Pe măsură ce Europa ieșea din distrugerile celui de-al Doilea Război Mondial, "superputerile" emergente ale Statelor Unite și Uniunii Sovietice - tot mai opuse din punct de vedere ideologic - au căutat să împartă Europa în "sfere de influență". În 1945, Berlinul, capitala germană învinsă, a fost împărțită în patru zone: SUA, Franța și Marea Britanie dețineau partea de vest a orașului, iar sovieticii partea de est.

În noaptea de 12 spre 13 august 1961, a fost construit un zid peste aceste zone pentru a-i împiedica pe est-germani să treacă granița în Germania de Vest, unde oportunitățile și condițiile de viață erau mai bune. Peste noapte, familiile și cartierele au fost separate.

În deceniile următoare, Zidul Berlinului a crescut de la un simplu zid acoperit cu sârmă ghimpată la două ziduri separate de un spațiu aproape impracticabil, care a ajuns să fie cunoscut sub numele de "banda morții". Mulți oameni și-au pierdut viața încercând să treacă în Germania de Vest. Mai mult decât o baricadă fizică, Zidul Berlinului a simbolizat și "Cortina de Fier", metafora lui Winston Churchill pentru divizarea Germaniei.Europa, în timp ce războiul era din nou iminent.

Cu toate acestea, oricât de impenetrabil ar fi părut Zidul Berlinului, mai puțin de 30 de ani mai târziu avea să se prăbușească odată cu conflictul pe care a ajuns să îl reprezinte. O combinație de factori a dus la căderea zidului la 9 noiembrie 1989, când acțiunile imediate ale indivizilor sovietici s-au ciocnit cu ani de nemulțumire crescândă de la est la vest.

"Jos cu zidul!"

În 1989, statele din blocul sovietic din Europa de Est se confruntau cu tulburări tot mai mari și cu apariția unor mișcări de solidaritate, printre care se număra în special sindicatul polonez Solidaritatea.

Înființat în 1980, Solidaritatea a organizat greve și proteste în întreaga țară și a reușit în cele din urmă să forțeze conducerea comunistă a Poloniei să legalizeze sindicatele. În 1989, alegerile parțial libere au permis Solidarității să obțină locuri în parlament.

Berlinul însuși a început să vadă trepidațiile nemulțumirii. Începând din septembrie 1989, berlinezii din estul Berlinului se întâlneau în fiecare săptămână la proteste pașnice, cunoscute sub numele de "Demonstrațiile de luni" - cerând dărâmarea zidului de graniță, scandând "Jos zidul!". Germanii nu numai că doreau înlăturarea zidului, dar cereau și permisiunea grupurilor politice de opoziție, alegeri libere și libertatea deNumărul demonstrațiilor a ajuns la 500.000 până în luna noiembrie a aceluiași an.

Lech Wałęsa, electrician polonez și lider sindical al Solidarității, 1989.

Credit imagine: CC / Stefan Kraszewski

Nu doar cei aflați sub influența sovietică din Europa doreau ca zidul să fie înlăturat. De peste ocean, președinții americani Ronald Reagan și George Bush au cerut sovieticilor să înlăture zidul pe măsură ce Războiul Rece se încheia.

Strigătele Occidentului s-au cuplat cu presiunea demonstrațiilor din cadrul blocului - în Ungaria, Polonia, Germania - și din interiorul URSS - în Estonia, Lituania, Letonia și Georgia - dezvăluind fisurile dominației sovietice asupra regiunii și oferind deschideri pentru schimbare.

Uniunea Sovietică a lui Gorbaciov

Spre deosebire de liderii sovietici anteriori, precum Brejnev, care au controlat strict statele din URSS, Mihail Gorbaciov a înțeles că era nevoie de o abordare schimbată și mai modernă a guvernării URSS atunci când a devenit secretar general în 1985.

