Nei suoi quasi 70 anni di esistenza, l'Unione Sovietica è stata testimone di tragiche carestie, regolari crisi di approvvigionamento alimentare e innumerevoli carenze di prodotti di base.

Nella prima metà del XX secolo, Joseph Stalin attuò drastiche riforme economiche che videro la collettivizzazione delle aziende agricole, la criminalizzazione e la deportazione in massa dei contadini e la requisizione di grano in quantità insostenibili. Di conseguenza, la carestia devastò vaste aree dell'URSS, in particolare l'Ucraina e il Kazakistan, dal 1931 al 1933 e di nuovo nel 1947.

Nella seconda metà del XX secolo, i cittadini sovietici non morivano più di fame in gran numero, ma la dieta sovietica rimaneva fortemente dipendente dal pane. Prodotti di base come frutta fresca, zucchero e carne scarseggiavano a intermittenza. Anche alla fine degli anni '80, i cittadini sovietici potevano aspettarsi di sopportare occasionalmente razionamenti, file per il pane e scaffali vuoti dei supermercati.

Ecco perché la distribuzione di cibo rappresentava un problema così duraturo per l'Unione Sovietica.

Nella Russia bolscevica

Anche prima della nascita dell'Unione Sovietica, nel 1922, la scarsità di cibo era un problema per la Russia. Durante la Prima Guerra Mondiale, ad esempio, la guerra trasformò vasti strati di contadini in soldati, aumentando contemporaneamente la domanda e diminuendo la produzione.

La scarsità di pane e i conseguenti disordini contribuirono alla rivoluzione del 1917, con Vladimir Lenin che radunò la rivoluzione sotto la promessa di "pace, terra e pane".

Dopo la Rivoluzione russa, l'impero fu coinvolto in una guerra civile che, insieme agli effetti duraturi della Prima guerra mondiale e alla transizione politica che causò problemi di approvvigionamento alimentare, portò a una grave carestia tra il 1918 e il 1921. Il sequestro del grano durante il conflitto aggravò la carestia.

In definitiva, si pensa che 5 milioni di persone siano morte durante la carestia del 1918-1921. Con l'allentamento del sequestro del grano nel 1922 e l'avvio di una campagna di soccorso per la carestia, la crisi alimentare si attenuò.

L'Holodomor del 1931-1933

All'inizio degli anni Trenta si verificò la peggiore carestia della storia sovietica, che colpì principalmente l'Ucraina, il Kazakistan, il Caucaso settentrionale e la regione del Basso Volga.

Alla fine degli anni Venti, Joseph Stalin collettivizzò le aziende agricole in tutta la Russia. Poi, milioni di "kulaki" (contadini presumibilmente ricchi) furono deportati o imprigionati. Contemporaneamente, lo Stato sovietico cercò di requisire il bestiame dai contadini per rifornire le nuove fattorie collettive. In risposta, alcuni contadini macellarono il loro bestiame.

Funzionari sequestrano prodotti freschi durante la carestia sovietica, o Holodomor, del 1931-1932. Odessa, Ucraina, novembre 1932.

Ciononostante, Stalin insistette per aumentare l'esportazione di grano dall'Unione Sovietica all'estero per raggiungere gli obiettivi economici e industriali del suo secondo Piano quinquennale. Anche quando i contadini avevano poco grano per sé, figuriamoci per l'esportazione, Stalin ordinò le requisizioni. Il risultato fu una devastante carestia, durante la quale milioni di persone morirono di fame. Le autorità sovietiche insabbiarono la vicenda.carestia e vietò a chiunque di scriverne.

Si pensa che circa 3,9 milioni di ucraini siano morti durante la carestia, che viene spesso chiamata Holodomor, cioè "omicidio per fame". Negli ultimi anni, la carestia è stata riconosciuta come un atto di genocidio dal popolo ucraino e molti la percepiscono come un tentativo sponsorizzato dallo Stato di uccidere e mettere a tacere i contadini ucraini.

Alla fine, nel 1933, vennero fornite sementi alle regioni rurali di tutta la Russia per alleviare la carenza di grano. La carestia vide anche l'istituzione del razionamento alimentare nell'URSS, con la limitazione dell'acquisto di alcuni beni, tra cui pane, zucchero e burro, a determinate quantità. I leader sovietici ricorreranno a questa pratica in varie occasioni nel corso del XX secolo.

Durante la Seconda Guerra Mondiale

La Seconda Guerra Mondiale vide il riemergere di problemi di approvvigionamento alimentare in Unione Sovietica. Uno dei casi più noti fu durante l'assedio di Leningrado, che durò 872 giorni e vide i nazisti bloccare la città, interrompendo le principali vie di approvvigionamento.

Il blocco portò alla fame di massa all'interno della città e al razionamento. Nella loro disperazione, i residenti macellarono gli animali all'interno del blocco, compresi i randagi e gli animali domestici, e furono registrati casi di cannibalismo.

