La vida de Fred Hampton, uno de los activistas políticos más importantes de la década de 1960, se truncó trágicamente cuando fue asesinado en 1969, con sólo 21 años. Activista, revolucionario y poderoso orador, el FBI consideraba su política una amenaza para la clase dirigente. Su vida -y su muerte- han dejado un legado duradero en el movimiento Black Power estadounidense y más allá.

1. Fue político desde muy joven

Nacido en 1948, en los suburbios de Chicago, Hampton empezó a denunciar el racismo en Estados Unidos desde muy joven. Como estudiante de secundaria, protestó contra la exclusión de estudiantes negros en el concurso para reina del baile y solicitó a los rectores de su colegio que contrataran a más personal negro.

Se licenció con matrícula de honor y estudió prejurídico: Hampton creía que si conocía bien la ley, podría utilizarla para denunciar a la policía por acciones ilegales contra la comunidad negra.

Cuando cumplió 18 años, en 1966, Hampton se había interesado por las luchas más allá del racismo en Estados Unidos. Era cada vez más anticapitalista, leía obras de revolucionarios comunistas y esperaba activamente la victoria vietnamita en la guerra de Vietnam.

2. Se interesó activamente por las causas sociales

De niño, Hampton había empezado a preparar desayunos gratuitos para los niños desfavorecidos de su barrio.

A los 18 años, se convirtió en líder del Consejo Juvenil de la sucursal suburbana oeste de la NAACP (Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color), creando un grupo juvenil de 500 personas, mejorando los recursos educativos para la comunidad negra y ayudando a establecer mejores instalaciones recreativas, incluida una piscina (Hampton había pasado varios años llevando a niños negros en autobús a la piscina más cercana),a varios kilómetros de distancia).

Sus movimientos -y sus simpatías comunistas- llamaron la atención del FBI, que lo incluyó en su lista de "Agitadores clave" cuando sólo tenía 19 años.

3. Era un excelente orador

Años de escuchar a predicadores en la iglesia habían enseñado a Hampton a proyectar su voz y mantener cautivado al público, mientras que su estudio de revolucionarios y oradores famosos, como Martin Luther King y Malcolm X, le había enseñado a elaborar un discurso memorable y poderoso.

Sus contemporáneos le describían como un hombre que hablaba muy rápido, pero Hampton consiguió atraer a una gran variedad de grupos y unir a la comunidad en general por una causa común.

4. El ascenso de los Panteras Negras atrajo a Hampton

El Partido de las Panteras Negras (BPP) se fundó en California en 1966. Formaba parte del movimiento más amplio Black Power, pero en última instancia las principales políticas del partido giraban en torno a la vigilancia policial (en un intento de hacer frente a la brutalidad policial) y a las actividades sociales, como el desayuno gratuito para niños y las clínicas de salud comunitarias. Los fundadores del partido, Huey Newton y Bobby Seale, las expusieron en su Decálogo de Diez PuntosPrograma, que abarcaba políticas pero también creencias filosóficas.

A medida que los Panteras aumentaban su base de apoyo en todas las comunidades negras de Estados Unidos, convirtiéndose en un movimiento revolucionario plenamente formado, los funcionarios del gobierno empezaron a recelar cada vez más de sus actividades.

Una manifestación de las Panteras Negras en Washington.

Crédito de la imagen: Washington State Archives / CC.

5. Hampton ayudó a crear la sección de Chicago/Illinois de la AFF

En noviembre de 1968, Hampton se unió a la recién creada sección de Illinois de la AFF. Fue un líder muy eficaz, que negoció un pacto de no agresión entre las bandas de Chicago, que culminó en una alianza conocida como la Coalición Arco Iris. Hampton animó a las bandas a pensar en el panorama general, diciendo que el conflicto sólo serviría para perjudicar sus perspectivas, mientras que el verdadero enemigo -el racista blancogobierno- seguiría fortaleciéndose.

Los grupos de la coalición se apoyarían y defenderían mutuamente, acudiendo a las protestas y encontrando la unidad a través de la acción común.

