25. oktobra 1854. zloglasni juriš lake brigade razbijen je od strane ruskih topnika u bici kod Balaklave u Krimskom ratu. Uprkos strateškom neuspjehu, hrabrost britanske konjice – ovjekovječena pjesmom Lorda Tennysona – živjela je u popularnoj kulturi i legendi.

Pomaganje 'bolesniku Evrope'

Krimski Rat je bio jedini evropski sukob koji je uključivao Viktorijansku Britaniju, a danas je uglavnom poznat po ulozi Florence Nightingale u vojnim bolnicama i nesretnom napadu lake brigade. U želji da zaštite posrnulo Osmansko carstvo od ruske agresije, Britanija i Francuska krenule su u rat s Rusijom nakon što je ona napala njihovog saveznika.

Vojna greška epskih razmjera

U septembru 1854. savezničke trupe iskrcale su se u poluostrvo Krim koji je držala Rusija i porazio tehnološki zaostaliju rusku vojsku kod Alme, prije nego što je krenuo na strateški važnu luku Sevastopolj. Odlučni da izbjegnu zauzimanje Sevastopolja, Rusi su se pregrupisali i napali u bici kod Balaklave 25. oktobra.

Ruski napadi su u početku preplavili osmansku odbranu, ali su potom odbijeni od strane "tanke crvene linije" škotske pješadije i kontranapada iz brigade teške konjice. U ovom trenutku bitke brigada britanske lake konjice dobila je naređenje da napadne ruske topnike koji su pokušavali da očiste zarobljeneOsmanski položaji.

Ovo je bio zadatak koji je bio prikladan za laku konjicu, koja je jahala manje brže konje i bila je pogodna za progon lako naoružanih neprijateljskih trupa. Međutim, u jednoj od najzloglasnijih vojnih grešaka u historiji, konjanici su dobili pogrešna naređenja i počeli su napadati snažno branjenu rusku poziciju dobro zaštićenu velikim topovima.

Umjesto da dovede u pitanje ove samoubilačke upute, Svjetlost Brigada je krenula u galop prema neprijateljskom položaju. Louis Nolan, čovjek koji je primio naređenja, upravo je shvatio svoju grešku kada je poginuo od ruske granate, a oko njega su njegovi kolege konjanici krenuli dalje. Britanski komandant Lord Cardigan vodio je s čela napada dok su konjanici udarani sa tri strane, pretrpevši velike gubitke. Nevjerovatno, stigli su do ruskih linija i počeli napadati topnike.

Kroz dolinu smrti...ponovo

U nastaloj borbi mnogo više je ubijeno dok su Rusi nastavili pucati – naizgled bez brinući da bi mogli udariti svoje ljude. U nemogućnosti da dugo zadrži dobitke koje su osvojili, Cardigan je poveo ostatke svojih ljudi nazad, hrabrivši još više vatre dok su pokušavali da dođu do bezbednog.

Od 670 ljudi koji su tako samouvereno ujahali u „ušće pakao,” sada je bilo 278 žrtava. Nije bilo moguće prikriti razmjere katastrofe, niti razmjere beskorisnog rasipanja života. Kako god,nešto o sirovoj hrabrosti ovih osuđenih ljudi pogodilo je britansku javnost, a pjesma Alfreda Lorda Tennysona “The Charge of the Light Brigade” i dalje živi kao prikladna počast njihovoj žrtvi.