A fost "ziua neagră a armatei germane din istoria acestui război", a scris comandantul trupelor germane de pe Frontul de Vest, Erich von Ludendorff. "A pus declinul puterii noastre de luptă dincolo de orice îndoială", a adăugat el.

La 8 august 1918, trupele britanice, ale Commonwealth-ului, americane și franceze au străpuns tranșeele inamice de lângă Amiens, determinând multe trupe germane să se predea.

Cavaleria, mașinile blindate și tancurile ușoare s-au dezlănțuit adânc în spatele liniilor inamice, redând mobilitatea unui câmp de luptă care fusese mult timp prins în capcana apărării statice de sârmă ghimpată, buncăre și tranșee.

Amiens este o bătălie care marchează începutul, nu doar al sfârșitului Primului Război Mondial, ci și al unei noi ere a războiului modern. Metodele folosite de trupele aliate la Amiens sunt mai apropiate de tacticile câmpurilor de luptă de astăzi decât de luptele de doar trei ani mai devreme, în primele bătălii ale războiului.

De ce Amiens?

Amiens a fost ales de Aliați pentru primul mare atac din vara anului 1918. Ofensiva germană din primăvară a fost aproape de a-i diviza pe britanici și francezi, perforând în mod decisiv Frontul de Vest, dar a eșuat.

Armata germană suferise pierderi enorme și acum avea de apărat o lungime și mai mare a frontului. La Amiens, condițiile erau considerate potrivite pentru tancuri, iar un atac acolo i-ar fi împins pe germani înapoi de la nodul feroviar vital al orașului.

Aliații învățaseră foarte multe în timpul lungilor și brutalelor bătălii din 1916 și 1917, iar aceste noi tactici vor fi demonstrate de un număr uriaș de piese de artilerie, tancuri, avioane și infanteriști care au fost asamblate pentru a le oferi aliaților un avantaj local copleșitor.

Orașul Amiens fotografiat în mai 1918.

Un asalt cu arme combinate

Trupele au fost concentrate în secret în acest sector. Corpul canadian, cele mai bune trupe ale Imperiului Britanic în vara anului 1918, a fost mutat pe timp de noapte pe linia frontului. Operatorii radio au fost lăsați în Flandra pentru a-i convinge pe germani că ofensiva va veni de acolo.

Aproape 600 de vehicule blindate, aproape întregul efectiv al Corpului Blindat, au fost deplasate în ultimul moment, zgomotul lor fiind mascat de avioanele care zburau la joasă înălțime. Au fost aduse un număr fără precedent de tunuri. Acestea nu vor trebui să tragă cu focurile lor obișnuite de distanță, deoarece acum puteau fi înregistrate în liniște.

Se făceau calcule matematice privind vremea, distanța, temperatura și uzura țevilor, ceea ce însemna că obuzele puteau fi lansate direct la țintă fără a fi nevoie de multe trageri de antrenament, ceea ce avertiza inamicul că în sector se aflau o mulțime de tunuri noi. Artileria germană era localizată și destinată distrugerii prin dispozitive de ascultare și recunoaștere aeriană.

O armă de câmp britanică Mark I.

La ora 04:20, liniștea unei nopți liniștite a fost distrusă de un bombardament masiv de artilerie. Artileristul J.r. Armitage a scris: "S-a dezlănțuit iadul și nu am mai auzit nimic. Lumea era învăluită în sunet și flăcări, iar urechile noastre nu mai puteau face față." Tunurile aliate au răgușit, trimițând obuze care urlau spre liniile germane.

Tunurile grele au bombardat pozițiile artileriei germane cu explozibil și gaz pentru a le suprima capacitatea de a trage asupra trupelor aliate pe măsură ce înaintau. Tunurile mai ușoare au tras imediat un baraj de protecție, un zid de protecție de foc și oțel care înainta în același ritm cu infanteria. În momentul în care artileria a deschis focul, infanteria și tancurile s-au deplasat în no man's land.

