Uno dei più importanti attivisti politici degli anni Sessanta, la vita di Fred Hampton fu tragicamente interrotta quando fu assassinato nel 1969, all'età di soli 21 anni. Attivista, rivoluzionario e potente oratore, la politica di Hampton fu vista come una minaccia per l'establishment dall'FBI. La sua vita - e la sua morte - hanno lasciato un'eredità duratura nel movimento del Black Power americano e non solo.

1. Ha fatto politica fin da giovane

Nato nel 1948, nei sobborghi di Chicago, Hampton ha iniziato a denunciare il razzismo in America fin da giovane. Da studente liceale, ha protestato contro l'esclusione degli studenti di colore nella competizione per la reginetta del ballo e ha presentato una petizione ai governatori della sua scuola affinché assumessero più personale di colore.

Si è laureato con lode e ha continuato a studiare diritto: Hampton credeva che, se avesse avuto sufficiente dimestichezza con la legge, sarebbe stato in grado di usarla per contestare alla polizia le azioni illegali contro la comunità nera.

Quando compì 18 anni, nel 1966, Hampton si interessò a lotte che andavano oltre il razzismo in America, era sempre più anticapitalista, leggeva le opere dei rivoluzionari comunisti e sperava attivamente nella vittoria vietnamita nella guerra del Vietnam.

2. Si è interessato attivamente alle cause sociali

Da bambino, Hampton aveva iniziato a preparare colazioni gratuite per i bambini svantaggiati del suo quartiere.

All'età di 18 anni, divenne leader del West Suburban Branch Youth Council della NAACP (National Association for the Advancement of Colored People), creando un gruppo di 500 persone, migliorando le risorse educative per la comunità nera e contribuendo a creare migliori strutture ricreative, tra cui una piscina (Hampton aveva trascorso diversi anni a portare i bambini neri in autobus alla piscina più vicina),a diversi chilometri di distanza).

I suoi movimenti - e le sue simpatie comuniste - attirarono l'attenzione dell'FBI, che lo inserì nella lista dei "Key Agitator" quando aveva solo 19 anni.

3. Era un eccellente oratore pubblico

Anni di ascolto di predicatori in chiesa avevano insegnato ad Hampton come proiettare la sua voce e tenere il pubblico avvinto, mentre lo studio di famosi rivoluzionari e oratori, tra cui Martin Luther King e Malcolm X, significava che sapeva come creare un discorso memorabile e potente.

I contemporanei lo descrivevano come uno che parlava in modo estremamente veloce, ma Hampton riuscì ad attrarre una varietà di gruppi e a riunire la comunità più ampia per una causa comune.

4. L'ascesa delle Pantere Nere ha attirato Hampton

Il Partito delle Pantere Nere (BPP) si è formato in California nel 1966 e faceva parte del più ampio movimento del Potere Nero, ma in definitiva le politiche principali del partito ruotavano intorno alla sorveglianza dei poliziotti (nel tentativo di sfidare la brutalità della polizia) e alle attività sociali, tra cui la colazione gratuita per i bambini e le cliniche sanitarie della comunità. I fondatori del partito, Huey Newton e Bobby Seale, le hanno esposte nei loro Dieci punti.Programma, che riguardava le politiche ma anche le convinzioni filosofiche.

Man mano che le Pantere accrescevano la loro base di sostegno in tutte le comunità nere d'America, trasformandosi in un movimento rivoluzionario pienamente formato, i funzionari governativi diventavano sempre più diffidenti nei confronti delle loro attività.

Una manifestazione delle Pantere Nere a Washington.

Immagine: Archivio di Stato di Washington / CC.

5. Hampton ha contribuito a formare il capitolo del BPP di Chicago/Illinois.

Nel novembre del 1968, Hampton si unì alla neonata sezione dell'Illinois del BPP. Fu un leader estremamente efficace e riuscì a mediare un patto di non aggressione tra le bande di Chicago, che culminò in un'alleanza nota come Rainbow Coalition. Hampton incoraggiò le bande a pensare al quadro generale, affermando che il conflitto sarebbe servito solo a danneggiare le loro prospettive, mentre il vero nemico - il razzismo bianco - avrebbe dovuto essere il loro nemico.governo - continuerebbe a rafforzarsi.

