5. listopadu 1912 se Woodrow Wilson (1856-1924) stal 28. prezidentem Spojených států amerických po rozhodujícím volebním vítězství.

Budoucí prezident se narodil jako Thomas Woodrow Wilson ve Virginii jako třetí ze čtyř dětí presbyteriánskému duchovnímu Josephu Rugglesovi Wilsonovi a Jessie Janet Woodrowové. Po absolvování Princetonu a právnické fakulty Virginské univerzity získal Wilson doktorát na John Hopkins University.

Vrátil se na Princeton jako profesor politických věd, kde jeho pověst začala přitahovat pozornost konzervativních demokratů.

Woodrow Wilson jako guvernér New Jersey, 1911. Kredit: Commons.

Wilsonův nástup k moci

Poté, co zastával funkci guvernéra státu New Jersey, byl Wilson na sjezdu Demokratické strany v roce 1912 nominován na prezidenta. V následujících volbách se utkal s bývalým prezidentem Theodorem Rooseveltem za Progresivní stranu a současným republikánským prezidentem Williamem Howardem Taftem.

Jeho kampaň se zaměřila na pokrokové myšlenky. Vyzýval k reformě bankovnictví a měny, k ukončení monopolů a k omezení moci bohatých korporací. Získal 42 % hlasů veřejnosti, ale ve Sboru volitelů zvítězil ve čtyřiceti státech, což odpovídá 435 hlasům, tedy drtivému vítězství.

Wilsonova první reforma se zaměřila na cla. Wilson se domníval, že vysoká cla na dovážené zahraniční zboží chrání americké společnosti před mezinárodní konkurencí a udržují příliš vysoké ceny.

Se svými argumenty se obrátil na Kongres, který v říjnu 1913 přijal Underwoodův zákon (neboli zákon o příjmech nebo celní zákon).

Následoval zákon o federálních rezervách, který umožnil lepší dohled nad financemi země. V roce 1914 byla zřízena Federální obchodní komise, která měla zabránit nekalým obchodním praktikám a chránit spotřebitele.

Doplňte si znalosti o klíčových událostech první světové války s tímto audioprůvodcem na HistoryHit.TV. Poslouchejte nyní

První světová válka

Během svého prvního funkčního období Wilson udržel Spojené státy mimo první světovou válku. V roce 1916 byl nominován na kandidaturu na druhé funkční období. V kampani se řídil heslem "Udržel nás mimo válku", ale nikdy otevřeně neslíbil, že svou zemi do konfliktu nezatáhne.

Naopak, pronesl projevy, v nichž odsoudil německou agresi v Atlantiku a varoval, že útoky ponorek, které měly za následek smrt Američanů, nezůstanou bez odezvy. Volby byly těsné, ale Wilson zvítězil těsným rozdílem.

V roce 1917 bylo pro Wilsona stále obtížnější udržet americkou neutralitu. Německo znovu zavedlo neomezenou ponorkovou válku v Atlantiku, která ohrožovala americká plavidla, a Zimmermanův telegram odhalil navrhované vojenské spojenectví mezi Německem a Mexikem.

Během ofenzivy u Meuse-Argonne byla 77. divize Spojených států, známá spíše jako "Ztracený prapor", odříznuta a obklíčena německými jednotkami. Jejich fascinující příběh se dozvíte z našeho dokumentu Ztracený prapor.

2. dubna požádal Wilson Kongres, aby schválil vyhlášení války Německu. 4. dubna tak učinil a země začala mobilizovat. Do srpna 1918 dorazil do Francie milion Američanů a spojenci začali společně získávat převahu.

Wilsonovo dítě: Společnost národů

V lednu 1918 Wilson předložil Kongresu svých Čtrnáct bodů, dlouhodobé americké válečné cíle, které zahrnovaly i založení Společnosti národů.

Po podepsání příměří odcestoval Wilson do Paříže, aby se zúčastnil mírové konference. Stal se tak prvním prezidentem, který během výkonu své funkce odcestoval do Evropy.

V Paříži se Wilson s chmurným odhodláním snažil získat podporu pro svou Společnost národů a byl rád, že její charta byla nakonec začleněna do Versailleské smlouvy. Za své úsilí získal Wilson v roce 1919 Nobelovu cenu za mír.

Woodrow Wilson (zcela vpravo) ve Versailles. Stojí vedle britského premiéra Davida Lloyda George (zcela vlevo), francouzského premiéra Georgese Clemenceaua (uprostřed vpravo) a italského premiéra Vittoria Orlanda (uprostřed vlevo). Kredit: Edward N. Jackson (US Army Signal Corps) / Commons.

Doma však volby do Kongresu v roce 1918 přinesly většinu hlasů ve prospěch republikánů.

Wilson se vydal na celostátní turné, aby se pokusil získat podporu pro Versailleskou smlouvu, ale série oslabujících, téměř smrtelných mrtvic ho donutila cestu přerušit. Versailleská smlouva nezískala v Senátu potřebnou podporu o sedm hlasů.

Wilson vynaložil tolik energie na to, aby zajistil založení Společnosti národů, a v roce 1920 musel přihlížet tomu, jak vzniká bez účasti jeho země.

Wilson se z mrtvice nikdy plně nezotavil. Jeho druhé funkční období skončilo v roce 1921 a 3. února 1924 zemřel.