Unul dintre cei mai importanți activiști politici ai anilor '60, Fred Hampton și-a scurtat viața în mod tragic atunci când a fost ucis în 1969, la doar 21 de ani. Activist, revoluționar și orator puternic, politica lui Hampton a fost privită de FBI ca o amenințare pentru establishment. Viața - și moartea - lui au lăsat o moștenire de durată în mișcarea americană Black Power și nu numai.

1. A fost un om politic de la o vârstă fragedă

Născut în 1948, în suburbiile orașului Chicago, Hampton a început să denunțe rasismul din America încă de la o vârstă fragedă. În calitate de elev de liceu, a protestat împotriva excluderii elevilor de culoare în competiția pentru regina balului de absolvire și a făcut o petiție către conducerea școlii sale pentru a angaja mai mult personal de culoare.

A absolvit cu onoruri și a continuat să studieze dreptul: Hampton credea că, dacă ar fi fost suficient de familiarizat cu legea, ar fi putut să o folosească pentru a contesta acțiunile ilegale ale poliției împotriva comunității de culoare.

Până la împlinirea vârstei de 18 ani, în 1966, Hampton devenise interesat de lupte dincolo de rasismul din America. Era din ce în ce mai anticapitalist, citea operele revoluționarilor comuniști și spera în mod activ la victoria vietnamezilor în războiul din Vietnam.

2. A manifestat un interes activ pentru cauze sociale

În copilărie, Hampton a început să gătească micul dejun gratuit pentru copiii defavorizați din cartierul său.

La vârsta de 18 ani, a devenit lider al Consiliului de tineret al filialei suburbane de vest a NAACP (Asociația Națională pentru Progresul Oamenilor de Culoare), creând un grup de tineri format din 500 de persoane, îmbunătățind resursele educaționale pentru comunitatea de culoare și ajutând la crearea unor facilități de recreere mai bune, inclusiv o piscină (Hampton a petrecut mai mulți ani ducând copiii de culoare cu autobuzele la cea mai apropiată piscină,câteva mile distanță).

Mișcările sale - și simpatiile sale comuniste - au atras atenția FBI-ului, care l-a trecut pe lista "Agitatorilor cheie" când avea doar 19 ani.

3. A fost un excelent orator

Anii în care a ascultat predicatori la biserică l-au învățat pe Hampton cum să-și proiecteze vocea și să mențină publicul captivat, în timp ce studiul revoluționarilor și oratorilor celebri, printre care Martin Luther King și Malcolm X, a însemnat că știa cum să elaboreze un discurs memorabil și puternic.

Contemporanii îl descriau ca vorbind extrem de repede, dar Hampton a reușit să se adreseze unei varietăți de grupuri și a reunit comunitatea mai largă pentru o cauză comună.

4. Ascensiunea Panterelor Negre l-a atras pe Hampton

Partidul Panterelor Negre (BPP) a fost înființat în California în 1966. Făcea parte din mișcarea mai largă Black Power, dar, în cele din urmă, politicile de bază ale partidului se învârteau în jurul supravegherii polițiștilor (în încercarea de a contesta brutalitatea poliției) și a activităților sociale, inclusiv micul dejun gratuit pentru copii și clinici de sănătate comunitară. Fondatorii partidului, Huey Newton și Bobby Seale, au prezentat aceste politici în cele zece puncte ale lorProgram, care a acoperit politicile, dar și convingerile filosofice.

Pe măsură ce Panterele și-au mărit baza de susținere în toate comunitățile de negri din America, devenind o mișcare revoluționară pe deplin formată, oficialii guvernamentali au devenit din ce în ce mai precauți cu privire la activitățile lor.

O demonstrație a Panterelor Negre la Washington.

Credit imagine: Arhivele Statului Washington / CC.

5. Hampton a ajutat la formarea filialei BPP din Chicago/Illinois

În noiembrie 1968, Hampton s-a alăturat noii filiale din Illinois a BPP. A fost un lider extrem de eficient, negociind un pact de neagresiune între bandele din Chicago, care a culminat cu o alianță cunoscută sub numele de Coaliția Curcubeu. Hampton a încurajat bandele să se gândească la imaginea de ansamblu, spunând că un conflict nu ar face decât să le afecteze perspectivele, în timp ce adevăratul inamic - rasistul albguvern - ar continua să se consolideze.

Grupurile din cadrul coaliției se vor susține și apăra reciproc, participând la proteste și găsind unitate prin acțiuni comune.

