W ciągu prawie 70 lat istnienia Związek Radziecki był świadkiem tragicznych klęsk głodu, regularnych kryzysów żywnościowych i niezliczonych niedoborów towarowych.

W pierwszej połowie XX wieku Józef Stalin przeprowadził drastyczne reformy gospodarcze, w wyniku których gospodarstwa rolne zostały skolektywizowane, chłopi zostali uznani za przestępców i masowo deportowani, a zboże zarekwirowano w ilościach niemożliwych do utrzymania. W rezultacie w latach 1931-1933 i ponownie w 1947 roku głód spustoszył ogromne obszary ZSRR, zwłaszcza Ukrainę i Kazachstan.

W drugiej połowie XX wieku obywatele radzieccy nie umierali już masowo z głodu, ale radziecka dieta nadal w dużym stopniu opierała się na chlebie. Towary takie jak świeże owoce, cukier i mięso okresowo stawały się coraz bardziej deficytowe. Nawet w późnych latach 80. obywatele radzieccy mogli spodziewać się, że od czasu do czasu będą musieli znosić racje żywnościowe, kolejki po chleb i puste półki w supermarketach.

Oto dlaczego dystrybucja żywności stanowiła tak trwały problem dla Związku Radzieckiego.

W Rosji bolszewickiej

Jeszcze przed utworzeniem Związku Radzieckiego w 1922 roku niedobory żywności były w Rosji problemem. Na przykład w czasie pierwszej wojny światowej, wojna zamieniła rzesze rolników w żołnierzy, zwiększając jednocześnie popyt i zmniejszając produkcję.

Niedobór chleba i późniejsze niepokoje odegrały rolę w rewolucji 1917 roku, w której Włodzimierz Lenin zwołał rewolucję pod obietnicą "pokoju, ziemi i chleba".

Po rewolucji rosyjskiej imperium zostało uwikłane w wojnę domową, co w połączeniu z długotrwałymi skutkami pierwszej wojny światowej i przemianami politycznymi powodującymi problemy z zaopatrzeniem w żywność doprowadziło do wielkiej klęski głodu w latach 1918-1921. Konfiskata zboża w czasie konfliktu pogłębiła klęskę głodu.

Ostatecznie uważa się, że w czasie głodu w latach 1918-1921 mogło umrzeć 5 milionów ludzi. W 1922 r. złagodzono konfiskatę zboża i rozpoczęto kampanię na rzecz walki z głodem, co spowodowało złagodzenie kryzysu żywnościowego.

Hołodomor w latach 1931-1933

Na początku lat 30. XX wieku doszło do najgorszego w historii Związku Radzieckiego głodu, który dotknął przede wszystkim Ukrainę, Kazachstan, Kaukaz Północny i region Dolnej Wołgi.

Pod koniec lat 20. Józef Stalin przeprowadził w całej Rosji kolektywizację gospodarstw rolnych. Następnie miliony "kułaków" (rzekomo zamożnych chłopów) zostało deportowanych lub uwięzionych. Jednocześnie państwo radzieckie próbowało zarekwirować chłopom żywy inwentarz, aby zasilić nowe gospodarstwa kolektywne. W odpowiedzi na to niektórzy chłopi zabijali swoje zwierzęta.

Urzędnicy konfiskują świeże produkty podczas sowieckiej klęski głodu (Hołodomor) w latach 1931-1932. Odessa, Ukraina, listopad 1932 r.

Mimo to Stalin nalegał na zwiększenie eksportu zboża ze Związku Radzieckiego za granicę, aby osiągnąć cele gospodarcze i przemysłowe swojego drugiego Planu Pięcioletniego.Nawet gdy rolnicy mieli ograniczone ilości zboża dla siebie, a co dopiero na eksport, Stalin zarządził rekwizycje.W rezultacie doszło do niszczycielskiej klęski głodu, podczas której miliony ludzi umarły z głodu.Władze radzieckie zatuszowałygłód i zabronił komukolwiek o tym pisać.

Głód był szczególnie śmiertelny na Ukrainie. Uważa się, że około 3,9 miliona Ukraińców zmarło podczas głodu, który jest często określany mianem Hołodomoru, co oznacza "mord z głodu". W ostatnich latach głód został uznany przez naród ukraiński za akt ludobójstwa, a wielu postrzega go jako sponsorowaną przez państwo próbę zabicia i uciszenia ukraińskich chłopów.

W końcu w 1933 roku do regionów wiejskich w całej Rosji dostarczono nasiona, aby złagodzić niedobór zboża. Głód spowodował również wprowadzenie w ZSRR racjonowania żywności, polegającego na ograniczeniu zakupów niektórych towarów, w tym chleba, cukru i masła, do określonych ilości. Przywódcy sowieccy stosowali tę praktykę przy różnych okazjach w ciągu całego XX wieku.

Podczas II wojny światowej

Podczas II wojny światowej w Związku Radzieckim ponownie pojawiły się problemy z zaopatrzeniem w żywność. Jeden z najgłośniejszych przypadków miał miejsce podczas oblężenia Leningradu, które trwało 872 dni i podczas którego naziści zablokowali miasto, odcinając kluczowe szlaki zaopatrzeniowe.

Blokada doprowadziła do masowego głodu w mieście, wprowadzono reglamentację. W desperacji mieszkańcy dokonywali rzezi zwierząt w obrębie blokady, w tym bezdomnych i domowych, odnotowano przypadki kanibalizmu.

