Që nga epoka e lashtë deri në mesjetë, Kina ishte një pioniere globale në eksplorimin e territoreve të huaja. Eksploruesit e saj përshkuan tokë dhe det, duke përfituar nga rruga e mëndafshit prej 4,000 miljesh dhe teknologjitë e avancuara të detit të vendit, për të arritur në toka të largëta si Afrika Lindore dhe Azia Qendrore.

Gjurmë arkeologjike të kësaj "epoke të artë" të kinezëve lundrimi dhe eksplorimi mbeten të pakapshme dhe të rralla për t'u gjetur, por ka dëshmi të disa eksploruesve kryesorë nga epoka.

Këtu janë 5 nga eksploruesit më me ndikim në historinë kineze.

1. Xu Fu (255 – rreth 195 pes)

Historia e jetës së Xu Fu, i cili ishte i punësuar si magjistar oborri për sundimtarin e dinastisë Qin, Qin Shi Huang, lexohet si një përrallë mitike e plotë me referenca për përbindëshat e detit. dhe një magjistar me sa duket 1000 vjeç.

I besuar me detyrën për të gjetur sekretin e pavdekësisë për perandorin Qin Shi Huang, Xu ndërmori dy udhëtime midis 219 para Krishtit dhe 210 para Krishtit, i pari prej të cilave ishte një dështim. Misioni i tij kryesor ishte të merrte eliksirin nga 'të pavdekshmit' në malin Penglai, një tokë legjendare e mitologjisë kineze.

Një printim druri i shekullit të 19-të nga Kuniyoshi që përshkruan udhëtimin e Xu Fu rreth vitit 219 para Krishtit në gjeni shtëpinë legjendare të të pavdekshmëve, malin Penglai, dhe merrni eliksirin epavdekësia.

Kredia e imazhit: Utagawa Kuniyoshi nëpërmjet Wikimedia Commons / Domain Publik

Xu lundroi për disa vjet pa gjetur malin apo eliksirin. Udhëtimi i dytë i Xu, nga i cili ai nuk u kthye më, besohet të ketë rezultuar në zbarkimin e tij në Japoni, ku ai e quajti malin Fuji si Penglai, duke e bërë atë një nga burrat e parë kinezë që ka shkelur në vend.

Xu's. trashëgimia mund të mos përfshijë gjetjen e sekretit të pavdekësisë, por ai adhurohet në zonat e Japonisë si 'zoti i bujqësisë' dhe thuhet se ka sjellë teknika dhe njohuri të reja bujqësore që përmirësojnë cilësinë e jetës së japonezëve të lashtë.

2. Zhang Qian (i panjohur – 114 para Krishtit)

Zhang Qian ishte një diplomat gjatë dinastisë Han, i cili shërbeu si i dërguar perandorak në botën jashtë Kinës. Ai zgjeroi seksionet e Rrugës së Mëndafshit, duke dhënë një kontribut të rëndësishëm në kulturën dhe shkëmbimin ekonomik në të gjithë Euroazinë.

Dinastia Han ishte e etur për të krijuar aleatë kundër armikut të tyre të vjetër, fisit Xiongnu në Taxhikistanin modern. Dikush duhej të udhëtonte mijëra milje nëpër shkretëtirën armiqësore të Gobit për të krijuar një aleancë me Yuezhi, një popull i lashtë nomad. Zhang u ngrit në detyrë dhe iu dha stafi i autoritetit në emër të perandorit Wu të dinastisë Han.

Zhang u nis me një ekip prej njëqind të dërguarve dhe një udhërrëfyes të quajtur Gan Fu. Udhëtimi i rrezikshëm zgjati 13 vjet dheZbulimi i tij i Rrugës së Mëndafshit ishte pasojë e paqëllimshme e ndërmarrjes së misionit. Zhang u kap nga fisi Xiongnu, lideri i të cilit, Junchen Chanyu, e donte eksploruesin trim dhe vendosi ta mbante gjallë, madje duke i ofruar një grua. Zhang qëndroi me Xiongnu për një dekadë përpara se të arrinte të largohej.

Pasi kapërceu shkretëtirën e madhe Gobi dhe Taklamakan, Zhang përfundimisht arriti në tokën e Yuezhi. Të kënaqur me jetën e tyre paqësore, ata i rezistuan ofertave të Zhang-ut për pasuri nëse do të bëheshin aleatë në luftë.

Zhang u kthye në atdheun e tij, por jo përpara se të kapej sërish nga Xiongnu dhe këtë herë të trajtohej në mënyrë më pak të favorshme. Burgimi i tij zgjati më pak se një vit përpara se të kthehej në Kinën Han në 126 para Krishtit. Nga 100 të dërguarit që fillimisht u nisën me të, vetëm 2 nga ekipi origjinal mbijetuan.

