Mentre l'Europa riemergeva dalle distruzioni della Seconda Guerra Mondiale, le emergenti "superpotenze" degli Stati Uniti e dell'Unione Sovietica - sempre più ideologicamente contrapposte - cercarono di dividere l'Europa in "sfere d'influenza". Nel 1945 la capitale tedesca sconfitta, Berlino, fu divisa in quattro zone: gli Stati Uniti, i francesi e i britannici tenevano il lato occidentale della città, mentre i sovietici quello orientale.

Nella notte tra il 12 e il 13 agosto 1961, fu costruito un muro attraverso queste zone per impedire ai tedeschi dell'Est di attraversare il confine con la Germania Ovest, dove le opportunità e le condizioni di vita erano maggiori. Durante la notte, famiglie e quartieri furono separati.

Nei decenni successivi, il Muro di Berlino si trasformò da semplice muro ricoperto di filo spinato a due muri separati da uno spazio quasi invalicabile, noto come "striscia della morte". Molte persone persero la vita nel tentativo di attraversare la Germania occidentale. Più che una barricata fisica, il Muro di Berlino simboleggiava anche la "cortina di ferro", la metafora di Winston Churchill per la divisione della Germania.Europa mentre si profilava ancora una volta la guerra.

Tuttavia, per quanto il Muro di Berlino sembrasse impenetrabile, meno di 30 anni dopo sarebbe crollato insieme al conflitto che era venuto a rappresentare. Una combinazione di fattori ha fatto crollare il Muro il 9 novembre 1989, quando le azioni immediate dei sovietici si sono scontrate con anni di crescente malcontento da Est a Ovest.

"Abbasso il muro!"

Nel 1989, gli Stati del blocco sovietico dell'Europa orientale stavano vivendo una crescente agitazione e la nascita di movimenti di solidarietà, tra i quali spiccava il sindacato polacco Solidarność.

Fondata nel 1980, Solidarność ha organizzato scioperi e proteste in tutto il Paese e alla fine è riuscita a costringere la leadership comunista polacca a legalizzare i sindacati. Nel 1989, elezioni parzialmente libere hanno persino permesso a Solidarność di ottenere seggi in Parlamento.

Berlino stessa iniziò a percepire i fremiti del malcontento. Dal settembre 1989 in poi, i berlinesi dell'Est si riunivano ogni settimana in proteste pacifiche conosciute come "Manifestazioni del lunedì", chiedendo l'abbattimento del muro di confine, al grido di "Abbasso il muro!". I tedeschi non solo volevano l'abbattimento del muro, ma chiedevano anche l'autorizzazione per i gruppi politici di opposizione, libere elezioni e libertà diIl numero delle manifestazioni è salito a 500.000 nel novembre dello stesso anno.

Lech Wałęsa, elettricista polacco e leader sindacale di Solidarność, 1989.

Crediti immagine: CC / Stefan Kraszewski

Non erano solo i cittadini europei sotto l'influenza sovietica a volere la rimozione del muro: dall'altra parte dell'oceano, i presidenti degli Stati Uniti Ronald Reagan e George Bush hanno chiesto ai sovietici di rimuovere il muro al termine della guerra fredda.

Le grida dell'Occidente si sono unite alla pressione delle manifestazioni nel blocco - in Ungheria, Polonia, Germania - e all'interno dell'URSS - in Estonia, Lituania, Lettonia e Georgia - rivelando le crepe nel dominio sovietico della regione e fornendo aperture per il cambiamento.

L'Unione Sovietica di Gorbaciov

A differenza dei precedenti leader sovietici, come Breznev, che avevano controllato rigidamente gli Stati sotto l'URSS, Mikhail Gorbaciov capì che era necessario un approccio diverso e più moderno al governo dell'URSS quando divenne Segretario Generale nel 1985.

Nel tentativo di evitare che l'URSS perdesse denaro a causa della corsa agli armamenti con gli Stati Uniti, le politiche di "glasnost" (apertura) e "perestroika" (ristrutturazione) di Gorbaciov incoraggiarono un approccio più "aperto" nei confronti dell'Occidente e l'introduzione di piccole imprese private nell'economia per la sua sopravvivenza.

