Fred Hampton, l'un des plus importants militants politiques des années 1960, a vu sa vie tragiquement écourtée lorsqu'il a été assassiné en 1969, à l'âge de 21 ans seulement. Militant, révolutionnaire et orateur puissant, Fred Hampton était considéré par le FBI comme une menace pour l'establishment. Sa vie - et sa mort - ont laissé un héritage durable dans le mouvement Black Power américain et au-delà.

1. il a fait de la politique dès son plus jeune âge

Né en 1948, dans la banlieue de Chicago, Hampton a commencé à dénoncer le racisme en Amérique dès son plus jeune âge. Alors qu'il était lycéen, il a protesté contre l'exclusion des étudiants noirs dans la compétition pour la reine du homecoming, et a adressé une pétition aux gouverneurs de son école pour qu'ils engagent davantage de personnel noir.

Il a obtenu son diplôme avec mention et a poursuivi des études de droit : Hampton pensait que s'il connaissait suffisamment le droit, il pourrait s'en servir pour attaquer la police pour ses actions illégales contre la communauté noire.

Lorsqu'il a eu 18 ans, en 1966, Hampton s'est intéressé aux luttes qui dépassent le racisme en Amérique. Il est de plus en plus anticapitaliste, lit les œuvres des révolutionnaires communistes et espère activement la victoire des Vietnamiens dans la guerre du Vietnam.

2. il s'est intéressé activement aux causes sociales

Enfant lui-même, Hampton avait commencé à préparer des petits-déjeuners gratuits pour les enfants défavorisés de son quartier.

À 18 ans, il prend la tête du conseil de la jeunesse de la branche de la banlieue ouest de la NAACP (National Association for the Advancement of Colored People), créant un groupe de 500 jeunes, améliorant les ressources éducatives pour la communauté noire et contribuant à la mise en place de meilleures installations de loisirs, notamment une piscine (Hampton avait passé plusieurs années à emmener les enfants noirs en bus à la piscine la plus proche,à plusieurs kilomètres de là).

Ses mouvements - et ses sympathies communistes - attirent l'attention du FBI, qui le place sur sa liste des "agitateurs clés" alors qu'il n'a que 19 ans.

3. il était un excellent orateur

Des années passées à écouter des prédicateurs à l'église avaient appris à Hampton à projeter sa voix et à captiver son auditoire, tandis que son étude des révolutionnaires et orateurs célèbres, dont Martin Luther King et Malcolm X, lui permettait de savoir comment rédiger un discours mémorable et puissant.

Ses contemporains ont dit de lui qu'il parlait extrêmement vite, mais Hampton a réussi à séduire divers groupes et à rassembler la communauté au sens large autour d'une cause commune.

4. La montée des Black Panthers a attiré Hampton

Le Black Panther Party (BPP) a été créé en Californie en 1966. Il faisait partie du mouvement plus large du Black Power, mais en fin de compte, les politiques fondamentales du parti tournaient autour de la surveillance des flics (dans le but de lutter contre la brutalité policière) et des activités sociales, y compris les petits déjeuners gratuits pour les enfants et les cliniques de santé communautaires. Les fondateurs du parti, Huey Newton et Bobby Seale, ont exposé ces politiques dans leurs Dix Points.qui couvrait les politiques mais aussi les convictions philosophiques.

Au fur et à mesure que les Panthères développent leur base de soutien dans les communautés noires d'Amérique, devenant un mouvement révolutionnaire à part entière, les responsables gouvernementaux se méfient de plus en plus de leurs activités.

Une manifestation des Black Panthers à Washington.

Crédit image : Washington State Archives / CC.

5. Hampton a contribué à la création de la section BPP de Chicago/Illinois.

En novembre 1968, Hampton rejoint la toute nouvelle section de l'Illinois du BPP. Leader extrêmement efficace, il négocie un pacte de non-agression entre les gangs de Chicago, qui aboutit à une alliance connue sous le nom de Coalition Arc-en-ciel. Hampton encourage les gangs à penser à l'ensemble de la situation, affirmant que les conflits ne serviraient qu'à nuire à leurs perspectives tandis que le véritable ennemi - le raciste blancgouvernement - continuerait à se renforcer.

Les groupes au sein de la coalition se soutiendraient et se défendraient mutuellement, en participant aux manifestations et en trouvant l'unité par une action commune.

