Am 5. November 1912 wurde Woodrow Wilson (1856-1924) zum 28. Präsidenten der Vereinigten Staaten gewählt, nachdem er einen entscheidenden Wahlsieg errungen hatte.

Thomas Woodrow Wilson wurde als drittes von vier Kindern des presbyterianischen Pfarrers Joseph Ruggles Wilson und der Jessie Janet Woodrow in Virginia geboren. Nach seinem Abschluss in Princeton und an der University of Virginia Law School promovierte Wilson an der John Hopkins University.

Er kehrte als Professor für Politikwissenschaft nach Princeton zurück, wo sein Ruf die Aufmerksamkeit der konservativen Demokraten auf sich zog.

Woodrow Wilson als Gouverneur von New Jersey, 1911, Credit: Commons.

Wilsons Aufstieg zur Macht

Nach seiner Amtszeit als Gouverneur von New Jersey wurde Wilson 1912 auf dem Parteitag der Demokraten für die Präsidentschaft nominiert und trat bei der anschließenden Wahl gegen den ehemaligen Präsidenten Theodore Roosevelt für die Fortschrittspartei und den derzeitigen republikanischen Präsidenten William Howard Taft an.

Seine Kampagne konzentrierte sich auf fortschrittliche Ideen. Er forderte eine Banken- und Währungsreform, ein Ende der Monopole und eine Begrenzung der Macht der Konzerne. Er erhielt 42 Prozent der Stimmen in der Öffentlichkeit, aber im Wahlmännerkollegium gewann er in vierzig Staaten, was 435 Stimmen entspricht - ein Erdrutschsieg.

Wilsons erste Reform konzentrierte sich auf die Zölle: Er war der Ansicht, dass die hohen Zölle auf importierte ausländische Waren amerikanische Unternehmen vor dem internationalen Wettbewerb schützten und die Preise zu hoch hielten.

Er trug seine Argumente dem Kongress vor, der im Oktober 1913 den Underwood Act (oder Revenue Act oder Tariff Act) verabschiedete.

Es folgte der Federal Reserve Act, der eine bessere Überwachung der Finanzen des Landes ermöglichte. 1914 wurde die Federal Trade Commission gegründet, um unlautere Geschäftspraktiken zu verhindern und die Verbraucher zu schützen.

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Erster Weltkrieg

Während seiner ersten Amtszeit hielt Wilson die Vereinigten Staaten aus dem Ersten Weltkrieg heraus. 1916 wurde er für eine zweite Amtszeit nominiert. Er warb mit dem Slogan "Er hat uns aus dem Krieg herausgehalten", versprach aber nie offen, sein Land nicht in den Konflikt zu führen.

Im Gegenteil, er hielt Reden, in denen er die deutsche Aggression im Atlantik anprangerte und davor warnte, dass U-Boot-Angriffe, bei denen Amerikaner ums Leben kämen, nicht unwidersprochen bleiben würden. Die Wahl war knapp, aber Wilson gewann mit knappem Vorsprung.

1917 wurde es für Wilson immer schwieriger, die Neutralität Amerikas aufrechtzuerhalten. Deutschland führte wieder einen uneingeschränkten U-Boot-Krieg im Atlantik, der amerikanische Schiffe bedrohte, und das Zimmerman-Telegramm enthüllte eine geplante militärische Allianz zwischen Deutschland und Mexiko.

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Am 2. April bittet Wilson den Kongress um die Zustimmung zur Kriegserklärung an Deutschland, die dieser am 4. April erteilt, woraufhin die Mobilisierung des Landes beginnt. Bis August 1918 treffen eine Million Amerikaner in Frankreich ein, und gemeinsam gewinnen die Alliierten allmählich die Oberhand.

Wilsons Geistesprodukt: Der Völkerbund

Im Januar 1918 stellte Wilson dem Kongress seine Vierzehn Punkte vor, die langfristigen Kriegsziele Amerikas, zu denen auch die Gründung eines Völkerbundes gehörte.

Nach der Unterzeichnung des Waffenstillstands reiste Wilson nach Paris, um an der Friedenskonferenz teilzunehmen, und war damit der erste Präsident, der während seiner Amtszeit nach Europa reiste.

In Paris warb Wilson mit verbissener Entschlossenheit um Unterstützung für seinen Völkerbund und freute sich, dass die Charta schließlich in den Vertrag von Versailles aufgenommen wurde. 1919 wurde Wilson für seine Bemühungen mit dem Friedensnobelpreis ausgezeichnet.

Woodrow Wilson (ganz rechts) in Versailles. Er steht neben dem britischen Premierminister David Lloyd George (ganz links), dem französischen Premierminister Georges Clemenceau (Mitte rechts) und dem italienischen Premierminister Vittorio Orlando (Mitte links). Credit: Edward N. Jackson (US Army Signal Corps) / Commons.

Aber zu Hause hatten die Kongresswahlen von 1918 die Mehrheit zugunsten der Republikaner verändert.

Wilson begab sich auf eine nationale Tournee, um für den Versailler Vertrag zu werben, aber eine Reihe von schwächenden, fast tödlichen Schlaganfällen zwang ihn, seine Reise abzubrechen. Der Versailler Vertrag erhielt im Senat nicht die erforderliche Unterstützung mit sieben Stimmen.

Nachdem Wilson so viel Energie auf die Gründung des Völkerbundes verwendet hatte, musste er 1920 mit ansehen, wie dieser ohne die Beteiligung seines eigenen Landes ins Leben gerufen wurde.

Wilson erholte sich nie mehr vollständig von seinem Schlaganfall. 1921 endete seine zweite Amtszeit und er starb am 3. Februar 1924.