La carestia del 1946-1947

Nel 1946 si verificò una grave siccità nella regione del Basso Volga, in Moldavia e in Ucraina, alcuni dei principali produttori di grano dell'URSS, dove i contadini scarseggiavano: la "dekulakizzazione" dell'URSS rurale sotto Stalin aveva portato alla deportazione di migliaia di lavoratori e la mancanza di contadini si aggravò.Questo, unito agli insostenibili obiettivi sovietici di esportazione di grano, ha portato a una carestia diffusa tra il 1946 e il 1947.

Nonostante i rapporti sulla fame di massa nel 1946, lo Stato sovietico continuò a requisire grano da esportare all'estero e da reindirizzare dalle campagne ai centri urbani. La carenza di cibo nelle campagne si aggravò nel 1947 e si pensa che 2 milioni di persone siano morte durante la carestia.

Le campagne alimentari di Kruscev

Sebbene il 1947 abbia segnato l'ultima carestia diffusa in Unione Sovietica, diversi problemi di approvvigionamento alimentare si sarebbero protratti in tutta l'URSS fino alla seconda metà del XX secolo.

Nel 1953, Nikita Kruscev avviò una vasta campagna per aumentare la produzione di cereali dell'URSS, sperando che ciò fornisse più mangime per l'agricoltura, diversificando così la dieta sovietica, pesante come il pane, e aumentando le forniture di carne e latticini. Conosciuta come la Campagna delle Terre Vergini, vide la semina di mais e grano su terreni non coltivati in Siberia e Kazakistan, e in numero maggiore nelle fattorie collettive inGeorgia e Ucraina.

In definitiva, il mais non cresceva bene nelle regioni più fredde e i contadini che non avevano familiarità con la coltivazione del grano faticavano a produrre raccolti abbondanti. Sebbene i numeri della produzione agricola siano aumentati sotto Krusciov, i raccolti nelle "terre vergini" erano imprevedibili e le condizioni di vita erano indesiderabili.

Un francobollo del 1979 per commemorare i 25 anni dalla conquista delle "terre vergini" dell'Unione Sovietica.

Credito immagine: Posta dell'Unione Sovietica, designer G. Komlev via Wikimedia Commons / Pubblico dominio

Alla fine degli anni Cinquanta Kruscev si fece promotore di una nuova campagna, nella speranza che l'Unione Sovietica superasse gli Stati Uniti nella produzione di prodotti alimentari fondamentali, come il latte e la carne. I funzionari di Kruscev fissarono quote impossibili. Sotto la pressione di soddisfare le cifre di produzione, gli allevatori uccidevano il bestiame prima che potesse riprodursi, solo per vendere la carne prima. In alternativa, i lavoratori acquistavano la carne dai negozi governativi, poilo rivendevano allo Stato come produzione agricola per gonfiare le cifre.

Nella Russia degli anni Sessanta, sebbene le scorte di cibo non siano mai diminuite ai livelli devastanti dei decenni precedenti, i negozi di alimentari erano scarsamente riforniti. Quando arrivavano le scorte fresche, si formavano code interminabili fuori dai negozi. Diversi prodotti alimentari potevano essere acquistati solo illegalmente, al di fuori dei canali ufficiali. Ci sono testimonianze di negozi che buttavano via il cibo e di cittadini affamati che facevano la fila per ispezionare le scorte.le merci presumibilmente deperite o stantie.

Nel 1963 la siccità bloccò i raccolti in tutto il Paese e, con la diminuzione delle scorte alimentari, si formarono le file per il pane. Alla fine Kruscev acquistò grano dall'estero per evitare la carestia.

Le riforme della perestrojka

Mikhail Gorbaciov ha promosso le riforme della "perestrojka" dell'URSS alla fine degli anni '80. Tradotta vagamente come "ristrutturazione" o "ricostruzione", la perestrojka è stata testimone di ampi cambiamenti economici e politici che speravano di aumentare la crescita economica e le libertà politiche nell'Unione Sovietica.

Le riforme della perestrojka hanno concesso alle imprese statali una maggiore libertà nel decidere la retribuzione e l'orario di lavoro dei dipendenti. Con l'aumento dei salari, gli scaffali dei negozi si svuotano più rapidamente, il che ha portato alcune regioni ad accumulare beni, anziché esportarli in tutta l'URSS.

Un lavoratore del Central Department Store di Riga, in Lettonia, si trova davanti agli scaffali vuoti durante una crisi alimentare nel 1989.

Credito immagine: Homer Sykes / Alamy Stock Photo

L'Unione Sovietica si trovò divisa tra la precedente economia centralizzata e di comando e gli aspetti di un'emergente economia di libero mercato. La confusione portò a carenze di approvvigionamento e a tensioni economiche. Improvvisamente, molti prodotti di base, come carta, benzina e tabacco, scarseggiarono. Gli scaffali vuoti dei negozi di alimentari tornarono ad essere una vista familiare. Nel 1990, i moscoviti fecero la fila per il pane - la prima volta che si trovarono in una situazione di emergenza.Il razionamento è stato introdotto per alcuni beni.

Alle conseguenze economiche della perestrojka si aggiunsero quelle politiche. I disordini esacerbarono il sentimento nazionalista tra gli elettori dell'URSS, diminuendo il controllo di Mosca sui membri dell'Unione Sovietica. Le richieste di maggiori riforme politiche e di decentramento aumentarono. Nel 1991 l'Unione Sovietica crollò.