Це був "найчорніший день німецької армії в історії цієї війни", писав командувач німецькими військами на Західному фронті Еріх фон Людендорф. "Він поставив занепад нашої бойової могутності поза всяким сумнівом", - додав він.

8 серпня 1918 року війська Великої Британії, Речі Посполитої, США та Франції прорвали ворожі траншеї неподалік від Ам'єна, змусивши багато німецьких військ здатися в полон.

Кавалерія, бронемашини та легкі танки розгулювали глибоко в тилу ворога, повертаючи мобільність на поле бою, яке довгий час було замкнене в статичній обороні колючого дроту, бліндажів та окопів.

Ам'єн - це битва, яка знаменує собою початок не лише завершення Першої світової війни, але й нової ери сучасної війни. Методи, які застосовували війська союзників під Ам'єном, ближчі до тактики ведення бою сьогодні, ніж до бойових дій лише трьома роками раніше у перших боях війни.

Чому Ам'єн?

Ам'єн був обраний союзниками для першої великої наступальної операції літа 1918 р. Німецький наступ навесні впритул наблизився до того, щоб розділити британців і французів, рішуче пробивши Західний фронт, але він зазнав невдачі.

Німецька армія зазнала величезних втрат і тепер мала захищати ще більшу протяжність фронту. Умови в Ам'єні вважалися сприятливими для танків, і атака там відкинула б німців від життєво важливого залізничного вузла міста.

Союзники багато чому навчилися під час довгих і жорстоких боїв 1916 і 1917 років, ця нова тактика буде продемонстрована величезною кількістю артилерійських знарядь, танків, літаків і піхотинців, які були зібрані для того, щоб дати союзникам переважну перевагу на місцевому рівні.

Місто Ам'єн, сфотографоване у травні 1918 року.

Комбінований збройний штурм

У секторі таємно зосереджувалися війська. Канадський корпус, найкращі війська Британської імперії влітку 1918 року, вночі перекинули на фронт. Радистів залишили у Фландрії, щоб вони переконали німців, що наступ розпочнеться саме звідти.

Близько 600 одиниць бронетехніки, майже вся сила бронетанкового корпусу, в останній момент були підтягнуті, їх гуркіт маскувався низько пролітаючими літаками. Було підтягнуто безпрецедентну кількість гармат. Їм не доведеться робити звичні прицільні постріли, адже тепер їх можна буде реєструвати безшумно.

Були зроблені математичні розрахунки погоди, дальності, температури ствола та зносу, що дозволило скидати снаряди прямо на ціль без великої кількості тренувальних пострілів, що попередило ворога про те, що в секторі з'явилося багато нових гармат. Німецька артилерія була виявлена і призначена для знищення за допомогою підслуховуючих пристроїв та повітряної розвідки.

Британська польова гармата Mark I.

О 04:20 тиха ніч була зруйнована масованим артилерійським обстрілом. Артилерист Дж. Армітедж писав: "Все пекло вирвалося назовні, і ми більше нічого не чули. Світ був огорнутий звуком і полум'ям, і наші вуха просто не могли з цим впоратися." Гармати союзників ревли, посилаючи снаряди з криками в бік німецьких ліній.

Важкі гармати обстрілювали позиції німецької артилерії вибуховими речовинами і газом, щоб придушити їх здатність вести вогонь по союзних військах, які просувалися вперед. Більш легкі гармати негайно створили повзучий бар'єр, захисну стіну вогню і сталі, яка рухалася вперед в тому ж темпі, що і піхота. У той момент, коли артилерія відкрила вогонь, піхота і танки ввійшли в нічийну землю.

Все пекло вирвалося назовні, і ми більше нічого не чули. Світ огорнуло звуком і полум'ям, і наші вуха просто не витримували.

Вони йшли в темпі повзучого шквалу, 100 м кожні три хвилини. Якщо німецькі захисники встигали піднятися на вогневу сходинку або встановити кулемети, як тільки шквал минав, союзники могли взяти їх своїми легкими кулеметами, гранатами і мінометами, обійти їх або викликати танк на допомогу.

Атака канадців і австралійців в центрі пройшла як по маслу. Австралійці просунулися на 3500 м до своєї першої цілі о 07:15, канадці прибули трохи пізніше. Потім прибули свіжі війська для просування до наступної цілі, яка знаходилася на відстані від двох до п'яти кілометрів від них.

Танки надають життєво важливу підтримку

Деякі війська хвалилися, що їм не дуже потрібні танки, які ламалися і, на їхню думку, були надто повільними. Один канадський батальйон, навпаки, подав блискучий звіт. "Дуже сумнівно, - записано у військовому щоденнику, - що ми змогли б просунутися вперед без значних маневрів і підкріплень, якби не своєчасне втручання танка, який знищив одного зСерія кулеметних гнізд, яка тримала весь батальйон".

Британський танк "Віппет" - його мобільність мала стати ключовим фактором швидкого просування вперед.

Один австралієць писав: "Кожного разу, коли ми потрапляли в біду, ми подавали сигнал танкам, і вони розверталися в бік перешкоди. А потім - панк-креш, панк-креш!... ще один німецький пост був рознесений на шматки".

До полудня успіх канадських і австралійських військ пробив діру в німецькій обороні і вперше за багато років кавалерія змогла прорватися і використовуватись. Тисячі коней несли своїх вершників глибоко позаду німців, що оборонялися, як легкі танки під назвою "Віппетс", а поруч з ними мчали бронемашини.

Прорив

Тиранія окопів була знята. 12 бронемашин врізалися в село Ла-Флак, вони відкрили вогонь по дорозі, забитій німецьким транспортом. Вони засипали кулями вози, вантажівки і штабні машини, поки їх стволи не розжарилися до червоного кольору.

У Фрамервіллі британські танки "Віппет" здивували старших німецьких офіцерів під час обіду і захопили важливу карту потужної німецької оборони далі на північ. Один британський "Віппет" на ім'я "Музична скринька" вчинив сольний рейд, знищуючи німецькі цілі годинами, доки не був остаточно виведений з ладу. Його подвиги перетворили його на легенду в історії бронетанкової техніки.

Наприкінці дня канадці просунулися на приголомшливі 8 миль, що стало найбільшим досягненням військ Британської імперії на той час у війні.

Австралійські війська просунулися на 6 миль, тоді як просування французів на 5 миль також було вражаючим.

Британські війська на півночі боролися на складній місцевості і досягли набагато менших успіхів. Примітно, що 18 000 німців потрапили в полон. Це наводило на думку, що багато хто втратив мужність продовжувати боротьбу, і це, більш ніж будь-що інше, стало страшним попередженням для їхніх командирів.

Німецька армія була виснажена весняним наступом, а величезний прогрес у наступальних можливостях союзників, продемонстрований в Ам'єні, означав, що було сумнівно, чи зможуть німці продовжувати. Людендорф подав у відставку.

Навіть в Австрії це викликало шок у вищому командуванні. Сталося неймовірне. Могутня німецька армія була жорстоко розбита. Це був початок кінця