Życie Freda Hamptona, jednego z najważniejszych działaczy politycznych lat 60-tych, zostało tragicznie przerwane, gdy został zamordowany w 1969 r., mając zaledwie 21 lat. Aktywista, rewolucjonista i potężny orator, polityka Hamptona była postrzegana przez FBI jako zagrożenie dla establishmentu. Jego życie - i śmierć - pozostawiły trwałe dziedzictwo w amerykańskim ruchu Black Power i poza nim.

1. był politykiem od najmłodszych lat

Urodzony w 1948 roku na przedmieściach Chicago Hampton już od najmłodszych lat zaczął nawoływać do walki z rasizmem w Ameryce. Jako uczeń szkoły średniej protestował przeciwko wykluczeniu czarnoskórych uczniów w konkursie na królową balu maturalnego, a także złożył petycję do dyrektorów swojej szkoły o zatrudnienie większej liczby czarnoskórych pracowników.

Ukończył studia z wyróżnieniem i podjął studia prawnicze: Hampton wierzył, że jeśli będzie wystarczająco obeznany z prawem, będzie mógł to wykorzystać, aby zaskarżyć policję za nielegalne działania przeciwko czarnej społeczności.

Zanim skończył 18 lat, w 1966 roku, Hampton zainteresował się walką poza rasizmem w Ameryce, był coraz bardziej antykapitalistyczny, czytał prace komunistycznych rewolucjonistów i aktywnie liczył na zwycięstwo Wietnamczyków w wojnie wietnamskiej.

2. aktywnie interesował się sprawami społecznymi

Jako dziecko Hampton zaczął gotować darmowe śniadania dla pokrzywdzonych dzieci w swojej okolicy.

W wieku 18 lat został liderem Rady Młodzieżowej Oddziału Zachodniego Przedmieścia NAACP (National Association for the Advancement of Colored People), tworząc 500-osobową grupę młodzieżową, poprawiając zasoby edukacyjne dla czarnej społeczności i pomagając w tworzeniu lepszych obiektów rekreacyjnych, w tym basenu (Hampton spędził kilka lat, wożąc czarne dzieci autobusami na najbliższy basen,kilka kilometrów dalej).

Jego ruchy - i komunistyczne sympatie - przyciągnęły uwagę FBI, które umieściło go na liście "kluczowych agitatorów", gdy miał zaledwie 19 lat.

3. był doskonałym mówcą publicznym

Lata słuchania kaznodziejów w kościele nauczyły Hamptona, jak wydobyć swój głos i utrzymać publiczność w zachwycie, a studia nad słynnymi rewolucjonistami i oratorami, w tym Martinem Lutherem Kingiem i Malcolmem X, sprawiły, że wiedział, jak przygotować pamiętne, potężne przemówienie.

Współcześni opisywali go jako mówiącego niezwykle szybko, ale Hamptonowi udało się przemówić do różnych grup i zjednoczyć szerszą społeczność dla wspólnej sprawy.

4. Powstanie Czarnych Panter przyciągnęło Hamptona

Partia Czarnych Panter (BPP) została założona w Kalifornii w 1966 r. Była ona częścią szerszego ruchu Black Power, ale ostatecznie główne założenia partii skupiały się na obserwowaniu policjantów (jako próba przeciwstawienia się brutalności policji) i działalności społecznej, w tym na darmowych śniadaniach dla dzieci i środowiskowych klinikach zdrowia. Założyciele partii, Huey Newton i Bobby Seale, przedstawili je w Dziesięciu PunktachProgram, który obejmował politykę, ale także przekonania filozoficzne.

W miarę jak Pantery powiększały swoje poparcie dla czarnych społeczności w Ameryce, urastając do rangi w pełni ukształtowanego ruchu rewolucyjnego, urzędnicy państwowi stawali się coraz bardziej ostrożni wobec ich działań.

Demonstracja Czarnych Panter w Waszyngtonie.

Image Credit: Washington State Archives / CC.

5. Hampton pomógł stworzyć rozdział BPP w Chicago/Illinois.

W listopadzie 1968 r. Hampton dołączył do nowo powstałego oddziału BPP w Illinois. Był niezwykle skutecznym przywódcą, który doprowadził do zawarcia paktu o nieagresji pomiędzy chicagowskimi gangami, którego kulminacją był sojusz znany jako Tęczowa Koalicja. Hampton zachęcał gangi do myślenia o szerszej perspektywie, twierdząc, że konflikt tylko zaszkodzi ich perspektywom, podczas gdy prawdziwy wróg - biały rasistarząd - nadal by się umacniał.