Głód w latach 1946-1947

Po wojnie Związek Radziecki ponownie został dotknięty niedoborem żywności i problemami z zaopatrzeniem. W 1946 roku w regionie Dolnej Wołgi, Mołdawii i Ukrainy, które są głównymi producentami zboża w ZSRR, panowała dotkliwa susza. Brakowało tam rolników: "dekulakizacja" wiejskiej części ZSRR za czasów Stalina doprowadziła do deportacji tysięcy robotników, a brak rolników jeszcze się pogłębił.W połączeniu z niezrównoważonym eksportem zbóż z ZSRR doprowadziło to do powszechnego głodu w latach 1946-1947.

Mimo doniesień o masowym głodzie w 1946 roku, państwo radzieckie nadal rekwirowało zboże na eksport za granicę i na przekierowanie ze wsi do ośrodków miejskich. Niedobór żywności na wsi pogłębił się w 1947 roku i uważa się, że w czasie głodu zmarły 2 miliony ludzi.

Kampanie żywnościowe Chruszczowa

Chociaż rok 1947 był ostatnim, w którym w Związku Radzieckim zapanował głód na dużą skalę, to jednak różne problemy z zaopatrzeniem w żywność utrzymywały się w ZSRR przez całą drugą połowę XX wieku.

W 1953 roku Nikita Chruszczow rozpoczął szeroko zakrojoną kampanię mającą na celu zwiększenie produkcji zbóż w ZSRR, mając nadzieję, że w ten sposób zapewni się więcej pasz dla rolnictwa, a tym samym urozmaici się ciężką jak chleb dietę radziecką poprzez zwiększenie dostaw mięsa i nabiału. Znana jako Kampania Ziem Dziewiczych, polegała na zasiewaniu kukurydzy i pszenicy na nieużytkach na Syberii i w Kazachstanie, a także w zwiększonej liczbie w gospodarstwach kolektywnych wGruzja i Ukraina.

Ostatecznie kukurydza nie rosła dobrze w zimniejszych regionach, a rolnicy nie znający się na uprawie pszenicy mieli trudności z uzyskaniem obfitych zbiorów. Chociaż za rządów Chruszczowa produkcja rolna wzrosła, zbiory na "ziemiach dziewiczych" były nieprzewidywalne, a warunki życia tam niepożądane.

Znaczek pocztowy z 1979 roku upamiętniający 25 lat od zdobycia przez Związek Radziecki "dziewiczych ziem".

Image Credit: Poczta Związku Radzieckiego, projektant G. Komlev via Wikimedia Commons / Public Domain

Pod koniec lat 50-tych Chruszczow rozpoczął nową kampanię, licząc na to, że Związek Radziecki pokona USA w produkcji kluczowych artykułów spożywczych, takich jak mleko i mięso. Urzędnicy Chruszczowa ustalili niemożliwe do osiągnięcia kwoty. Pod presją spełnienia wymogów produkcyjnych rolnicy zabijali swoje zwierzęta, zanim zdążyły się rozmnożyć, byle tylko szybciej sprzedać mięso. Robotnicy kupowali mięso w państwowych sklepach, a następniesprzedał je z powrotem państwu jako produkcję rolną, aby zawyżyć liczby.

W latach 60. w Rosji, mimo że zapasy żywności nie zmniejszyły się do tak niszczycielskiego poziomu jak w poprzednich dekadach, sklepy spożywcze były słabo zaopatrzone. Przed sklepami ustawiały się ogromne kolejki, gdy pojawiały się świeże dostawy. Różne produkty spożywcze można było zdobyć tylko nielegalnie, poza właściwymi kanałami. Znane są relacje, że sklepy wyrzucały żywność, a w kolejkach do kontroli stali głodni obywatele.rzekomo zgubionych lub nieświeżych towarów.

W 1963 roku susza zahamowała zbiory w całym kraju. W miarę kurczenia się zapasów żywności tworzyły się kolejki po chleb. Ostatecznie Chruszczow zakupił zboże z zagranicy, aby uniknąć głodu.

Reformy pierestrojki

Michaił Gorbaczow był orędownikiem reform "pierestrojki" w ZSRR pod koniec lat 80. W luźnym tłumaczeniu "restrukturyzacja" lub "odbudowa", pierestrojka była świadkiem szeroko zakrojonych zmian gospodarczych i politycznych, które miały na celu zwiększenie wzrostu gospodarczego i swobód politycznych w Związku Radzieckim.

Reformy pierestrojki dały przedsiębiorstwom państwowym większą swobodę w decydowaniu o płacach i czasie pracy pracowników. Wraz ze wzrostem płac, półki sklepowe szybciej pustoszały, co doprowadziło do tego, że niektóre regiony gromadziły towary, zamiast eksportować je po całym ZSRR.

Pracownik Centralnego Domu Handlowego w Rydze, na Łotwie, stoi przed pustymi półkami podczas kryzysu żywnościowego w 1989 roku.

Image Credit: Homer Sykes / Alamy Stock Photo

Związek Radziecki był rozdarty pomiędzy dawną scentralizowaną gospodarką nakazową a aspektami rodzącej się gospodarki wolnorynkowej. Zamieszanie doprowadziło do niedoborów zaopatrzenia i napięć gospodarczych. Nagle zaczęło brakować wielu towarów, takich jak papier, benzyna czy tytoń. W sklepach spożywczych znów pojawiły się puste półki. W 1990 roku mieszkańcy Moskwy stali w kolejkach po chleb - pierwszychleby widziane w stolicy od kilku lat. Wprowadzono reglamentację na niektóre towary.

Wraz z ekonomicznymi konsekwencjami pierestrojki przyszły reperkusje polityczne. Zamieszanie zaostrzyło nastroje nacjonalistyczne wśród wyborców ZSRR, zmniejszając kontrolę Moskwy nad członkami Związku Radzieckiego. Nasiliły się żądania zwiększenia reform politycznych i decentralizacji. W 1991 roku Związek Radziecki rozpadł się.