6. il a été arrêté pour de fausses accusations.

En 1968, Hampton est accusé d'avoir agressé un chauffeur de camion de crème glacée, Nelson Suitt, et d'avoir volé plus de 70 dollars de crème glacée. Hampton nie ces accusations, mais est tout de même reconnu coupable - le BPP prétend qu'il n'a pas eu droit à un procès libre. Il purge une courte peine de prison.

Beaucoup pensent que tout cet épisode est l'œuvre du FBI, qui espérait discréditer Hampton et l'enfermer pour l'empêcher de provoquer de nouvelles agitations.

7. il est devenu le leader de la branche de Chicago du BPP.

Hampton assume le rôle de président du BPP de l'État de l'Illinois et est en passe de rejoindre le comité national du BPP. En novembre 1969, il se rend en Californie pour rencontrer les dirigeants du BPP national, qui lui offrent officiellement un rôle au sein du comité national.

Il est retourné à Chicago au début du mois de décembre 1969.

Une affiche du Black Panther Party datant de 1971.

Crédit image : UCLA Special Collections / CC

8. Le FBI a vu Hampton comme une menace croissante.

Le chef du FBI de l'époque, J. Edgar Hoover, était déterminé à empêcher la formation d'un mouvement de libération noire cohérent en Amérique. Le FBI surveillait Hampton depuis son adolescence, mais son ascension fulgurante au sein du BPP l'a fait apparaître comme une menace plus sérieuse.

En 1968, ils ont placé une taupe au sein du BPP : William O'Neal a gravi les échelons du parti pour devenir le garde du corps de Hampton. Bien que dans ses premières lettres, il affirmait que tout ce qu'il voyait faire à sa section était de nourrir les enfants affamés, il a été encouragé à ajouter des post-scriptums qui laissaient entendre que le BPP était une menace sérieuse pour la sécurité nationale en Amérique.

O'Neal a également été encouragé à provoquer des dissensions et des divisions au sein de la Coalition Arc-en-ciel.

9. il a été assassiné dans son sommeil

Dans la nuit du 3 décembre 1969, le FBI fait une descente dans l'appartement que Hampton partageait avec sa petite amie enceinte sur West Monroe Street, prétendant avoir été informé par O'Neal qu'il y avait là un stock d'armes. Ils abattent Mark Clark, un camarade Panther, en arrivant dans l'appartement, avant de faire sortir de force la petite amie de Hampton, Deborah Johnson, du lit qu'elle partageait avec Hampton.

Hampton - dont beaucoup pensent qu'il a été drogué au sécobarbitol plus tôt dans la soirée, ce qui fait qu'il ne s'est pas réveillé lorsque le FBI a pris d'assaut l'appartement - a reçu deux balles dans l'épaule alors qu'il dormait, avant d'être tué par des balles à bout portant dans la tête.

D'autres membres du BPP présents dans l'appartement ont été arrêtés pour tentative de meurtre et coups et blessures, bien qu'aucun coup de feu n'ait été tiré par les membres du BPP.

10. Hampton a laissé un héritage puissant qui se poursuit aujourd'hui.

L'enquête a déclaré que la mort de Hampton était "justifiable", bien que, par la suite, un grand jury fédéral ait publié un rapport qui critiquait sévèrement la police et exprimait sa frustration face au refus des Black Panthers de coopérer aux enquêtes.

Un procès pour les droits civils a ensuite accordé 1,85 million de dollars de dommages et intérêts aux familles de 9 membres du BPP, dont celle de Hampton. Beaucoup considèrent cela comme un aveu tacite de culpabilité de la part du gouvernement et du FBI.

La mort de Hampton a également modifié la politique de Chicago de manière plus générale. Peu après, Chicago a élu son premier maire noir (par opposition au choix du successeur trié sur le volet par le maire précédent) et le procureur du district, Edward Hanrahan, qui avait donné son feu vert à la descente, est devenu une sorte de paria politique.

Bien qu'il n'ait eu que 21 ans lorsqu'il a été assassiné, l'héritage de Fred Hampton est puissant : sa foi en l'égalité - et la révolution nécessaire pour y parvenir - touche encore aujourd'hui une corde sensible chez de nombreux Noirs américains.