Grupy w ramach koalicji wspierałyby się i broniły nawzajem, pokazując się na protestach i znajdując jedność poprzez wspólne działanie.

6. został aresztowany na podstawie fałszywych zarzutów.

W 1968 roku Hampton został oskarżony o napaść na kierowcę ciężarówki z lodami, Nelsona Suitta, i kradzież lodów o wartości ponad 70 dolarów. Hampton zaprzeczył tym oskarżeniom, ale mimo to został uznany za winnego - BPP twierdziło, że odmówiono mu wolnego procesu. Odsiedział krótki okres w więzieniu.

Wielu uważa, że cały ten epizod był dziełem FBI, które miało nadzieję zdyskredytować Hamptona i zamknąć go, by nie wywoływał dalszej agitacji.

7. został liderem chicagowskiego oddziału BPP

Hampton objął funkcję przewodniczącego BPP stanu Illinois i był na dobrej drodze do dołączenia do krajowego komitetu BPP. W listopadzie 1969 r. udał się na zachód do Kalifornii, aby spotkać się z krajowym kierownictwem BPP, które formalnie zaproponowało mu rolę w komitecie krajowym.

Do Chicago wrócił na początku grudnia 1969 roku.

Plakat Partii Czarnych Panter z 1971 roku.

Image Credit: UCLA Special Collections / CC

8. FBI uznało Hamptona za rosnące zagrożenie.

Ówczesny szef FBI, J. Edgar Hoover, był zdeterminowany, by powstrzymać tworzenie się spójnego czarnego ruchu wyzwoleńczego w Ameryce. FBI miało na oku Hamptona od czasu, gdy był nastolatkiem, ale jego błyskawiczny rozwój w BPP sprawił, że stał się poważniejszym zagrożeniem.

W 1968 r. podłożyli kreta w BPP: William O'Neal przeszedł drogę przez partię, aby zostać ochroniarzem Hamptona. Pomimo tego, że w pierwszych listach twierdził, że wszystko, co widział w swoim rozdziale, to karmienie głodnych dzieci, został zachęcony do dodania postscriptów, które sugerowały, że BPP jest poważnym zagrożeniem dla bezpieczeństwa narodowego Ameryki.

O'Neal był również zachęcany do wywoływania niezgody i podziałów w ramach Tęczowej Koalicji.

9. został zamordowany we śnie.

W nocy 3 grudnia 1969 r. FBI wtargnęło do mieszkania Hamptona i jego ciężarnej dziewczyny przy West Monroe Street, mając rzekomo informacje od O'Neala, że znajduje się tam skład broni. Po przybyciu do mieszkania zastrzelili Marka Clarka, kolegę z Pantery, a następnie siłą wyciągnęli dziewczynę Hamptona, Deborah Johnson, z łóżka, które dzieliła z Hamptonem.

Hampton - który według wielu był wcześniej wieczorem odurzony secobarbitolem, co spowodowało, że nie obudził się, gdy FBI szturmowało mieszkanie - został dwukrotnie postrzelony w ramię podczas snu, a następnie zabity strzałem z bliska w głowę.

Inni członkowie BPP znajdujący się w mieszkaniu zostali aresztowani pod zarzutem usiłowania zabójstwa i napaści, mimo że żadne strzały nie padły z ust członków BPP.

10. Hampton pozostawił po sobie potężną spuściznę, która trwa do dziś

W śledztwie uznano, że śmierć Hamptona była "uzasadniona", choć później federalna wielka ława przysięgłych opublikowała raport, w którym ostro skrytykowała policję i wyraziła frustrację, że Czarne Pantery odmówiły współpracy przy śledztwie.

Pozew o prawa obywatelskie przyznał później 1,85 mln dolarów odszkodowania rodzinom 9 członków BPP, w tym Hamptona. Wielu uważa to za milczące przyznanie się do winy ze strony rządu i FBI.

Śmierć Hamptona zmieniła też szerzej politykę Chicago. Wkrótce potem Chicago wybrało pierwszego czarnoskórego burmistrza (w przeciwieństwie do następcy wskazanego przez poprzedniego burmistrza), a prokurator okręgowy Edward Hanrahan, który dał zielone światło na obławę, stał się politycznym pariasem.

Mimo że miał zaledwie 21 lat, gdy został zamordowany, spuścizna Freda Hamptona jest potężna: jego wiara w równość - i rewolucja, która była konieczna, by do niej doprowadzić - do dziś budzi sympatię wielu czarnych Amerykanów.