Den 5. november 1912 blev Woodrow Wilson (1856-1924) USA's 28. præsident efter at have vundet en afgørende valgsejr.

Den kommende præsident blev født som Thomas Woodrow Wilson i Virginia og var det tredje af fire børn af den presbyterianske præst Joseph Ruggles Wilson og Jessie Janet Woodrow. Efter at have taget eksamen fra Princeton og University of Virginia Law School fik Wilson sin doktorgrad fra John Hopkins University.

Han vendte tilbage til Princeton som professor i statskundskab, hvor hans ry begyndte at tiltrække konservative demokraters opmærksomhed.

Woodrow Wilson som guvernør i New Jersey, 1911. Kilde: Commons.

Wilsons magtovertagelse

Efter at have været guvernør i New Jersey blev Wilson nomineret som præsidentkandidat på det demokratiske konvent i 1912. Ved det efterfølgende valg stillede han op mod den tidligere præsident Theodore Roosevelt for det progressive parti og den nuværende republikanske præsident William Howard Taft.

Hans kampagne fokuserede på progressive idéer. Han opfordrede til en bank- og valutareform, en afslutning på monopoler og en begrænsning af virksomhedernes magt. Han fik 42% af de offentlige stemmer, men i valgkollegiet vandt han i 40 stater, hvilket svarer til 435 stemmer - en jordskredssejr.

Wilsons første reform fokuserede på toldsatser. Wilson mente, at de høje toldsatser på importerede udenlandske varer beskyttede amerikanske virksomheder mod international konkurrence og holdt priserne for høje.

Han fremførte sine argumenter til Kongressen, som vedtog Underwood Act (eller Revenue Act eller Tariff Act) i oktober 1913.

Derefter fulgte Federal Reserve Act, som gav mulighed for bedre overvågning af landets finanser. I 1914 blev Federal Trade Commission oprettet for at forhindre illoyal forretningspraksis og beskytte forbrugerne.

Opfrisk din viden om de vigtigste begivenheder under Første Verdenskrig med denne lydguideserie på HistoryHit.TV. Lyt nu

Første Verdenskrig

I sin første embedsperiode holdt Wilson USA ude af Første Verdenskrig. I 1916 blev han nomineret til at stille op til en ny embedsperiode. Han førte valgkamp med sloganet "Han holdt os ude af krig", men lovede aldrig åbent, at han ikke ville trække sit land ind i konflikten.

Tværtimod holdt han taler, hvor han fordømte Tysklands aggression i Atlanterhavet og advarede om, at ubådsangreb med amerikanske dødsofre til følge ikke ville forblive uanfægtede. Valget var tæt, men Wilson vandt med en snæver margin.

I 1917 blev det stadig vanskeligere for Wilson at opretholde USA's neutralitet. Tyskland genindførte ubegrænset ubådskrig i Atlanterhavet, hvilket truede amerikanske skibe, og Zimmerman-telegrammet afslørede en planlagt militær alliance mellem Tyskland og Mexico.

Under Meuse-Argonne-offensiven blev den amerikanske 77. division, bedre kendt som "Den forsvundne bataljon", afskåret og omringet af tyske styrker. Du kan lære om deres fascinerende historie ved at se vores dokumentarfilm, Den forsvundne bataljon.Se nu

Den 2. april bad Wilson kongressen om at godkende krigserklæringen mod Tyskland, hvilket blev gjort den 4. april, og landet begyndte at mobilisere sig. I august 1918 var en million amerikanere ankommet til Frankrig, og sammen begyndte de allierede at få overtaget.

Wilsons opfindelse: Folkeforbundet

I januar 1918 forelagde Wilson Kongressen sine fjorten punkter, USA's langsigtede krigsmål, som bl.a. omfattede oprettelsen af et Folkeforbund.

Da våbenhvilen var underskrevet, rejste Wilson til Paris for at deltage i fredskonferencen og blev dermed den første præsident, der rejste til Europa, mens han var i embeds medfør.

I Paris arbejdede Wilson med en grum beslutsomhed for at vinde støtte til sit Folkeforbund og var glad for at se charteret blive indarbejdet i den endelige Versaillestraktat. For sin indsats fik Wilson i 1919 Nobels fredspris for sin indsats.

Woodrow Wilson (yderst til højre) i Versailles sammen med den britiske premierminister David Lloyd George (yderst til venstre), den franske premierminister Georges Clemenceau (i midten til højre) og den italienske premierminister Vittorio Orlando (i midten til venstre). Kilde: Edward N. Jackson (US Army Signal Corps) / Commons.

Men hjemme i landet havde valget til kongressen i 1918 ændret flertallet til fordel for republikanerne.

Wilson tog på en national turné for at forsøge at samle støtte til Versailles-traktaten, men en række svækkende, næsten dødelige slagtilfælde tvang ham til at afbryde sin rejse. Versailles-traktaten fik ikke den nødvendige støtte med syv stemmer i Senatet.

Efter at have brugt så megen energi på at sikre oprettelsen af Folkeforbundet måtte Wilson i 1920 se på, hvordan det blev oprettet uden deltagelse af hans eget land.

Wilson blev aldrig helt rask efter sit slagtilfælde. Hans anden embedsperiode sluttede i 1921, og han døde den 3. februar 1924.