Një përshkrim i eksploruesit kinez Zhang Qian në një trap. Maejima Sōyū, shekulli i 16-të.

Kredia e imazhit: Muzeu Metropolitan i Artit nëpërmjet Wikimedia Commons / Domeni Publik

3. Xuanzang (602 – 664 pas Krishtit)

Gjatë dinastisë Tang, një interes kureshtar për budizmin inkurajoi popullaritetin e fesë në të gjithë Kinën. Ishte kjo magjepsje në rritje në fe që qëndronte pas një prej odiseve më të mëdha në historinë kineze.

Në vitin 626 pas Krishtit, murgu kinez Xuanzang bëri një udhëtim 17-vjeçar në kërkim të shkrimeve budiste mesynimi për të sjellë mësimet e saj nga India në Kinë. Rruga e lashtë e Mëndafshit dhe Kanali i Madh i Kinës e ndihmuan Xuanzangun në udhëtimin e tij epik drejt së panjohurës.

Në kohën kur Xuanzang u kthye në qytetin e Chang'an përgjatë Rrugës së Mëndafshit, pas shumë vitesh udhëtimi, udhëtimi e kishte çuar përgjatë 25.000 kilometra rrugë në 110 vende të ndryshme. Romani i famshëm kinez Udhëtim në Perëndim u bazua në udhëtimin e Xuanzangut në Indinë e lashtë për të marrë shkrime të shenjta budiste. Gjatë një dekade, ai përktheu rreth 1300 vëllime të shkrimeve të shenjta budiste.

4. Zheng He (1371 – 1433)

Flota e madhe e thesarit të dinastisë Ming ishte flota më e madhe e mbledhur në oqeanet e botës deri në shekullin e 20-të. Admirali i saj ishte Zheng He, i cili nga viti 1405 deri në 1433 ndërmori 7 udhëtime të thesarit në kërkim të posteve të reja tregtare në Azinë Juglindore, nënkontinentin Indian, Azinë Perëndimore dhe Afrikën Lindore. Ai lundroi 40,000 milje nëpër detet e Kinës Jugore dhe Oqeanin Indian.

Fëmijëria e Zheng-ut kishte qenë traumatike kur fshati i tij i lindjes u sulmua nga trupat Ming dhe ai u kap si djalë dhe u tredh. Si eunuk, ai shërbeu në Oborrin Mbretëror Ming përpara se të bëhej i preferuari i princit të ri Zhu Di, i cili më vonë u bë perandori Yongle dhe bamirës i Zheng.

Në 1405 flota e madhe e thesarit, e përbërë nga 300 anije dhe 27,000 burra, nisën udhëtimin e saj të parë. Anijet ishin pesëherë më e madhe se ato të ndërtuara për udhëtimet e Kolombit dekada më vonë, me gjatësi 400 këmbë.

Udhëtimi i parë i ngjante një qyteti lundrues që mbante produkte të vlefshme si tonelata mëndafshi më të mirë të Kinës dhe porcelani Ming blu dhe të bardhë. Udhëtimet e Zheng ishin jashtëzakonisht të suksesshme: ai ngriti poste tregtare strategjike që do të kontribuonin në përhapjen e fuqisë së Kinës në të gjithë globin. Ai përmendet shpesh si eksploruesi më i madh detar i Kinës.

5. Xu Xiake (1587 – 1641)

Një udhëtar i hershëm i shpinës i dinastisë së vonë Ming, Xu Xiake përshkoi mijëra milje nëpër male dhe lugina të thella në Kinë për 30 vjet, duke dokumentuar udhëtimet e tij ndërsa shkonte. Ajo që e bën atë të dallohet nga eksploruesit e tjerë gjatë historisë kineze është se ai nuk u nis në kërkimet e tij në kërkim të pasurisë ose për të gjetur pika të reja tregtare me kërkesë të një oborri perandorak, por thjesht për kuriozitet personal. Xu udhëtoi për hir të udhëtimit.

Opusi i madh i udhëtimeve të Xu ishte një udhëtim 10,000 milje në jugperëndim ku ai udhëtoi nga Zhejiang në Kinën lindore në Yunnan në Kinën jugperëndimore, i cili zgjati 4 vjet.

Xu shkroi ditarët e tij të udhëtimit sikur nëna e tij ishte duke i lexuar në shtëpi dhe duke ndjekur udhëtimin e tij, gjë që e bën librin e tij të famshëm Udhëtimet e Xu Xiake një nga tregimet më origjinale dhe më të detajuara të asaj që pa, dëgjuar dhe menduar gjatë udhëtimeve të tij.