6. A fost arestat pe baza unor acuzații inventate

În 1968, Hampton a fost acuzat că a agresat un șofer de camion de înghețată, Nelson Suitt, și că a furat înghețată în valoare de peste 70 de dolari. Hampton a negat aceste acuzații, dar a fost găsit vinovat oricum - BPP a susținut că i s-a refuzat un proces liber. A făcut o scurtă perioadă de timp în închisoare.

Mulți cred că acest întreg episod a fost opera FBI-ului, care spera să-l discrediteze pe Hampton și să-l închidă pentru a nu mai provoca agitație.

7. A devenit lider al filialei din Chicago a BPP

Hampton și-a asumat rolul de președinte al BPP din statul Illinois și era pe cale să se alăture comitetului național al BPP. În noiembrie 1969, a călătorit în vestul Californiei pentru a se întâlni cu conducerea națională a BPP, care i-a oferit în mod oficial un rol în comitetul național.

S-a întors la Chicago la începutul lunii decembrie 1969.

Un afiș al Partidului Pantera Neagră din 1971.

Credit imagine: UCLA Special Collections / CC

8. FBI-ul l-a văzut pe Hampton ca pe o amenințare în creștere

Șeful de atunci al FBI, J. Edgar Hoover, era hotărât să împiedice formarea unei mișcări de eliberare a negrilor coezivă în America. FBI îl urmărea pe Hampton încă din adolescență, dar ascensiunea sa fulminantă în cadrul BPP l-a făcut să devină o amenințare mai serioasă.

În 1968, au plantat o cârtiță în BPP: William O'Neal a urcat în partid până a devenit garda de corp a lui Hampton. În ciuda faptului că în primele sale scrisori pretindea că tot ceea ce a văzut că face filiala sa era să hrănească copii flămânzi, a fost încurajat să adauge post scriptumuri care implicau faptul că BPP era o amenințare serioasă la adresa securității naționale a Americii.

O'Neal a fost, de asemenea, încurajat să provoace disensiuni și diviziuni în cadrul Coaliției Curcubeu.

9. A fost asasinat în somn

În noaptea de 3 decembrie 1969, FBI-ul a făcut un raid în apartamentul pe care Hampton îl împărțea cu prietena sa însărcinată pe West Monroe Street, presupunând că avea informații de la O'Neal că acolo se afla un depozit de arme. La sosirea în apartament, l-au împușcat pe Mark Clark, un coleg din Pantere, înainte de a o scoate cu forța pe prietena lui Hampton, Deborah Johnson, din patul pe care îl împărțea cu Hampton.

Hampton - despre care mulți cred că a fost drogat cu secobarbitol mai devreme în cursul serii, ceea ce a făcut ca el să nu se trezească atunci când FBI-ul a luat cu asalt apartamentul - a fost împușcat de două ori în umăr în timp ce dormea, înainte de a fi ucis prin împușcături de la mică distanță în cap.

Alți membri ai BPP aflați în apartament au fost arestați sub acuzația de tentativă de omor și agresiune agravată, deși membrii BPP nu au tras niciun foc de armă.

10. Hampton a lăsat o moștenire puternică, care continuă și astăzi

Ancheta a declarat că moartea lui Hampton a fost "justificabilă", deși ulterior un mare juriu federal a publicat un raport în care a criticat puternic poliția și a exprimat frustrări legate de faptul că Panterele Negre au refuzat să coopereze cu investigațiile.

Ulterior, un proces privind drepturile civile a acordat despăgubiri în valoare de 1,85 milioane de dolari familiilor a 9 membri ai BPP, printre care și cea a lui Hampton. Mulți consideră acest lucru o recunoaștere tacită a vinovăției din partea guvernului și a FBI.

Moartea lui Hampton a schimbat, de asemenea, politica din Chicago în sens mai larg. La scurt timp după aceea, Chicago și-a ales primul primar de culoare (spre deosebire de primarul anterior, care își alesese succesorul cu mâna lui), iar procurorul districtual, Edward Hanrahan, care dăduse undă verde raidului, a devenit un fel de paria politic.

Deși avea doar 21 de ani când a fost ucis, moștenirea lăsată de Fred Hampton este una puternică: credința sa în egalitate - și revoluția necesară pentru a ajunge acolo - încă mai atinge o coardă sensibilă pentru mulți americani de culoare din zilele noastre.