6. Fue detenido por cargos falsos

En 1968, Hampton fue acusado de agredir al conductor de un camión de helados, Nelson Suitt, y de robar helados por valor de más de 70 dólares. Hampton negó estas acusaciones, pero fue declarado culpable a pesar de todo -el BPP alegó que se le había denegado un juicio libre-. Cumplió una corta condena en prisión.

Muchos creen que todo este episodio fue obra del FBI, que esperaba desacreditar a Hampton y encerrarlo para evitar que causara más agitación.

7. Se convirtió en líder de la rama de Chicago del BPP

Hampton asumió el cargo de presidente de la AFF del estado de Illinois, y estaba en vías de unirse al comité nacional de la AFF. En noviembre de 1969, viajó al oeste, a California, para reunirse con los dirigentes nacionales de la AFF, que le ofrecieron formalmente un papel en el comité nacional.

Regresó a Chicago a principios de diciembre de 1969.

Un cartel del Partido de las Panteras Negras de 1971.

Crédito de la imagen: UCLA Special Collections / CC

8. El FBI vio a Hampton como una amenaza creciente

El entonces jefe del FBI, J. Edgar Hoover, estaba decidido a impedir que se formara en Estados Unidos un movimiento de liberación negro cohesionado. El FBI había estado vigilando a Hampton desde que era un adolescente, pero su meteórico ascenso dentro del BPP lo señaló como una amenaza más seria.

En 1968, plantaron un topo en el BPP: William O'Neal fue ascendiendo en el partido hasta convertirse en guardaespaldas de Hampton. A pesar de que en sus primeras cartas afirmaba que lo único que veía hacer a su capítulo era dar de comer a niños hambrientos, le animaron a añadir posdatas que daban a entender que el BPP era una grave amenaza para la seguridad nacional de Estados Unidos.

También se animó a O'Neal a provocar disensiones y divisiones en el seno de la Coalición Arco Iris.

9. Fue asesinado mientras dormía

La noche del 3 de diciembre de 1969, el FBI asaltó el apartamento que Hampton compartía con su novia embarazada en West Monroe Street, supuestamente porque O'Neal le había informado de que allí había un arsenal de armas. Al llegar al apartamento dispararon a Mark Clark, un compañero de los Panteras, antes de sacar por la fuerza a la novia de Hampton, Deborah Johnson, de la cama que compartía con Hampton.

Hampton -que muchos creen que fue drogado con secobarbitol a primera hora de la noche, lo que hizo que no se despertara cuando el FBI irrumpió en el apartamento- recibió dos disparos en el hombro mientras dormía, antes de ser asesinado con disparos a quemarropa en la cabeza.

Otros miembros del BPP que se encontraban en el apartamento fueron detenidos acusados de intento de asesinato y agresión con agravantes, a pesar de que los miembros del BPP no dispararon.

10. Hampton dejó un poderoso legado que perdura hoy en día

La investigación declaró que la muerte de Hampton era "justificable", aunque posteriormente un gran jurado federal publicó un informe en el que criticaba duramente a la policía y expresaba su frustración por el hecho de que los Panteras Negras se hubieran negado a cooperar con las investigaciones.

Más tarde, una demanda de derechos civiles concedió 1,85 millones de dólares por daños y perjuicios a las familias de 9 miembros de la AFF, incluida la de Hampton. Muchos consideran esto una admisión tácita de culpabilidad por parte del gobierno y el FBI.

Poco después, Chicago eligió a su primer alcalde negro (en lugar del sucesor elegido a dedo por el alcalde anterior) y el fiscal del distrito, Edward Hanrahan, que había dado luz verde a la redada, se convirtió en una especie de paria político.

A pesar de que sólo tenía 21 años cuando fue asesinado, el legado de Fred Hampton es poderoso: su creencia en la igualdad -y la revolución que fue necesaria para conseguirla- sigue tocando la fibra sensible de muchos estadounidenses negros hoy en día.