25. listopada 1854. zloglasnu juriš lake brigade uništili su ruski topnici u bitci kod Balaclave u Krimskom ratu. Unatoč strateškom neuspjehu, hrabrost britanske konjice – ovjekovječena pjesmom lorda Tennysona – živjela je u popularnoj kulturi i legendama.

Pomoć 'europskom bolesniku'

Krimski Rat je bio jedini europski sukob koji je uključivao viktorijansku Britaniju, a danas je uglavnom poznat po ulozi Florence Nightingale u vojnim bolnicama i nesretnom napadu lake brigade. U želji da zaštite oslabljeno Osmansko Carstvo od ruske agresije, Britanija i Francuska zaratile su s Rusijom nakon što je izvršila invaziju na njihovog saveznika.

Vojna pogreška epskih razmjera

U rujnu 1854. savezničke trupe iskrcale su se u poluotok Krim koji je držala Rusija i porazio tehnološki zaostaliju rusku vojsku kod Alme, prije nego što je umarširao na strateški važnu luku Sevastopolj. Odlučni da izbjegnu zauzimanje Sevastopolja, Rusi su se pregrupirali i napali u bitci kod Balaclave 25. listopada.

Ruski napadi u početku su nadjačali osmansku obranu, ali ih je zatim odbila "tanka crvena linija" škotskog pješaštva i protunapad iz brigade teške konjice. U ovom trenutku bitke brigadi britanske lake konjice je naređeno da napadnu ruske topnike koji su pokušavali osloboditi zarobljeneOsmanski položaji.

Ovo je bio zadatak pogodan za laku konjicu, koja je jahala manje, brže konje i bila je prikladna za gonjenje lako naoružanih neprijateljskih trupa. Međutim, u jednoj od najzloglasnijih vojnih pogreški u povijesti, konjanici su dobili pogrešne zapovijedi i počeli su jurišati na dobro branjene ruske položaje dobro zaštićene velikim topovima.

Umjesto da preispita te samoubilačke upute, Svjetlost Brigada je krenula u galop prema neprijateljskom položaju. Louis Nolan, čovjek koji je primio naređenja, upravo je shvatio svoju pogrešku kada ga je ubila ruska granata, a oko njega su njegovi kolege konjanici jurišali dalje. Britanski zapovjednik Lord Cardigan predvodio je s čela napada dok su konjanici bili tučeni s tri strane, trpeći teške gubitke. Nevjerojatno, stigli su do ruskih linija i počeli napadati topnike.

Kroz dolinu smrti...ponovno

U metežu koji je uslijedio još ih je mnogo ubijeno dok su Rusi nastavili pucati - naizgled bez brinući se da bi mogli udariti svoje ljude. Nesposoban dugo zadržati dobitak koji su osvojili, Cardigan je poveo ostatke svojih ljudi natrag, hrabro se susrećući s dodatnom paljbom dok su pokušavali doći do sigurnosti.

Od 670 ljudi koji su tako samouvjereno ujahali u “ušće dovraga,” 278 je sada bilo žrtava. Nije bilo moguće prikriti razmjere katastrofe ili razmjere besplodnog traćenja života. Međutim,nešto o sirovoj hrabrosti ovih ljudi osuđenih na propast pogodilo je britansku javnost, a pjesma Alfreda Lorda Tennysona “Juriš lake brigade” i dalje živi kao prikladna počast njihovoj žrtvi.