Vào ngày 25 tháng 10 năm 1854, đội quân khét tiếng của lữ đoàn hạng nhẹ đã bị các xạ thủ Nga hạ gục trong trận Balaclava trong Chiến tranh Krym. Mặc dù là một thất bại chiến lược, lòng dũng cảm của kỵ binh Anh – được bất tử bởi bài thơ của Lord Tennyson – đã sống mãi trong văn hóa đại chúng và truyền thuyết.

Giúp đỡ 'gã bệnh hoạn của châu Âu'

Người Crimean Chiến tranh là cuộc xung đột châu Âu duy nhất liên quan đến nước Anh thời Victoria, và ngày nay hầu hết được biết đến với vai trò của Florence Nightingale trong các bệnh viện quân sự, và trách nhiệm xấu số của lữ đoàn ánh sáng. Háo hức bảo vệ Đế chế Ottoman ốm yếu khỏi sự xâm lược của Nga, Anh và Pháp đã gây chiến với Nga sau khi nước này xâm lược đồng minh của họ.

Một sai lầm quân sự tầm cỡ

Vào tháng 9 năm 1854, quân đội đồng minh đổ bộ vào bán đảo Crimea do Nga nắm giữ và đánh bại quân đội Nga lạc hậu hơn về công nghệ tại Alma, trước khi hành quân đến cảng Sevastopol có tầm quan trọng chiến lược. Quyết tâm tránh bị chiếm Sevastopol, quân Nga tập hợp lại và tấn công trong trận Balaclava vào ngày 25 tháng 10.

Các cuộc tấn công của Nga ban đầu áp đảo các tuyến phòng thủ của Ottoman nhưng sau đó bị đẩy lùi bởi một "phòng tuyến đỏ mỏng manh" của bộ binh Scotland và một cuộc phản công từ lữ đoàn kỵ binh hạng nặng. Tại thời điểm này trong trận chiến, lữ đoàn kỵ binh hạng nhẹ của Anh được lệnh tấn công các xạ thủ Nga đang cố gắng giải tỏa những người bị bắt.Các vị trí của Ottoman.

Đây là một nhiệm vụ rất phù hợp với kỵ binh hạng nhẹ, những người cưỡi những con ngựa nhỏ nhanh hơn và phù hợp để truy đuổi quân địch được trang bị nhẹ. Tuy nhiên, trong một trong những sai lầm quân sự khét tiếng nhất trong lịch sử, các kỵ binh đã nhận sai mệnh lệnh và bắt đầu tấn công vào một vị trí được phòng thủ nghiêm ngặt của Nga được bảo vệ tốt bằng súng lớn.

Thay vì đặt câu hỏi về những mệnh lệnh tự sát này, Light Lữ đoàn bắt đầu phi nước đại về phía vị trí địch. Louis Nolan, người đã nhận lệnh, vừa nhận ra sai lầm của mình khi bị đạn pháo của Nga giết chết, và xung quanh anh ta, các kỵ binh đồng đội của anh ta đã lao tới. Chỉ huy người Anh Lord Cardigan dẫn đầu từ phía trước khi các kỵ binh bị dồn dập từ ba phía, chịu tổn thất nặng nề. Thật đáng kinh ngạc, họ đã tiến đến phòng tuyến của quân Nga và bắt đầu tấn công các xạ thủ.

Qua thung lũng chết chóc…một lần nữa

Trong trận hỗn chiến sau đó, nhiều người khác đã thiệt mạng khi quân Nga tiếp tục bắn – dường như không có quan tâm rằng họ có thể đánh người của họ. Không thể giữ được thành quả mà họ đã giành được lâu, Cardigan dẫn những người còn lại của mình quay trở lại, dũng cảm hơn khi họ cố gắng đến nơi an toàn.

Trong số 670 người đàn ông đã tự tin cưỡi ngựa vào “miệng của chết tiệt,” 278 giờ đã là thương vong. Không thể che đậy quy mô của thảm họa, hoặc mức độ lãng phí sinh mạng vô ích. Tuy nhiên,điều gì đó về lòng dũng cảm thô sơ của những người đàn ông cam chịu này đã gây ấn tượng mạnh với công chúng Anh và bài thơ “Cuộc tấn công của Lữ đoàn nhẹ” của Alfred Lord Tennyson vẫn tồn tại như một lời tri ân xứng đáng cho sự hy sinh của họ.