Op 25 Oktober 1854 is die berugte aanklag van die ligte brigade deur Russiese kanonniers in die slag van Balaclava in die Krim-oorlog gekelder. Ten spyte daarvan dat dit 'n strategiese mislukking was, het die moed van die Britse ruiters – verewig deur lord Tennyson se gedig – voortgeleef in populêre kultuur en legende.

Assisting the 'sick man of Europe'

The Crimean Oorlog was die enigste Europese konflik waarby Victoriaanse Brittanje betrokke was, en is vandag meestal bekend vir die rol van Florence Nightingale in militêre hospitale, en die noodlottige aanklag van die ligte brigade. Gretig om die siek Ottomaanse Ryk teen Russiese aggressie te beskerm, het Brittanje en Frankryk oorlog gevoer met Rusland nadat sy hul bondgenoot binnegeval het.

'n Militêre flater van epiese proporsies

In September 1854 het geallieerde troepe geland in die Russies-beheerde Krim-skiereiland en het die meer tegnologies agtergeblewe Russiese leërs by Alma verslaan, voordat hulle na die strategies belangrike hawe Sewastopol opgeruk het. Vasbeslote om Sevastopol se inname te vermy, het die Russe hergroepeer en aangeval tydens die slag van Balaclava op 25 Oktober.

Die Russiese aanvalle het aanvanklik Ottomaanse verdediging oorweldig, maar is toe afgeweer deur 'n "dun rooi lyn" van Skotse infanterie en 'n teenaanval van die swaar kavalleriebrigade. Op hierdie punt in die geveg is die brigade van die Britse ligte kavallerie beveel om Russiese kanonniers aan te kla wat probeer het om die gevange te verwyder.Ottomaanse posisies.

Dit was 'n taak wat goed geskik was vir ligte ruiters, wat kleiner vinniger perde gery het en geskik was om liggewapende vyandelike troepe te jaag. In een van die mees berugte militêre flaters in die geskiedenis is die perderuiters egter die verkeerde bevele gegee en het hulle begin om 'n swaar verdedigde Russiese posisie aan te val wat goed beskerm is deur groot gewere.

In plaas daarvan om hierdie selfmoordinstruksies te bevraagteken, het die Lig Brigade het na die vyandelike posisie begin galop. Louis Nolan, die man wat die bevele ontvang het, het pas sy fout agtergekom toe hy deur 'n Russiese dop gedood is, en om hom het sy mede-ruiters aangestorm. Britse bevelvoerder Lord Cardigan het van die voorkant van die aanval gelei terwyl die ruiters van drie kante gestamp is en groot verliese gely het. Ongelooflik genoeg het hulle die Russiese linies bereik en die kanonniers begin aanval.

Deur die vallei van die dood...weer

In die daaropvolgende nabygeveg is nog baie meer gedood terwyl die Russe aangehou het om te skiet – skynbaar sonder omgee dat hulle hul eie manne kan slaan. Nie in staat om die winste wat hulle vir lank geneem het te hou nie, lei Cardigan die oorblyfsels van sy manne terug, en trotseer nog vuur terwyl hulle probeer het om veiligheid te bereik.

Van die 670 mans wat so selfversekerd in "die mond van hel,” 278 was nou ongevalle. Die omvang van die ramp, of die omvang van die vrugtelose vermorsing van lewe, kan nie verbloem word nie. Maariets oor die rou moed van hierdie gedoemde manne het 'n snaar by die Britse publiek getref, en Alfred Lord Tennyson se gedig "The Charge of the Light Brigade" leef voort as 'n gepaste huldeblyk aan hul opoffering.