Az ókortól a középkorig Kína globális úttörő volt az idegen területek felfedezésében. Felfedezői a 4000 mérföldes Selyemúton és az ország fejlett hajózási technológiáját kihasználva szárazföldön és tengeren is jártak, hogy olyan távoli területeket is elérjenek, mint Kelet-Afrika és Közép-Ázsia.

A kínai tengerhajózás és felfedezés "aranykorának" régészeti nyomai továbbra is nehezen és ritkán lelhetők fel, de a korszak számos kulcsfontosságú felfedezőjéről van bizonyíték.

Íme a kínai történelem 5 legbefolyásosabb felfedezője.

1. Xu Fu (255 - i. e. 195 körül)

Xu Fu élettörténete, aki a Qin-dinasztia uralkodójának, Qin Shi Huangnak az udvari varázslójaként dolgozott, olyan, mint egy mitikus mese, amely tengeri szörnyekre és egy állítólag 1000 éves mágusra utal.

Hszü azzal a feladattal bízta meg, hogy Qin Si Huang császár számára megtalálja a halhatatlanság titkát, és Kr. e. 219 és Kr. e. 210 között két utazásra vállalkozott, amelyek közül az első kudarcba fulladt. Elsődleges feladata az volt, hogy a kínai mitológia legendás földjén, a Penglai hegyen élő "halhatatlanoktól" megszerezze az elixírt.

Kuniyoshi 19. századi fametszete, amely Xu Fu i. e. 219 körül tett utazását ábrázolja, hogy megtalálja a halhatatlanok legendás otthonát, a Penglai hegyet, és visszaszerezze a halhatatlanság elixírjét.

Képhitel: Utagawa Kuniyoshi via Wikimedia Commons / Public Domain

Xu több évig hajózott, anélkül, hogy megtalálta volna a hegyet vagy az elixírt. Xu második útja, amelyről soha nem tért vissza, a feltételezések szerint Japánban kötött ki, ahol a Fudzsi-hegyet Penglainak nevezte el, így ő volt az egyik első kínai, aki betette a lábát az országba.

Hszu öröksége talán nem tartalmazza a halhatatlanság titkának megtalálását, de Japán egyes részein a "földművelés isteneként" tisztelik, és azt mondják, hogy új mezőgazdasági technikákat és ismereteket hozott, amelyek javították az ősi japánok életminőségét.

2. Zhang Qian (ismeretlen - Kr. e. 114)

Zhang Qian diplomata volt a Han-dinasztia idején, aki császári követként szolgált a Kínán kívüli világ felé. Ő bővítette a Selyemút egyes szakaszait, és jelentősen hozzájárult az eurázsiai kultúrához és gazdasági cseréhez.

A Han-dinasztia mindenképpen szövetségre akart lépni régi ellenségével, a mai Tádzsikisztánban élő xiongnu törzzsel szemben. Szükség volt valakire, aki több ezer mérföldet utazott át az ellenséges Góbi-sivatagon, hogy szövetséget kössön a jüezsi, egy ősi nomád néppel. Zhang elvállalta a feladatot, és a Han-dinasztia Wu császárának nevében megkapta a hatalmi stafétabotot.

Zhang egy száz követből álló csapattal és egy Gan Fu nevű vezetővel indult útnak. 13 évig tartott a veszélyes út, és a küldetés nem szándékolt következménye volt a Selyemút felfedezése. Zhangot elfogta a Xiongnu törzs, amelynek vezetője, Junchen Chanyu megkedvelte a rettenthetetlen felfedezőt, és úgy döntött, hogy életben tartja, sőt még feleséget is ajánlott neki. Zhang a Xiongnu törzsnél maradt.egy évtizedig, mielőtt sikerült elszöknie.

A hatalmas Góbi és Taklamakán sivatagon átkelve Zhang végül elérte a jüezsi nép földjét. Békés életükkel megelégedve ellenálltak Zhang gazdagsággal kapcsolatos ajánlatainak, ha szövetségesek lesznek a háborúban.

