Von der Antike bis zum Mittelalter war China ein globaler Pionier bei der Erkundung fremder Gebiete. Seine Entdecker überquerten Land und Meer, nutzten die 4.000 Meilen lange Seidenstraße und die fortschrittlichen Seefahrtstechnologien des Landes, um so weit entfernte Länder wie Ostafrika und Zentralasien zu erreichen.

Archäologische Spuren dieses "goldenen Zeitalters" der chinesischen Seefahrt und Entdeckungen sind nach wie vor schwer zu finden, aber es gibt Hinweise auf mehrere wichtige Entdecker aus dieser Zeit.

Hier sind 5 der einflussreichsten Entdecker der chinesischen Geschichte.

1 Xu Fu (255 - ca. 195 v. Chr.)

Die Lebensgeschichte von Xu Fu, der als Hofzauberer für den Herrscher der Qin-Dynastie, Qin Shi Huang, tätig war, liest sich wie ein mythisches Märchen mit Hinweisen auf Seeungeheuer und einen angeblich 1000 Jahre alten Magier.

Mit der Aufgabe betraut, für Kaiser Qin Shi Huang das Geheimnis der Unsterblichkeit zu finden, unternahm Xu zwischen 219 v. Chr. und 210 v. Chr. zwei Reisen, von denen die erste scheiterte. Seine Hauptaufgabe bestand darin, das Elixier von den "Unsterblichen" auf dem Berg Penglai zu holen, einem legendären Land der chinesischen Mythologie.

Ein Holzschnitt von Kuniyoshi aus dem 19. Jahrhundert, der die Reise von Xu Fu um 219 v. Chr. darstellt, um den legendären Sitz der Unsterblichen, den Berg Penglai, zu finden und das Elixier der Unsterblichkeit zu bergen.

Bildnachweis: Utagawa Kuniyoshi via Wikimedia Commons / Public Domain

Xu segelte mehrere Jahre lang, ohne den Berg oder das Elixier zu finden. Auf seiner zweiten Reise, von der er nie zurückkehrte, landete er vermutlich in Japan, wo er den Berg Fuji Penglai nannte und damit einer der ersten Chinesen war, der das Land betrat.

Zu Xus Vermächtnis gehört zwar nicht die Entdeckung des Geheimnisses der Unsterblichkeit, aber er wird in einigen Gegenden Japans als "Gott des Ackerbaus" verehrt und soll neue landwirtschaftliche Techniken und Kenntnisse gebracht haben, die die Lebensqualität der alten Japaner verbesserten.

2. zhang Qian (unbekannt - 114 v. Chr.)

Zhang Qian war ein Diplomat während der Han-Dynastie, der als kaiserlicher Gesandter in der Welt außerhalb Chinas diente. Er baute Abschnitte der Seidenstraße aus und leistete einen wichtigen Beitrag zum kulturellen und wirtschaftlichen Austausch in Eurasien.

Die Han-Dynastie war bestrebt, Verbündete gegen ihren alten Feind, den Stamm der Xiongnu im heutigen Tadschikistan, zu finden. Es wurde jemand benötigt, der Tausende von Kilometern durch die lebensfeindliche Wüste Gobi reiste, um ein Bündnis mit den Yuezhi, einem alten Nomadenvolk, zu schließen. Zhang stellte sich dieser Aufgabe und erhielt den Stab der Autorität im Namen des Kaisers Wu der Han-Dynastie.

Zhang machte sich mit einem Team von hundert Gesandten und einem Führer namens Gan Fu auf den Weg. Die gefährliche Reise dauerte 13 Jahre, und die Entdeckung der Seidenstraße war die unbeabsichtigte Folge dieser Mission. Zhang wurde vom Stamm der Xiongnu gefangen genommen, deren Anführer, Junchen Chanyu, Gefallen an dem unerschrockenen Entdecker fand und beschloss, ihn am Leben zu lassen und ihm sogar eine Frau anzubieten. Zhang blieb bei den Xiongnuein Jahrzehnt lang, bevor es ihm gelang, zu entkommen.

Nachdem er die riesige Wüste Gobi und Taklamakan durchquert hatte, erreichte Zhang schließlich das Land der Yuezhi, die mit ihrem friedlichen Leben zufrieden waren und Zhangs Angebot ablehnten, reich zu werden, wenn sie sich im Krieg verbünden würden.

