La data in cui Giulio Cesare, il romano più famoso di tutti, fu ucciso al Senato o mentre vi si recava, è una delle più famose della storia mondiale. Gli eventi delle Idi di marzo - 15 marzo nel calendario moderno - nel 44 a.C. ebbero enormi conseguenze per Roma, scatenando una serie di guerre civili che videro il pronipote di Cesare, Ottaviano, assicurarsi il posto di Augusto, il primo imperatore romano.

Ma cosa accadde realmente in questa famosa data? La risposta deve essere che non lo sapremo mai nei dettagli o con grande certezza.

Non ci sono testimoni oculari della morte di Cesare. Nicolao di Damasco ha scritto il primo resoconto sopravvissuto, probabilmente intorno al 14 d.C. Anche se alcuni ritengono che possa aver parlato con dei testimoni, nessuno lo sa con certezza, e il suo libro è stato scritto per Augusto, quindi potrebbe essere parziale.

Si ritiene che anche il racconto di Svetonio sia abbastanza accurato, forse utilizzando testimonianze oculari, ma fu scritto intorno al 121 d.C..

La congiura contro Cesare

Anche il più breve studio della politica romana apre un vaso di Pandora ricco di complotti e cospirazioni. Le istituzioni romane erano relativamente stabili per il loro tempo, ma la forza militare e il sostegno popolare (come dimostrò lo stesso Cesare) potevano riscrivere le regole molto rapidamente. Il potere era sempre in palio.

Lo straordinario potere personale di Cesare era destinato a suscitare opposizione: Roma era allora una repubblica e l'eliminazione del potere arbitrario e spesso abusato dei re era uno dei suoi principi fondanti.

Marco Giunio Bruto il Giovane - un cospiratore chiave.

Nel 44 a.C. Cesare era stato nominato dittatore (carica che in precedenza veniva assegnata solo temporaneamente e in tempi di grande crisi) senza limiti di tempo. Il popolo di Roma lo vedeva certamente come un re e forse era già considerato un dio.

Più di 60 romani di alto rango, tra cui Marco Giunio Bruto, che potrebbe essere il figlio illegittimo di Cesare, decisero di farla finita con Cesare, chiamandosi Liberatori e con l'ambizione di ripristinare il potere del Senato.

Le idi di marzo

Questo è quanto riporta Nicolao di Damasco:

I congiurati presero in considerazione diversi piani per uccidere Cesare, ma si decisero per un attacco in Senato, dove le loro toghe avrebbero fornito una copertura per le loro lame.

Le voci di un complotto si susseguono e alcuni amici di Cesare cercano di impedirgli di recarsi in Senato. I suoi medici sono preoccupati per le vertigini di cui soffre e la moglie, Calpurnia, ha fatto sogni preoccupanti. Bruto interviene per rassicurare Cesare che si riprenderà.

Si dice che abbia fatto una sorta di sacrificio religioso, rivelando cattivi presagi, nonostante i vari tentativi di trovare qualcosa di più incoraggiante. Ancora una volta molti amici lo hanno avvertito di tornare a casa, e ancora una volta Bruto lo ha rassicurato.

In Senato, uno dei congiurati, Tilio Cimbro, si avvicinò a Cesare con il pretesto di implorare il fratello esiliato e afferrò la toga di Cesare, impedendogli di alzarsi e segnalando apparentemente l'attacco.

Nicolao racconta di una scena disordinata, con uomini che si feriscono l'un l'altro mentre si affannano per uccidere Cesare. Una volta che Cesare fu a terra, altri congiurati si precipitarono, forse desiderosi di lasciare il loro segno nella storia, e si dice che fu pugnalato 35 volte.

Le famose ultime parole di Cesare, "Et tu, Brute?", sono quasi certamente un'invenzione, resa più longeva dalla versione drammatizzata degli eventi di William Shakespeare.

Le conseguenze: le ambizioni dei repubblicani si ritorcono contro di loro, la guerra si scatena

Aspettandosi un'accoglienza da eroi, gli assassini corsero per le strade annunciando al popolo di Roma che erano di nuovo liberi.

Ma Cesare era stato enormemente popolare, soprattutto tra la gente comune che aveva visto trionfare le forze armate di Roma e che era stata ben trattata e intrattenuta dai sontuosi intrattenimenti pubblici di Cesare. I sostenitori di Cesare erano pronti a usare questo potere popolare per sostenere le proprie ambizioni.

Augusto.

Il Senato votò un'amnistia per gli assassini, ma l'erede prescelto da Cesare, Ottaviano, tornò rapidamente a Roma dalla Grecia per esplorare le sue possibilità, reclutando man mano i soldati di Cesare alla sua causa.

Anche Marco Antonio, sostenitore di Cesare, si opponeva ai liberatori, ma forse aveva ambizioni proprie: insieme a Ottaviano strinse un'alleanza traballante mentre nell'Italia settentrionale iniziavano i primi scontri di una guerra civile.

Il 27 novembre 43 a.C., il Senato nominò Antonio e Ottaviano come due capi di un Triumvirato, insieme all'amico e alleato di Cesare, Lepido, con il compito di affrontare Bruto e Cassio, due dei Liberatori, e si misero a uccidere molti dei loro avversari a Roma.

I liberatori furono sconfitti in due battaglie in Grecia, consentendo al Triumvirato di governare per un inquieto decennio.

Marco Antonio fece allora la sua mossa, sposando Cleopatra, amante di Cesare e regina d'Egitto, e progettando di usare le ricchezze dell'Egitto per finanziare le proprie ambizioni. Entrambi si suicidarono nel 30 a.C. dopo la vittoria decisiva di Ottaviano nella battaglia navale di Azio.

Nel 27 a.C. Ottaviano poteva ribattezzarsi Cesare Augusto e sarebbe stato ricordato come il primo imperatore di Roma.