Zhang visszatért hazájába, de nem sokkal azelőtt, hogy a hsziungnuk ismét elfogták volna, és ezúttal kevésbé kedvezően bántak vele. Fogsága kevesebb mint egy évig tartott, mielőtt Kr. e. 126-ban visszatért volna a Han-kínába. Az eredetileg vele együtt induló 100 követ közül csak 2 maradt életben.

Zhang Qian kínai felfedező ábrázolása egy tutajon. Maejima Sōyū, 16. század.

Képhitel: Metropolitan Museum of Art via Wikimedia Commons / Public Domain

3. Xuanzang (602 - 664 Kr. u.)

A Tang-dinasztia idején a buddhizmus iránti kíváncsi érdeklődés ösztönözte a vallás népszerűségét egész Kínában. A kínai történelem egyik legnagyobb odüsszeiája mögött ez a vallás iránti növekvő vonzalom állt.

Kr. u. 626-ban Xuanzang kínai szerzetes 17 évig tartó utazást tett a buddhista szentírások felkutatására azzal a céllal, hogy a tanításokat Indiából Kínába vigye. Az ősi Selyemút és a kínai Nagy Csatorna segítette Xuanzangot az ismeretlenbe vezető epikus útján.

Mire Hszuanzang hosszú évek utazása után visszatért Csang'an városába a Selyemút mentén, az út 25 000 kilométeres útvonalon vezetett 110 különböző országba. A híres kínai regényben Utazás nyugatra Xuanzang ősi Indiába tett utazásán alapult, hogy buddhista szentírásokat szerezzen. Egy évtized alatt mintegy 1300 kötetnyi buddhista szentírást fordított le.

4. Zheng He (1371 - 1433)

A Ming-dinasztia nagy kincses flottája a 20. századig a világ óceánjain összegyűjtött legnagyobb flotta volt. Admirálisa Zheng He volt, aki 1405 és 1433 között 7 kincses utazást tett, hogy új kereskedelmi állomásokat keressen Délkelet-Ázsiában, az indiai szubkontinensen, Nyugat-Ázsiában és Kelet-Afrikában. 40 000 mérföldet hajózott a Dél-kínai-tengeren és az Indiai-óceánon.

Zheng gyermekkora traumatikusan alakult, amikor szülőfaluját megtámadták a Ming-csapatok, őt pedig kisfiúként elfogták és kasztrálták. Eunuchként a Ming-királyi udvarban szolgált, majd a fiatal Zhu Di herceg kedvence lett, aki később Yongle császár és Zheng jótevője lett.

1405-ben indult első útjára a 300 hajóból és 27 000 emberből álló nagy kincskereső flotta, amely ötször akkora volt, mint az évtizedekkel később Kolumbusz útjaira épített hajók: 400 láb hosszúak.

Az első út egy úszó városhoz hasonlított, amely értékes termékeket szállított, például több tonna kínai selymet és kék-fehér Ming-porcelánt. Zheng útjai rendkívül sikeresek voltak: stratégiai jelentőségű kereskedelmi állomásokat hozott létre, amelyek hozzájárultak Kína hatalmának elterjedéséhez az egész világon. Gyakran emlegetik Kína legnagyobb tengeri felfedezőjeként.

5. Xu Xiake (1587 - 1641)

A késő Ming-dinasztia korai hátizsákos utazója, Hszü Hsziake 30 éven át több ezer mérföldet tett meg a kínai hegyeken és mély völgyeken keresztül, és útjait menet közben dokumentálta. Ami megkülönbözteti őt a kínai történelem más felfedezőitől, az az, hogy nem azért indult felfedezőútjára, hogy gazdagságot keressen, vagy hogy új kereskedelmi állomásokat találjon a császári udvar kérésére, hanem pusztán azért, mertszemélyes kíváncsiság. Xu az utazás kedvéért utazott.

Xu utazásának főműve egy 10 000 mérföldes délnyugati utazás volt, amelynek során a kelet-kínai Csöcsiangból a délnyugat-kínai Jünnanba utazott, ami 4 évig tartott.

Xu úgy írta az útinaplóit, mintha az anyja otthon olvasná őket, és követné az útját, ami miatt híres könyve Xu Xiake utazásai az egyik legeredetibb és legrészletesebb beszámoló arról, amit utazásai során látott, hallott és gondolt.