Pada 25 Oktober 1854 dakwaan briged ringan yang terkenal telah dibelasah oleh penembak Rusia dalam pertempuran Balaclava dalam Perang Crimea. Walaupun kegagalan strategik, keberanian tentera berkuda British – yang diabadikan oleh puisi Lord Tennyson – telah hidup dalam budaya dan legenda popular.

Membantu 'orang sakit Eropah'

The Crimean Perang adalah satu-satunya konflik Eropah yang melibatkan Victorian Britain, dan kebanyakannya dikenali hari ini untuk peranan Florence Nightingale di hospital tentera, dan pertuduhan malang briged ringan. Bersemangat untuk melindungi Empayar Uthmaniyyah yang sedang sakit daripada pencerobohan Rusia, Britain dan Perancis berperang dengan Rusia selepas dia menyerang sekutu mereka.

Kesilapan ketenteraan dalam perkadaran epik

Pada September 1854 tentera bersekutu mendarat di semenanjung Crimean yang dikuasai Rusia dan mengalahkan tentera Rusia yang lebih mundur dari segi teknologi di Alma, sebelum berarak di pelabuhan Sevastopol yang penting secara strategik. Bertekad untuk mengelakkan penangkapan Sevastopol, pihak Rusia berkumpul semula dan menyerang pada pertempuran Balaclava pada 25 Oktober.

Serangan Rusia pada mulanya menewaskan pertahanan Uthmaniyyah tetapi kemudiannya ditolak oleh “garis merah nipis” infantri Scotland dan serangan balas daripada pasukan berkuda berat. Pada ketika ini dalam pertempuran, briged Pasukan Berkuda Ringan British telah diperintahkan untuk mendakwa penembak Rusia yang cuba membersihkan orang yang ditangkap.Kedudukan Uthmaniyyah.

Ini adalah tugas yang sangat sesuai untuk pasukan berkuda ringan, yang menunggang kuda yang lebih kecil lebih laju dan sesuai untuk mengejar tentera musuh yang bersenjata ringan. Walau bagaimanapun, dalam salah satu kesilapan ketenteraan yang paling terkenal dalam sejarah, penunggang kuda telah diberi arahan yang salah dan mula menyerang kedudukan Rusia yang sangat dipertahankan dengan baik oleh senjata besar.

Daripada mempersoalkan arahan membunuh diri ini, Light Briged mula berlari ke arah kedudukan musuh. Louis Nolan, lelaki yang telah menerima arahan itu, baru menyedari kesilapannya apabila dia dibunuh oleh peluru Rusia, dan di sekelilingnya rakan-rakan berkudanya menyerang seterusnya. Komander British Lord Cardigan mendahului dari hadapan pasukan ketika penunggang kuda dipukul dari tiga pihak, mengalami kerugian besar. Hebatnya, mereka sampai ke barisan Rusia dan mula menyerang penembak.

Melalui lembah kematian...sekali lagi

Dalam huru-hara yang berikutnya, ramai lagi yang terbunuh ketika Rusia terus melepaskan tembakan – nampaknya tanpa mengambil berat bahawa mereka mungkin memukul lelaki mereka sendiri. Tidak dapat menahan keuntungan yang telah mereka ambil untuk masa yang lama, Cardigan memimpin saki-baki anak buahnya kembali, mengharungi lebih banyak tembakan ketika mereka cuba untuk mencapai keselamatan.

Daripada 670 lelaki yang dengan begitu yakin menunggang ke "mulut neraka,” 278 kini terkorban. Tidak ada yang dapat menyamarkan skala bencana, atau sejauh mana pembaziran hidup yang sia-sia. Walau bagaimanapun,sesuatu tentang keberanian mentah lelaki yang ditakdirkan ini menarik perhatian orang ramai British, dan puisi Alfred Lord Tennyson "The Charge of the Light Brigade" hidup sebagai penghormatan yang sesuai untuk pengorbanan mereka.