25 жовтня 1854 року сумнозвісна атака легкої бригади була розгромлена російськими гармашами в битві під Балаклавою під час Кримської війни. Незважаючи на стратегічну поразку, мужність британської кавалерії, увічнена в поемі лорда Теннісона, залишилася в популярній культурі та легендах.

Допомога "хворій людині Європи

Кримська війна була єдиним європейським конфліктом, в якому брала участь вікторіанська Британія, і сьогодні відома здебільшого завдяки ролі Флоренс Найтінгейл у військових госпіталях та злощасному заряду легкої бригади. Прагнучи захистити хвору Османську імперію від російської агресії, Британія і Франція вступили у війну з Росією після того, як вона вторглася до їхнього союзника.

Військова помилка епічного масштабу

У вересні 1854 року війська союзників висадилися на Кримському півострові, що належав Росії, і розгромили більш технологічно відсталі російські армії під Альмою, після чого рушили на стратегічно важливий порт Севастополь. Вирішивши уникнути захоплення Севастополя, росіяни перегрупувалися і 25 жовтня атакували в битві під Балаклавою.

Російські атаки спочатку придушили османську оборону, але потім були відбиті "тонкою червоною лінією" шотландської піхоти і контратакою бригади важкої кавалерії. У цей момент битви бригада британської легкої кавалерії отримала наказ атакувати російських артилеристів, які намагалися зачистити захоплені османські позиції.

Це завдання добре підходило для легкої кавалерії, яка їздила на менших швидких конях і була придатна для переслідування легкоозброєних ворожих військ. Однак, в одній з найбільш ганебних військових помилок в історії, вершники отримали неправильний наказ і почали атакувати добре захищену російську позицію, добре захищену великими гарматами.

Замість того, щоб поставити під сумнів ці самовбивчі накази, легка бригада почала галопом мчати до ворожих позицій. Луї Нолан, людина, яка отримала наказ, щойно усвідомив свою помилку, як був убитий російським снарядом, а навколо нього його товариші-кавалеристи кинулися вперед. Британський командир лорд Кардіган очолив атаку спереду, коли вершники були обстріляні з трьохНеймовірним чином вони дійшли до російських позицій і почали атакувати артилеристів, зазнаючи великих втрат.

Долиною смерті... знову

У наступному рукопашному бою загинуло ще більше людей, оскільки росіяни продовжували вести вогонь - здавалося, не переймаючись тим, що вони можуть влучити у своїх. Не маючи змоги довго утримувати здобуті позиції, Кардіган повів залишки своїх людей назад, витримуючи ще більший вогонь, коли вони намагалися дістатися до безпечного місця.

З 670 чоловік, які так впевнено в'їхали в "пащу пекла", 278 стали жертвами. Неможливо було приховати ні масштаби катастрофи, ні ступінь безплідної втрати життів. Однак, щось у грубій мужності цих приречених чоловіків вразило британську громадськість, і поема Альфреда лорда Теннісона "Атака легкої бригади" живе як гідна данина пам'яті про нихїхню жертву.