanifesteer in toenemende militêre en administratiewe koste, vererger deur 'n gebrek aan vraag na sy tee in Noord-Amerika. Die EIC se identiteit as 'n hoogs winsgewende onderneming vir die Britse regering het voortaan begin erodeer.

Om sy volgehoue ​​ondersteuning te regverdig, het die Parlement beweeg om die EIC se onafhanklikheid en vrye heerskappy weg te sny. Die Regulerende Wet van 1773 het geformaliseer dat die EIC nie net 'nekonomiese organisasie maar 'n politieke een. As sodanig was dit diensbaar aan die Parlement se soewereiniteit en beheer.

Regulerende handelinge sou vir die volgende 60 jaar volg, in 1784, 1786, 1793, 1813 en 1833. Hierdie hervormings het die Kompanjie se mag verwater en dit in 'n nie-amptelike uitbreiding van die Staatsdiens.

Die Kompanjie was egter steeds 'n semi-onafhanklike organisasie wat 'n reeks handels- en ekonomiese regte en voorregte geniet het wat ongeëwenaard was deur enige ander handelsmaatskappy in die ryk.

Maatskappyskildery wat 'n amptenaar van die Oos-Indiese Kompanjie uitbeeld, c. 1760 (Krediet: Publieke Domein).

Teen die draai van die 1800's het die EIC geseëvier in nog 'n reeks konflikte wat sy gebiede verder uitgebrei het. Teen die 1850's sou hierdie gebiede die meerderheid van die subkontinent oorheers.

Dus, ten spyte daarvan dat dit 'n finansiële las vir die Bank of England en die Britse regering geword het, het beide kante 'n status quo bereik; die EIC sou voortgaan om die direkte beheerder van Indië te bly, solank dit aanhou om die breër belange van die regering en ryk in die buiteland te dien.

Daar was geen rasionele rede vir die Britse regering om op te tree teen die maatskappy se heerskappy en bedreig hierdie sentrale pilaar van Britse globale oorheersing en rykdom.

Die Indiese Rebellie

Hierdie status quo sou verander met die Indiese Rebellie van 1857 en sy seismieseeffek op die Britse regering, samelewing en ryk.

Ongeag die komplekse breër oorsake van die rebellie, is die Kompanjie geïmpliseer en aanspreeklik gehou weens die feit dat dit hul eie leër van Sepoys – Indiese Infanterist – was wat massaal gemuit.

Die opstand sou in verskeie afsonderlike sakke oor die subkontinent versprei. Dit was 'n ernstige rebellie wat nie net Kompanjiesheerskappy bedreig het nie, maar enige toekoms vir die Britte in Indië.

Eue van tyd en 'n buitensporige hoeveelheid beleggings is oor 'n kwessie van maande bedreig.

Indiese muiterykaart wat die posisie van troepe op 1 Mei 1857 toon, uit 'A handbook for travellers in India, Birma, and Ceylon', 1911 (Krediet: Public Domain).

Die Britse militêre masjien sou uiteindelik oorwinnaar bewys, maar teen 'n groot finansiële, menslike en reputasiekoste.

Ernstige misdade is tydens die rebellie deur beide kante gepleeg.

Sommige Britse optrede bly 'n vlek op die geskiedenis van die Britse Ryk en 'n bron van nasionalistiese wrok in Indië. 800 000 Indiërs sou omkom. 6000 Europeërs, 15% van die hele Europese bevolking in Indië, het ook gesterf. Die Oos-Indiese Kompanjie se posisie was nou onhoudbaar.

In 1858 is die lot van die Kompanjiesheerskappy in Indië verseël met die Wet op die Regering van Indië. Die wet het die EIC effektief genasionaliseer en alle mag en beheer oor sy gebiede aan die Kroon ensy regering, en sodoende lewe aan die Britse Raj gegee.

Sonder sy gebiede was die EIC gereduseer tot 'n skaduwee van sy vorige self. Sy lang geskiedenis het skielik tot 'n einde gekom. Die Kompanjie sou die res van sy dae uitleef met die finansiële ellende wat dit oor die vorige halfeeu gekenmerk het.

Koningin Victoria se proklamasie aan die Indiese volk by die aanvang van direkte heerskappy deur die Britte Crown, 1858 (Krediet: Publieke Domein).

Met 'n gebrek aan enige doel vir die Britte, is die Oos-Indiese Kompanjie formeel ontbind deur 'n wet van die Parlement in 1873, wat sy geskiedenis afgesluit het.

Sou Maatskappybewind het lank in die toekoms voortgeduur as dit nie vir die rebellie was nie? Onwaarskynlik. Die EIC het hom ongetwyfeld egter deur sy beleid en optrede na 'n vroeë graf gestuur. Die krisis wat deur die 1857-rebellie voortgebring is, het die Kroon en Parlement geen ander opsie gegee as om direkte beheer en verdediging van hierdie 'juweel' van sy globale ryk te aanvaar nie.