I gruppi della coalizione si sarebbero sostenuti e difesi a vicenda, presentandosi alle proteste e trovando l'unità attraverso l'azione comune.

6. È stato arrestato con accuse inventate.

Nel 1968, Hampton fu accusato di aver aggredito un camionista di gelati, Nelson Suitt, e di aver rubato oltre 70 dollari di gelati. Hampton negò queste accuse, ma fu giudicato comunque colpevole - il BPP sostenne che gli era stato negato un processo libero. Scontò un breve periodo in prigione.

Molti ritengono che l'intero episodio sia opera dell'FBI, che sperava di screditare Hampton e di rinchiuderlo per evitare che causasse ulteriori agitazioni.

7. Divenne leader della sezione di Chicago del BPP.

Hampton assunse il ruolo di presidente del BPP dello Stato dell'Illinois ed era in procinto di entrare nel comitato nazionale del BPP. Nel novembre 1969, si recò in California per incontrare la leadership nazionale del BPP, che gli offrì formalmente un ruolo nel comitato nazionale.

Tornò a Chicago all'inizio di dicembre del 1969.

Un manifesto del Black Panther Party del 1971.

Credito d'immagine: UCLA Special Collections / CC

8. L'FBI vedeva Hampton come una minaccia crescente.

L'allora capo dell'FBI, J. Edgar Hoover, era determinato a fermare la formazione di un movimento di liberazione nero coeso in America. L'FBI teneva d'occhio Hampton fin dalla sua adolescenza, ma la sua fulminea ascesa all'interno del BPP lo segnalò come una minaccia più seria.

Nel 1968, hanno piazzato una talpa nel BPP: William O'Neal si è fatto strada all'interno del partito fino a diventare la guardia del corpo di Hampton. Nonostante nelle sue prime lettere sostenesse che tutto ciò che vedeva fare al suo capitolo era dare da mangiare ai bambini affamati, è stato incoraggiato ad aggiungere postille che implicavano che il BPP era una seria minaccia alla sicurezza nazionale in America.

O'Neal è stato anche incoraggiato a provocare dissensi e divisioni all'interno della Rainbow Coalition.

9. È stato assassinato nel sonno

La notte del 3 dicembre 1969, l'FBI fece irruzione nell'appartamento che Hampton condivideva con la fidanzata incinta in West Monroe Street, presumibilmente in possesso di informazioni da parte di O'Neal sulla presenza di una scorta di armi. All'arrivo nell'appartamento spararono a Mark Clark, un compagno delle Pantere, prima di rimuovere con la forza la fidanzata di Hampton, Deborah Johnson, dal letto che condivideva con Hampton.

Hampton - che molti ritengono sia stato drogato con il secobarbitolo all'inizio della serata, il che ha fatto sì che non si svegliasse quando l'FBI ha fatto irruzione nell'appartamento - è stato colpito due volte alla spalla mentre dormiva, prima di essere ucciso da colpi a bruciapelo alla testa.

Altri membri del BPP presenti nell'appartamento sono stati arrestati con l'accusa di tentato omicidio e aggressione aggravata, nonostante il fatto che nessun colpo sia stato sparato da membri del BPP.

10. Hampton ha lasciato un'eredità potente che continua ancora oggi.

L'inchiesta dichiarò la morte di Hampton "giustificabile", anche se successivamente un gran giurì federale pubblicò un rapporto che criticava pesantemente la polizia ed esprimeva la frustrazione per il rifiuto delle Pantere Nere di collaborare alle indagini.

In seguito, una causa per i diritti civili ha riconosciuto 1,85 milioni di dollari di danni alle famiglie di 9 membri del BPP, tra cui quella di Hampton. Molti considerano questa una tacita ammissione di colpa da parte del governo e dell'FBI.

La morte di Hampton cambiò anche la politica di Chicago in senso più ampio: poco dopo, Chicago elesse il suo primo sindaco nero (in contrasto con il successore scelto dal sindaco precedente) e il procuratore distrettuale Edward Hanrahan, che aveva dato il via libera al raid, divenne una specie di paria politico.

Nonostante avesse solo 21 anni quando fu assassinato, l'eredità di Fred Hampton è potente: la sua fede nell'uguaglianza - e la rivoluzione necessaria per raggiungerla - colpiscono ancora oggi molti neri americani.