Dňa 25. októbra 1854 v bitke pri Balaklave v Krymskej vojne ruskí delostrelci zničili neslávne známy útok ľahkej brigády. Napriek strategickému neúspechu odvaha britskej kavalérie, ktorú zvečnila báseň lorda Tennysona, prežila v ľudovej kultúre a legendách.

Pomoc "chorému mužovi Európy

Krymská vojna bola jediným európskym konfliktom, do ktorého sa zapojila viktoriánska Británia, a dnes je známa najmä vďaka úlohe Florence Nightingalovej vo vojenských nemocniciach a nešťastnému útoku ľahkej brigády. Británia a Francúzsko, ktoré chceli ochrániť chorú Osmanskú ríšu pred ruskou agresiou, sa pustili do vojny s Ruskom po tom, čo napadlo ich spojenca.

Vojenský omyl epických rozmerov

V septembri 1854 sa spojenecké vojská vylodili na Ruskom ovládanom Krymskom polostrove a porazili technologicky zaostalejšie ruské vojská pri Alme, potom sa vydali na pochod na strategicky dôležitý prístav Sevastopol. 25. októbra sa Rusi, odhodlaní zabrániť dobytiu Sevastopola, preskupili a zaútočili v bitke pri Balaklave.

Ruské útoky spočiatku ohromili osmanskú obranu, ale potom ich odrazila "tenká červená línia" škótskej pechoty a protiútok brigády ťažkého jazdectva. V tejto fáze bitky dostala brigáda britskej ľahkej kavalérie rozkaz zaútočiť na ruských delostrelcov, ktorí sa snažili vyčistiť dobyté osmanské pozície.

Bola to úloha vhodná pre ľahkú kavalériu, ktorá jazdila na menších rýchlejších koňoch a bola vhodná na prenasledovanie ľahko vyzbrojených nepriateľských jednotiek. Avšak v jednej z najznámejších vojenských chýb v histórii jazdci dostali nesprávne rozkazy a začali útočiť na silne chránené ruské pozície dobre chránené veľkými delami.

Ľahká brigáda namiesto toho, aby spochybnila tieto samovražedné pokyny, začala cválať smerom k nepriateľským pozíciám. Louis Nolan, muž, ktorý dostal rozkaz, si práve uvedomil svoj omyl, keď ho zabil ruský granát, a okolo neho jeho kolegovia jazdci vyrazili vpred. britský veliteľ lord Cardigan viedol z čela útoku, keď boli jazdci ostreľovaní z trochNeuveriteľné, že sa dostali k ruským líniám a začali útočiť na delostrelcov.

Údolím smrti... opäť

V následnej šarvátke bolo zabitých mnoho ďalších, pretože Rusi pokračovali v paľbe - zrejme bez toho, aby sa starali o to, že môžu zasiahnuť vlastných mužov. Cardigan nedokázal dlho udržať získané zisky, a tak viedol zvyšky svojich mužov späť a odvážne sa pokúšal dostať do bezpečia.

Zo 670 mužov, ktorí tak sebavedomo vchádzali do "ústia pekla", bolo teraz 278 obetí. Nedá sa zakryť rozsah katastrofy ani rozsah zbytočného plytvania životmi. Niečo v surovej odvahe týchto odsúdených mužov však zasiahlo britskú verejnosť a báseň Alfreda Lorda Tennysona "The Charge of the Light Brigade" žije ako vhodná poctaich obeť.