În încercarea de a preveni sângerarea de bani a URSS din cauza cursei înarmărilor cu SUA, politicile lui Gorbaciov de "glasnost" (deschidere) și "perestroika" (restructurare) au încurajat o abordare mai "deschisă" a relațiilor cu Occidentul și introducerea în economie a întreprinderilor mici, private, pentru ca aceasta să supraviețuiască.

Această politică, numită după cântecul popular "I Did It My Way" al cântărețului american Frank Sinatra, recunoștea că fiecare stat sovietic din cadrul Pactului de la Varșovia ar trebui să dețină controlul asupra afacerilor interne pentru ca comunismul european să fie durabil.

În 1989, în Piața Tiananmen din China, cei care protestau pentru liberalizare au fost reprimați violent de armata chineză, ceea ce arată că guvernele comuniste nu se temeau să folosească forța pentru a înăbuși tulburările. Într-adevăr, URSS a ucis 21 de protestatari pentru independență în Georgia. Cu toate acestea, pe măsură ce demonstrațiile s-au răspândit în tot blocul, Gorbaciov nu a fost dispus să folosească violența pentru a le reprima ca parte a planului său de"Doctrina Sinatra".

Prin urmare, în cadrul unei alte Uniuni Sovietice - Uniunea Sovietică a lui Gorbaciov - protestele au fost întâmpinate cu compromisuri și nu cu vărsare de sânge.

Se deschide granița

La 9 noiembrie 1989, vorbind reporterilor, purtătorul de cuvânt sovietic Günter Schabowski a interpretat greșit un comunicat de presă despre "deschiderea" frontierei dintre Vest și Est, declarând, fără să vrea, că oamenii puteau trece granița înainte de termen și fără vize. Politica de frontieră trebuia, de fapt, să intre în vigoare a doua zi, după ce administratorii ar fi avut timp să seorganizarea documentelor relevante.

Raportul inițial a fost răspunsul conducerii est-germane la tulburările tot mai mari și a anticipat că relaxarea controlului la graniță va calma protestele în creștere. În toiul lunii august, Ungaria și-a deschis chiar și granița cu Austria. Cu toate acestea, sovieticii nu sancționaseră libertatea totală de circulație peste granița Est-Vest.

Din nefericire pentru Schabowski, vestea că oamenii puteau călători "fără condiții prealabile" a ajuns pe ecranele televizoarelor din întreaga Europă și a atras imediat mii de oameni spre Zidul Berlinului.

Ciocane și dălți

Harold Jäger a fost un paznic de frontieră din Berlin care a privit și el cu uimire cum Schabowski a anunțat deschiderea granițelor. Panicat, și-a chemat superiorii pentru ordine, dar și aceștia au fost uimiți. Să deschidă focul asupra mulțimii în creștere sau să deschidă porțile?

Recunoscând atât inumanitatea, cât și inutilitatea unei mâini de gardieni care atacau mulțimea colosală, Jäger a cerut deschiderea porților, permițând astfel reunirea germanilor din vest și din est. Berlinienii au ciocănit și au cioplit zidul, demonstrând o frustrare colectivă față de simbolul partiției. Cu toate acestea, demolarea oficială a zidului a avut loc abia la 13 iunie 1990.

La graniță, berlinezii din Berlinul de Est fac excursii de o zi în Berlinul de Vest după intrarea în vigoare a noilor reglementări privind călătoriile, la 10 noiembrie 1989.

Credit imagine: CC / Das Bundesarchiv

Căderea Zidului Berlinului a fost un simbol al începutului sfârșitului blocului sovietic, al Uniunii și al Războiului Rece. 27 de ani, Zidul Berlinului a despărțit fizic și ideologic Europa în două, dar a fost dărâmat de o mulțime de organizații și proteste populare, de liberalizarea politicii interne și externe sovietice de către Gorbaciov, de gafa unui birocrat sovietic și de nesiguranța unuipolițist de frontieră.

La 3 octombrie 1990, la 11 luni de la căderea Zidului Berlinului, Germania a fost reunificată.