S-a dezlănțuit iadul și nu am mai auzit nimic. Lumea a fost învăluită în sunet și flăcări, iar urechile noastre nu au putut face față.

Dacă vreun apărător german reușea să se ridice pe treapta de tragere sau să își înarmeze mitralierele de îndată ce trecea barajul, aliații puteau să îi atace cu propriile mitraliere ușoare, grenade și mortiere, să îi ocolească sau să cheme un tanc pentru a-i ajuta.

Atacul canadienilor și al australienilor din centru a decurs ca un ceas: australienii au avansat 3.500 de metri până la primul obiectiv la ora 7.15, iar canadienii au sosit puțin mai târziu. Apoi au sosit trupe proaspete pentru a înainta spre următorul obiectiv, aflat la o distanță cuprinsă între doi și cinci kilometri.

Tancurile asigură un sprijin vital

Unele trupe se lăudau că nu aveau cu adevărat nevoie de tancuri, care se defectau și pe care le considerau prea lente. În schimb, un batalion canadian a prezentat un raport elogios: "Este foarte îndoielnic", consemnează jurnalul de război, "dacă am fi putut înainta fără manevre și întăriri considerabile, dacă nu ar fi fost intervenția la timp a unui tanc, care a exterminat uno serie de cuiburi de mitraliere care au blocat întregul batalion."

Un tanc britanic Whippet - mobilitatea lor s-a dovedit a fi un factor cheie în înaintarea rapidă.

Un australian a scris: "Ori de câte ori ne găseam în dificultate, făceam semn tancurilor, iar ele se îndreptau spre obstacol. Apoi, punk-crash, punk-crash!... un alt post german a fost aruncat în aer".

Până la prânz, succesul trupelor canadiene și australiene a făcut o gaură în apărarea germană și, pentru prima dată după ani de zile, cavaleria a reușit să pătrundă și să exploateze. Mii de cai și-au purtat călăreții adânc în spatele germanilor care se apărau, în timp ce tancurile ușoare, numite Whippets, și mașinile blindate goneau alături de ei.

Descoperirea

Tirania tranșeelor fusese înlăturată. 12 blindate au intrat în satul La Flaque, au deschis focul pe un drum înțesat de transporturi germane. Au aruncat gloanțe în căruțe, camioane și mașini de stat major până când țevile lor au devenit fierbinți.

La Framerville, tancurile britanice Whippet au surprins ofițeri germani de rang înalt în timp ce luau prânzul și au capturat o hartă crucială a unor puternice apărări germane mai la nord. Un Whippet britanic, numit Musical Box, a făcut ravagii de unul singur, distrugând ținte germane timp de ore întregi, până când a fost în cele din urmă pus la pământ. Isprăvile sale l-au transformat într-o legendă în istoria blindatelor.

La sfârșitul zilei, canadienii au avansat cu un avans uimitor de 8 mile, cea mai mare distanță parcursă până în acel moment al războiului de trupele Imperiului Britanic.

Trupele australiene avansaseră 6 mile, în timp ce avansul francez de 5 mile era, de asemenea, impresionant.

Trupele britanice din nord s-au luptat pe un teren dificil și au progresat mult mai puțin. În mod remarcabil, 18.000 de germani au fost luați prizonieri, ceea ce sugerează cu tărie că mulți dintre ei nu mai aveau curajul de a continua să lupte, iar acest lucru, mai mult decât orice altceva, a reprezentat un avertisment teribil pentru comandanții lor.

Armata germană era epuizată de Ofensiva de primăvară, iar progresele uriașe în ceea ce privește capacitățile ofensive ale Aliaților, demonstrate la Amiens, făceau ca germanii să se îndoiască că mai puteau continua. Ludendorff și-a prezentat demisia.

Chiar și în Austria a provocat un val de șocuri în rândul Înaltului Comandament. Se întâmplase inimaginabilul. Puternica armată germană tocmai fusese învinsă crunt. Era începutul sfârșitului.