Bio je to „crni dan njemačke vojske u istoriji ovog rata“, napisao je komandant njemačkih trupa na Zapadnom frontu Erich von Ludendorf. “To je stavilo pad naših borbenih moći van svake sumnje,” dodao je on.

8. avgusta 1918. britanske, komonveltske, američke i francuske trupe probile su neprijateljske rovove nedaleko od Amijena, natjeravši mnoge njemačke trupe da se predaju .

Konjica, oklopna vozila i laki tenkovi divljali su duboko iza neprijateljskih linija, vraćajući mobilnost na bojno polje koje je dugo bilo zarobljeno statičnom odbranom bodljikave žice, bunkera i rovova.

Amiens je bitka koja označava početak, ne samo kraja Prvog svetskog rata, već i nove ere modernog ratovanja. Metode koje su koristile savezničke trupe u Amiensu bliže su taktici bojnih polja danas nego što su to bile borbe samo tri godine ranije u početnim bitkama rata.

Zašto Amiens ?

Amiens je izabran od strane Saveznika za prvi veliki napad u ljeto 1918. Njemačka ofanziva u proljeće bila je blizu podjele Britanaca i Francuza, odlučno probijajući zapadni front, ali je nije uspjela.

Njemačka vojska je pretrpjela ogromne gubitke i sada je imala još veću dužinu fronta za odbranu. U Amijenu se smatralo da su uslovi pogodni za tenkove, a napad tamo bi gurnuo Nemcenazad sa vitalnog gradskog železničkog čvora.

Saveznici su naučili ogromnu količinu tokom dugih i brutalnih bitaka 1916. i 1917. godine, ove nove taktike će biti demonstrirane ogromnim brojem artiljerijskih oruđa, tenkova, aviona i pešadije koji su bili okupljeni da daju saveznicima ogromnu lokalnu prednost.

Grad Amiens snimljen u maju 1918.

Kombinirani napad oružja

Trupe su bile tajno koncentrisane u sektoru. Kanadski korpus, najbolje trupe Britanskog carstva u ljeto 1918., prebačeni su noću na liniju fronta. Radio operateri su ostavljeni u Flandriji da uvjere Nemce da će tamo doći do ofanzive.

Blizu 600 oklopnih vozila, gotovo cjelokupna snaga oklopnog korpusa, pokrenuto je u posljednjem trenutku, a njihova tutnjava prikrivena je niskoleteći avion. Dovezen je neviđeni broj pušaka. Ne bi morali da pucaju na uobičajene udaljenosti, jer su se sada mogli nečujno registrirati.

Napravljeni su matematički proračuni o vremenu, dometu, temperaturi cijevi i istrošenosti, što je značilo da granate mogao biti bačen pravo na njihovu metu bez mnogo vježbi hitaca, što je upozorilo neprijatelja da se u sektoru nalazi mnogo novih topova. Njemačka artiljerija je točno utvrđena i namijenjena za uništenje pomoću prislušnih uređaja i zračnog izviđanja.

Britansko polje Mark Ipištolj.

U 0420 tišina mirne noći uništena je masivnim artiljerijskim bombardiranjem. Gunner J.r. Armitage je napisao: „Izbio je pakao i ništa više nismo čuli. Svijet je bio obavijen zvukom i plamenom, a naše uši jednostavno nisu mogle podnijeti.” Saveznički topovi su urlali, šaljući granate koje su vrištale prema njemačkim linijama.

Teški topovi su gađali položaje njemačke artiljerije visokim eksplozivom i gasom kako bi suzbili njihovu sposobnost da pucaju na savezničke trupe dok su se kretale naprijed. Lakši topovi su odmah ispalili pužuću baražu, zaštitni zid od vatre i čelika koji se kretao naprijed istim tempom kao i pješadija. U trenutku kada je artiljerija otvorila pješadiju i tenkovi su krenuli u ničiju zemlju.

Nastao je pakao i ništa više nismo čuli. Svijet je bio obavijen zvukom i plamenom, a naše uši jednostavno nisu mogle podnijeti.

Hodali su tempom puzećeg baraža, 100m svake tri minute. Ako bi bilo koji njemački branilac uspio da se popne na stepenište za paljbu ili da upotpuni svoje mitraljeze čim je baraž prošao, saveznici su mogli da ih napadnu vlastitim lakim mitraljezima, granatama i minobacačima, zaobiđu ih ili pozovu tenk na pomozite im.

Napad Kanađana i Australaca u centru je išao kao sat. Australci su napredovali 3.500m do svog prvog cilja u 0715, Kanađani su stigli nešto kasnije. Tada su stigle nove trupepotisnuti do sljedećeg cilja, udaljenog između dva i pet kilometara.

Tenkovi pružaju vitalnu podršku

Neke trupe su se hvalile da im tenkovi baš i nisu potrebni, koji su se pokvarili i smatrali su ih presporim . Za razliku od toga, jedan kanadski bataljon dao je sjajan izvještaj. „Vrlo je sumnjivo“, piše ratni dnevnik, „da bismo mogli napredovati bez značajnijih manevrisanja i pojačanja da nije bilo pravovremene intervencije jednog tenka, koji je uništio niz mitraljeskih gnezda koji su zadržao cijeli bataljon.”

Britanski tenk Whippet – njihova mobilnost je bila ključni faktor u brzom napredovanju.

Jedan Australac je napisao: “Kad god smo se našli u nevolju smo signalizirali tenkovima, a oni su se okrenuli prema prepreci. Onda punk-crash, punk-crash!… još jedna nemačka pošta je raznesena u komade.”

Do podneva uspeh kanadskih i australijskih trupa probio je rupu u nemačkoj odbrani i po prvi put u godinama konjica je bila u stanju da se probije i iskoristi. Hiljade konja nosile su svoje jahače duboko iza Nemaca koji su se branili, dok su laki tenkovi zvani Whippets, a oklopna vozila jurila pored njih.

Proboj

Tiranija rovova je ukinuta. 12 oklopnih automobila srušilo se u selo La Flaque, otvorili su vatru na put zagušen njemačkim transportom. Sipali su metkeu zaprežna kola, kamione i štabne automobile sve dok im cijevi nisu usijale.

U Framervilleu britanski Whippet tenkovi iznenadili su više njemačke oficire dok su ručali i uhvatili ključnu kartu moćne njemačke odbrane dalje na sjeveru. Jedan britanski Whippet, nazvan Musical Box, krenuo je u solo divljanje, uništavajući njemačke mete satima, sve dok nije konačno nokautiran. Njegovi poduhvati pretvorili su ga u legendu u oklopnoj istoriji.

Na kraju dana Kanađani su napredovali zapanjujućih 8 milja, što je najdalje do te tačke u ratu od strane trupa Britanskog carstva.

Australske trupe su potisnule 6 milja, dok je francusko napredovanje od 5 milja također bilo impresivno.

Britanske trupe na sjeveru borile su se preko teškog terena i mnogo manje napredovale. Izvanredno 18.000 Nemaca je zarobljeno. To je snažno sugeriralo da su mnogi izgubili želudac da nastave borbu, a to je, više od svega drugog, poslalo strašno upozorenje njihovim komandantima.

Njemačka vojska bila je iscrpljena proljetnom ofanzivom i ogromnim koracima naprijed u Savezničke ofanzivne sposobnosti, demonstrirane kod Amijena, značile su da je bilo sumnjivo da bi Nemci mogli da nastave. Ludendorff je podnio ostavku.

Čak iu Austriji to je izazvalo šok u vrhovnoj komandi. Desilo se nezamislivo. Moćna njemačka vojska upravo je bila teško poražena. Bio je to početak kraja