1912. november 5-én Woodrow Wilson (1856-1924) lett az Egyesült Államok 28. elnöke, miután döntő választási győzelmet aratott.

A későbbi elnök Thomas Woodrow Wilson néven született Virginiában, Joseph Ruggles Wilson presbiteriánus lelkész és Jessie Janet Woodrow négy gyermeke közül harmadikként. A Princeton és a Virginiai Egyetem jogi karának elvégzése után Wilson a John Hopkins Egyetemen doktorált.

Visszatért a Princetonra a politikatudományok professzoraként, ahol híre kezdte felhívni magára a konzervatív demokraták figyelmét.

Woodrow Wilson New Jersey kormányzójaként, 1911. Hitel: Commons.

Wilson hatalomra jutása

Miután New Jersey kormányzójaként szolgált, Wilsont az 1912-es demokrata konvención jelölték az elnökségre. Az ezt követő választáson a Progresszív Párt részéről Theodore Roosevelt volt elnökkel, illetve William Howard Taft jelenlegi republikánus elnökkel szemben indult.

Kampánya a progresszív eszmékre összpontosított. Bank- és valutareformot, a monopóliumok megszüntetését és a vállalati vagyon hatalmának korlátozását követelte. A közönségszavazatok 42 százalékát szerezte meg, de a választási kollégiumban negyven államban győzött, ami 435 szavazatnak felelt meg - ez elsöprő győzelmet jelentett.

Wilson első reformja a vámokra összpontosított. Wilson úgy vélte, hogy a külföldi importárukra kivetett magas vámok megvédték az amerikai vállalatokat a nemzetközi versenytől, és túl magasan tartották az árakat.

Érveit a Kongresszus elé terjesztette, amely 1913 októberében elfogadta az Underwood-törvényt (vagy Revenue Act vagy Tariff Act).

Ezt követte a Federal Reserve Act, amely lehetővé tette az ország pénzügyeinek jobb felügyeletét. 1914-ben létrehozták a Federal Trade Commissiont a tisztességtelen üzleti gyakorlatok megakadályozása és a fogyasztók védelme érdekében.

Egészítse ki ismereteit az első világháború legfontosabb eseményeiről a HistoryHit.TV audio guide sorozatával. Hallgassa meg most!

Az első világháború

Első hivatali ideje alatt Wilson távol tartotta az Egyesült Államokat az első világháborútól. 1916-ban jelölték egy második hivatali ciklusra. "Távol tartott minket a háborútól" jelszóval kampányolt, de nyíltan soha nem ígérte meg, hogy nem viszi országát a konfliktusba.

Ellenkezőleg, beszédekben elítélte Németország atlanti-óceáni agresszióját, és figyelmeztetett, hogy az amerikaiak halálát okozó tengeralattjáró-támadások nem maradnak visszautasíthatatlanok. A választás szoros volt, de Wilson szűken nyert.

1917-re Wilson számára egyre nehezebbé vált Amerika semlegességének fenntartása. 1917-ben Németország újra bevezette a korlátlan tengeralattjáró-háborút az Atlanti-óceánon, ami amerikai hajókat fenyegetett, és a Zimmerman-távirat felfedte a Németország és Mexikó közötti tervezett katonai szövetséget.

A meuse-argonne-i offenzíva során az Egyesült Államok 77. hadosztálya, ismertebb nevén "Az elveszett zászlóalj", a német erők által elvágott és körülzárt területre került. Az elveszett zászlóalj című dokumentumfilmünkből megismerheti lenyűgöző történetüket.

Április 2-án Wilson kérte a kongresszust, hogy hagyja jóvá a Németország elleni hadüzenetet. Április 4-én ezt meg is tették, és az ország megkezdte a mozgósítást. 1918 augusztusára egymillió amerikai érkezett Franciaországba, és a szövetségesek együttesen kezdtek fölénybe kerülni.

Wilson agyszüleménye: a Népszövetség

1918 januárjában Wilson a kongresszus elé terjesztette tizennégy pontját, Amerika hosszú távú háborús céljait, amelyek között szerepelt a Népszövetség létrehozása is.

A fegyverszünet aláírásával Wilson Párizsba utazott, hogy részt vegyen a békekonferencián. Ő lett az első elnök, aki hivatalában Európába utazott.

Párizsban Wilson zord elszántsággal dolgozott azon, hogy támogatást szerezzen a Népszövetségnek, és örömmel látta, hogy a chartát beépítették a versailles-i békeszerződésbe. 1919-ben Wilson erőfeszítéseiért Nobel-békedíjat kapott.

Woodrow Wilson (jobbra) Versailles-ban. Mellette áll David Lloyd George brit miniszterelnök (balra), Georges Clemenceau francia miniszterelnök (jobbra középen) és Vittorio Orlando olasz miniszterelnök (balra középen). Credit: Edward N. Jackson (US Army Signal Corps) / Commons.

Otthon azonban az 1918-as kongresszusi választások a republikánusok javára billentették a többséget.

Wilson országjáró körútra indult, hogy megpróbáljon támogatást szerezni a versailles-i szerződésnek, de egy sor legyengítő, majdnem halálos agyvérzés miatt kénytelen volt megszakítani útját. A versailles-i szerződés hét szavazattal maradt el a szenátusban a szükséges támogatástól.

Miután Wilson nagy energiát fordított a Népszövetség létrehozására, 1920-ban kénytelen volt végignézni, ahogy a Népszövetség saját országa részvétele nélkül jött létre.

Wilson soha nem épült fel teljesen az agyvérzéséből. 1921-ben ért véget második hivatali ideje, és 1924. február 3-án hunyt el.