Zhang kehrte in seine Heimat zurück, aber nicht bevor er erneut von den Xiongnu gefangen genommen und diesmal weniger wohlwollend behandelt wurde. Seine Gefangenschaft dauerte weniger als ein Jahr, bevor er 126 v. Chr. nach Han-China zurückkehrte. Von den 100 Gesandten, die sich ursprünglich mit ihm auf den Weg gemacht hatten, überlebten nur zwei der ursprünglichen Gruppe.

Eine Darstellung des chinesischen Entdeckers Zhang Qian auf einem Floß, Maejima Sōyū, 16.

Bildnachweis: Metropolitan Museum of Art via Wikimedia Commons / Public Domain

3 Xuanzang (602 - 664 n. Chr.)

Während der Tang-Dynastie förderte ein neugieriges Interesse am Buddhismus die Popularität der Religion in ganz China. Diese wachsende Faszination für die Religion war der Grund für eine der größten Odysseen der chinesischen Geschichte.

Im Jahr 626 n. Chr. begab sich der chinesische Mönch Xuanzang auf eine 17 Jahre dauernde Reise auf der Suche nach buddhistischen Schriften, um deren Lehren von Indien nach China zu bringen. Die alte Seidenstraße und Chinas Großer Kanal halfen Xuanzang auf seiner epischen Reise ins Unbekannte.

Als Xuanzang nach vielen Jahren der Reise entlang der Seidenstraße in die Stadt Chang'an zurückkehrte, hatte er 25.000 Straßenkilometer in 110 Ländern hinter sich gebracht. Der berühmte chinesische Roman Die Reise in den Westen basierte auf Xuanzangs Reise ins alte Indien, um buddhistische Schriften zu erwerben. In einem Jahrzehnt übersetzte er rund 1300 Bände buddhistischer Schriften.

4. zheng he (1371 - 1433)

Die große Schatzflotte der Ming-Dynastie war bis ins 20. Jahrhundert die größte Flotte, die auf den Weltmeeren versammelt war. Ihr Admiral war Zheng He, der von 1405 bis 1433 sieben Schatzreisen auf der Suche nach neuen Handelsplätzen in Südostasien, dem indischen Subkontinent, Westasien und Ostafrika unternahm. Er segelte 40.000 Meilen durch das Südchinesische Meer und den Indischen Ozean.

Zhengs Kindheit war traumatisch, als sein Heimatdorf von Ming-Truppen angegriffen und er als Junge gefangen genommen und kastriert wurde. Als Eunuch diente er am königlichen Hof der Ming, bevor er zum Liebling des jungen Prinzen Zhu Di wurde, der später der Yongle-Kaiser und Zhengs Wohltäter wurde.

Die große Schatzflotte, die 1405 mit 300 Schiffen und 27.000 Mann zu ihrer Jungfernfahrt aufbrach, war mit einer Länge von 400 Fuß fünfmal so groß wie die Schiffe, die Jahrzehnte später für Kolumbus' Reisen gebaut wurden.

Die Jungfernfahrt glich einer schwimmenden Stadt, die wertvolle Produkte wie tonnenweise feinste chinesische Seide und blau-weißes Ming-Porzellan transportierte. Zhengs Reisen waren äußerst erfolgreich: Er errichtete strategische Handelsposten, die dazu beitrugen, Chinas Macht über den gesamten Globus zu verbreiten. Er wird oft als Chinas größter seefahrender Entdecker bezeichnet.

5. Xu Xiake (1587 - 1641)

Xu Xiake, ein früher Rucksacktourist der späten Ming-Dynastie, durchquerte 30 Jahre lang Tausende von Kilometern über Berge und tiefe Täler in China und dokumentierte seine Reisen. Was ihn von anderen Entdeckern in der chinesischen Geschichte unterscheidet, ist, dass er nicht auf der Suche nach Reichtümern oder neuen Handelsposten im Auftrag des kaiserlichen Hofes aufbrach, sondern aus reiner Neugier.persönliche Neugier: Xu reiste um des Reisens willen.

Xus Hauptwerk seiner Reisen war eine 10.000 Meilen lange Reise in den Südwesten, die ihn von Zhejiang im Osten Chinas nach Yunnan im Südwesten Chinas führte und vier Jahre dauerte.

Xu schrieb seine Reisetagebücher so, als ob seine Mutter sie zu Hause lesen und seine Reise verfolgen würde, was sein berühmtes Buch Xu Xiake's Reisen einer der originellsten und detailliertesten Berichte über das, was er auf seinen Reisen gesehen, gehört und gedacht hat.