Den dato, hvor Julius Cæsar, den mest berømte romer af dem alle, blev dræbt i eller på vej til Senatet, er en af de mest berømte i verdenshistorien. Begivenhederne på Ides of March - den 15. marts i den moderne kalender - i 44 f.Kr. fik enorme konsekvenser for Rom og udløste en række borgerkrige, som førte til, at Cæsars grand-nevø Octavianus sikrede sig sin plads som Augustus, den første romerske kejser.

Men hvad skete der egentlig på denne berømte dato? Svaret må være, at vi aldrig vil vide det i detaljer eller med stor sikkerhed.

Der findes ingen øjenvidneberetning om Cæsars død. Nicolaus af Damaskus skrev den tidligste overleverede beretning, sandsynligvis omkring 14 e.Kr. Nogle mener, at han kan have talt med vidner, men ingen ved det med sikkerhed, og hans bog blev skrevet til Augustus, så den kan være forudindtaget.

Suetonius' fortælling af historien menes også at være ret præcis, muligvis ved hjælp af øjenvidneudsagn, men blev skrevet omkring 121 e.Kr.

Sammensværgelsen mod Cæsar

Selv det korteste studie af romersk politik åbner en dåse med orme, der er rig på sammensværgelser og konspirationer. Roms institutioner var relativt stabile for deres tid, men militær styrke og folkelig opbakning (som Cæsar selv viste) kunne meget hurtigt omskrive reglerne. Magten var altid til at få fat i.

Cæsars ekstraordinære personlige magt ville nødvendigvis vække modstand. Rom var dengang en republik, og et af dens grundlæggende principper var at gøre op med kongernes vilkårlige og ofte misbrugte magt.

Marcus Junius Brutus den Yngre - en af de vigtigste konspiratorer.

I 44 f.Kr. var Cæsar blevet udnævnt til diktator (en post, der tidligere kun blev tildelt midlertidigt og i store krisetider) uden tidsbegrænsning. Romerne så ham helt sikkert som en konge, og han blev måske allerede betragtet som en gud.

Mere end 60 højtstående romere, herunder Marcus Junius Brutus, som muligvis var Cæsars uægte søn, besluttede at gøre op med Cæsar. De kaldte sig selv for befrierne, og deres ambition var at genoprette senatets magt.

Ides of March

Dette er, hvad Nicolaus af Damaskus skriver:

Konspiratorerne overvejede en række planer for at dræbe Cæsar, men besluttede sig for et angreb i Senatet, hvor deres togaer kunne dække deres knive.

Der gik rygter om et komplot, og nogle af Cæsars venner forsøgte at forhindre ham i at gå til senatet. Hans læger var bekymrede over de svimmelhedsanfald, han havde, og hans kone Calpurnia havde haft bekymrende drømme. Brutus greb ind og forsikrede Cæsar om, at han ville klare sig.

Det siges, at han skulle have foretaget en slags religiøs ofring, som afslørede dårlige varsler, på trods af flere forsøg på at finde noget mere opmuntrende. Igen advarede mange venner ham om at tage hjem, og igen beroligede Brutus ham.

I Senatet nærmede en af de sammensvorne, Tilius Cimber, sig Cæsar under påskud af at bede om hjælp til sin bror i eksil, men han greb fat i Cæsars toga, så han ikke kunne stå op og gav tilsyneladende tegn til angrebet.

Nicolaus fortæller om en rodet scene med mænd, der skader hinanden, mens de kæmper for at dræbe Cæsar. Da Cæsar var faldet, kom flere sammensvorne til, måske ivrige efter at sætte deres præg på historien, og han blev efter sigende stukket 35 gange.

Cæsars berømte sidste ord, "Et tu, Brute?", er næsten helt sikkert en opfindelse, som William Shakespeares dramatiserede version af begivenhederne har givet ham en lang levetid.

Eftervirkningerne: republikanske ambitioner giver bagslag, krig opstår

I forventning om at blive modtaget som helte løb snigmorderne ud i gaderne og bekendtgjorde for Roms befolkning, at de igen var frie.

Men Cæsar havde været enormt populær, især blandt almindelige mennesker, som havde set Roms militær triumfere, mens de var blevet godt behandlet og underholdt af Cæsars overdådige offentlige underholdninger. Cæsars tilhængere var klar til at bruge denne folkemagt til at støtte deres egne ambitioner.

Augustus.

Senatet vedtog en amnesti for snigmorderne, men Caesars udvalgte arving, Octavianus, vendte hurtigt tilbage til Rom fra Grækenland for at undersøge sine muligheder og rekrutterede Caesars soldater til sin sag undervejs.

Cæsars støtte, Marcus Antonius, var også modstander af befrierne, men havde måske selv ambitioner. Han og Octavianus indgik en vakkelvorn alliance, da de første kampe i en borgerkrig begyndte i Norditalien.

Den 27. november 43 f.Kr. udpegede senatet Antonius og Octavianus som to ledere af et triumvirat sammen med Cæsars ven og allierede Lepidus, der skulle tage kampen op mod Brutus og Cassius, to af befrierne. De begyndte at myrde mange af deres modstandere i Rom for at gøre det godt igen.

Liberatorerne blev besejret i to kampe i Grækenland, hvilket gjorde det muligt for triumviratet at regere i 10 urolige år.

Marcus Antonius gjorde derefter sit træk og giftede sig med Kleopatra, Cæsars elskerinde og dronning af Egypten, og planlagde at bruge Egyptens rigdom til at finansiere sine egne ambitioner. Begge begik selvmord i 30 f.Kr. efter Octavianus' afgørende sejr i søslaget ved Actium.

I 27 f.Kr. kunne Octavianus omdøbe sig selv til Cæsar Augustus, og han ville blive husket som Roms første kejser.