Когато Европа излиза на повърхността от разрушенията на Втората световна война, новопоявилите се "свръхсили" САЩ и Съветският съюз - все по-силно идеологически противопоставени - се стремят да разделят Европа на "сфери на влияние". През 1945 г. победената германска столица Берлин е разделена на четири зони: САЩ, Франция и Великобритания държат западната част на града, а Съветският съюз - източната.

През нощта на 12 срещу 13 август 1961 г. в тези зони е построена стена, за да се попречи на източногерманците да преминат границата в Западна Германия, където възможностите и условията за живот са по-големи. За една нощ семействата и кварталите са разделени.

През следващите десетилетия Берлинската стена се превръща от обикновена стена, покрита с бодлива тел, в две стени, разделени от почти непроходимо пространство, което става известно като "ивицата на смъртта". Много хора губят живота си, опитвайки се да преминат в Западна Германия. Берлинската стена е повече от физическа барикада, но и символ на "желязната завеса" - метафората на Уинстън Чърчил за разделението наЕвропа, тъй като войната отново се очертава.

Въпреки това, колкото и непробиваема да изглеждаше Берлинската стена, по-малко от 30 години по-късно тя щеше да се срути заедно с конфликта, който представляваше. Комбинация от фактори доведе до падането на стената на 9 ноември 1989 г., когато непосредствените действия на съветските власти се сблъскаха с години на нарастващо недоволство от Изтока към Запада.

"Долу стената!"

През 1989 г. в страните от Източноевропейския съветски блок се разрастват вълнения и се появяват движения за солидарност. Сред тези движения най-значимо е полското профсъюзно движение "Солидарност".

Основана през 1980 г., "Солидарност" организира стачки и протести в цялата страна и в крайна сметка успява да принуди комунистическото ръководство на Полша да легализира профсъюзите. През 1989 г. частично свободните избори дори позволяват на "Солидарност" да получи места в парламента.

От септември 1989 г. нататък жителите на Източен Берлин се събират всяка седмица на мирни протести, известни като "Понеделнишките демонстрации", с призиви за събаряне на граничната стена, скандирайки "Долу стената!". Германците не само искат премахване на стената, но и разрешаване на политическите опозиционни групи, свободни избори и свобода надвижение. До ноември същата година броят на демонстрантите нарасна до 500 000 души.

Лех Валенса, полски електротехник и синдикален лидер на "Солидарност", 1989 г.

Снимка: CC / Stefan Kraszewski

Не само тези, които са под съветско влияние в Европа, искат премахване на стената. От другата страна на езерото президентите на САЩ Роналд Рейгън и Джордж Буш призовават Съветския съюз да премахне стената, когато Студената война приключва.

Виковете на Запада, съчетани с натиска на демонстрациите в блока - в Унгария, Полша, Германия - и в СССР - в Естония, Литва, Латвия и Грузия - разкриват пукнатините в съветското господство в региона и дават възможност за промяна.

Съветският съюз на Горбачов

За разлика от предишните съветски лидери като Брежнев, които строго контролират държавите в СССР, Михаил Горбачов разбира, че е необходим променен и по-модерен подход към управлението на СССР, когато става генерален секретар през 1985 г.

В опит да предотврати изтичането на пари от СССР поради надпреварата във въоръжаването със САЩ, политиката на Горбачов на "гласност" (отваряне) и "перестройка" (преструктуриране) насърчава по-отворен подход към отношенията със Запада и въвеждането на малки частни предприятия в икономиката, за да може тя да оцелее.

Политиката, наречена така заради популярната песен на американския певец Франк Синатра "I Did It My Way", признава, че за да бъде устойчив европейският комунизъм, всяка съветска държава от Варшавския договор трябва да контролира вътрешните си работи.

През 1989 г. на площад "Тиенанмън" в Китай протестиращите за либерализация бяха жестоко потушени от китайските военни, което показва, че комунистическите правителства не се страхуват да използват сила за потушаване на безредици. Всъщност СССР уби 21 протестиращи за независимост в Грузия. Въпреки това, когато демонстрациите се разпространиха в целия блок, Горбачов до голяма степен не пожела да използва насилие за потушаването им като част от своята"Доктрината Синатра".

Ето защо в един друг Съветски съюз - този на Горбачов - протестът се посреща с компромис, а не с кръвопролития.

Границата се отваря

На 9 ноември 1989 г., говорейки пред репортери, съветският говорител Гюнтер Шабовски погрешно интерпретира съобщение за пресата относно "отварянето" на границата между Запада и Изтока, като по невнимание обявява, че хората могат да преминават границата преждевременно и без визи. Всъщност граничната политика е трябвало да влезе в сила на следващия ден, след като администраторите са имали време да подготвят себе си иорганизиране на съответната документация.

Първоначалният доклад е отговор на източногерманското ръководство на нарастващите вълнения, което очаква, че разхлабването на граничния контрол ще успокои надигащите се протести. В разгара на август Унгария дори отваря границата си с Австрия. Съветският съюз обаче не санкционира пълната свобода на движение през границата между Изтока и Запада.

За съжаление на Шабовски новината, че хората вече могат да пътуват "без предварителни условия", се появява на телевизионните екрани в цяла Европа и веднага привлича хиляди хора към Берлинската стена.

Чукове и длета

Харолд Йегер е граничен контрольор в Берлин, който също наблюдава с ужас как Шабовски обявява отварянето на границите. В паниката си той се обажда на началниците си, за да получи заповед, но и те са смаяни. Дали да открие огън по нарастващата тълпа, или да отвори вратите?

Осъзнавайки нехуманността и безсмислието на това шепа охранители да атакуват огромната тълпа, Йегер призовава за отваряне на портите, което да позволи на западните и източните германци да се обединят. Берлинчани забиват чукове и длета в стената, демонстрирайки колективно разочарование от символа на разделението. Въпреки това официалното разрушаване на стената става едва на 13 юни 1990 г.

На границата жителите на Източен Берлин предприемат еднодневни пътувания до Западен Берлин след влизането в сила на новите правила за пътуване на 10 ноември 1989 г.

Снимка: CC / Das Bundesarchiv

Падането на Берлинската стена е символ на началото на края на Съветския блок, Съюза и Студената война. 27 години Берлинската стена физически и идеологически разделяше Европа наполовина, но беше съборена благодарение на кулминацията на граждански организации и протести, либерализацията на съветската вътрешна и външна политика от страна на Горбачов, грешката на съветски бюрократ и несигурността награнична охрана.

На 3 октомври 1990 г., 11 месеца след падането на Берлинската стена, Германия се обединява.