L'apertura comprendeva anche la "Dottrina Sinatra", che prendeva il nome dalla popolare canzone "I Did It My Way" del cantante americano Frank Sinatra e riconosceva che ogni Stato sovietico facente parte del Patto di Varsavia avrebbe dovuto avere il controllo dei propri affari interni affinché il comunismo europeo fosse sostenibile.

Nel 1989, a piazza Tienanmen in Cina, i manifestanti che protestavano per la liberalizzazione furono repressi con la violenza dall'esercito cinese, dimostrando che i governi comunisti non temevano l'uso della forza per reprimere i disordini. In effetti, l'URSS uccise 21 manifestanti per l'indipendenza in Georgia. Tuttavia, mentre le manifestazioni si diffondevano in tutto il blocco, Gorbaciov era in gran parte riluttante a usare la violenza per reprimerle, come parte della sua politica di sicurezza.Dottrina Sinatra".

È stato quindi sotto un'altra Unione Sovietica - quella di Gorbaciov - che la protesta è stata accolta con un compromesso piuttosto che con uno spargimento di sangue.

Il confine si apre

Il 9 novembre 1989, parlando con i giornalisti, il portavoce sovietico Günter Schabowski interpretò erroneamente un comunicato stampa sull'"apertura" del confine tra l'Ovest e l'Est, dichiarando inavvertitamente che le persone potevano attraversare il confine prima del tempo e senza visti. La politica di confine doveva in realtà entrare in vigore il giorno successivo, quando gli amministratori avessero avuto il tempo di sistemare se stessi e iorganizzare la documentazione pertinente.

Il rapporto originale era la risposta dei dirigenti della Germania Est ai crescenti disordini, che prevedevano che l'allentamento dei controlli di frontiera avrebbe calmato le proteste in aumento. Nel caldo di agosto, l'Ungheria aveva persino aperto il confine con l'Austria. I sovietici, tuttavia, non avevano sancito la totale libertà di movimento attraverso il confine est-ovest.

Sfortunatamente per Schabowski, la notizia che le persone potevano ora viaggiare "senza prerequisiti" arrivò sugli schermi televisivi di tutta Europa e attirò immediatamente migliaia di persone verso il Muro di Berlino.

Martelli e scalpelli

Harold Jäger era una guardia di frontiera a Berlino e ha assistito attonito all'annuncio dell'apertura delle frontiere da parte di Schabowski. Preso dal panico, ha chiamato i suoi superiori per chiedere ordini, ma anche loro erano sbalorditi. Doveva aprire il fuoco sulla folla crescente o aprire i cancelli?

Riconoscendo la disumanità e l'inutilità di un manipolo di guardie che attaccavano la folla colossale, Jäger chiese l'apertura dei cancelli, consentendo ai tedeschi dell'Ovest e dell'Est di riunirsi. I berlinesi martellarono e scalpellarono il muro, dimostrando una frustrazione collettiva nei confronti del simbolo della divisione. Tuttavia, la demolizione ufficiale del muro avvenne solo il 13 giugno 1990.

Al confine, i berlinesi dell'Est fanno gite di un giorno a Berlino Ovest dopo l'entrata in vigore delle nuove norme di viaggio, il 10 novembre 1989.

Credito d'immagine: CC / Das Bundesarchiv

La caduta del Muro di Berlino è stata il simbolo dell'inizio della fine del blocco sovietico, dell'Unione e della Guerra Fredda. Per 27 anni il Muro di Berlino ha fisicamente e ideologicamente diviso l'Europa in due, ma è stato abbattuto da un culmine di organizzazioni e proteste popolari, dalla liberalizzazione della politica interna ed estera sovietica da parte di Gorbaciov, dall'errore di un burocrate sovietico e dall'incertezza di un'epoca di crisi.guardia di frontiera.

Il 3 ottobre 1990, 11 mesi dopo la caduta del Muro di Berlino, la Germania fu riunificata.