Desde a época antiga ata a Idade Media, China foi pioneira mundial na exploración de territorios estranxeiros. Os seus exploradores percorreron terra e mar, aproveitando a Ruta da Seda de 4.000 millas e as avanzadas tecnoloxías mariñeiras do país, para chegar a terras tan afastadas como África Oriental e Asia Central.

Rastros arqueolóxicos desta “idade dourada” dos chineses. a navegación e a exploración seguen sendo esquivas e raras de atopar, pero hai evidencias de varios exploradores clave da época.

Aquí están 5 dos exploradores máis influentes da historia chinesa.

1. Xu Fu (255 - c. 195 a. C.)

A historia da vida de Xu Fu, que foi empregado como feiticeiro da corte para o gobernante da dinastía Qin Qin Shi Huang, lese como un conto mítico completo con referencias a monstros mariños. e un mago supostamente de 1000 anos de idade.

Encomendado a tarefa de atopar o segredo da inmortalidade do emperador Qin Shi Huang, Xu emprendeu dúas viaxes entre o 219 a. C. e o 210 a. C., a primeira das cales foi un fracaso. A súa misión principal era recuperar o elixir dos "inmortais" no monte Penglai, unha terra lendaria da mitoloxía chinesa.

Unha estampa en xilografía de Kuniyoshi do século XIX que representa a viaxe de Xu Fu ao redor do 219 a.C. atopa o lendario fogar dos inmortais, o monte Penglai, e recupera o elixir deinmortalidade.

Crédito da imaxe: Utagawa Kuniyoshi vía Wikimedia Commons / Public Domain

Xu navegou durante varios anos sen atopar a montaña nin o elixir. Crese que a segunda viaxe de Xu, da que nunca regresou, fixo que aterrase en Xapón, onde chamou o monte Fuji como Penglai, o que o converteu nun dos primeiros homes chineses que pisaron o país.

Xu. O legado pode non incluír o descubrimento do segredo da inmortalidade, pero en zonas de Xapón é adorado como o "deus da agricultura" e dise que trouxo novas técnicas de cultivo e coñecementos que melloraron a calidade de vida dos antigos xaponeses.

2. Zhang Qian (descoñecido - 114 a. C.)

Zhang Qian foi un diplomático durante a dinastía Han que serviu como enviado imperial para o mundo fóra da China. Ampliou seccións da Ruta da Seda, facendo unha contribución significativa á cultura e ao intercambio económico en toda Eurasia.

A dinastía Han estaba ansiosa por formar aliados contra o seu antigo inimigo, a tribo xiongnu no moderno Taxiquistán. Necesitaba alguén que percorrese miles de quilómetros o hostil deserto de Gobi para formar unha alianza cos Yuezhi, un antigo pobo nómada. Zhang asumiu a tarefa e recibiu o persoal de autoridade en nome do emperador Wu da dinastía Han.

Zhang partiu cun equipo de cen enviados e un guía chamado Gan Fu. A perigosa viaxe levou 13 anos eo seu descubrimento da Ruta da Seda foi a consecuencia non desexada de acometer a misión. Zhang foi capturado pola tribo xiongnu cuxo líder, Junchen Chanyu, lle gustou ao intrépido explorador e decidiu mantelo con vida, incluso ofrecendolle unha esposa. Zhang quedou cos xiongnu durante unha década antes de conseguir escapar.

Tras cruzado o vasto deserto de Gobi e Taklamakan, Zhang finalmente chegou á terra dos Yuezhi. Contentos coas súas vidas pacíficas resistiron as ofertas de riqueza de Zhang se se convertían en aliados na guerra.

Zhang volveu á súa terra natal, pero non antes de ser capturado de novo polos xiongnu e esta vez tratado menos favorablemente. O seu encarceramento durou menos dun ano antes de regresar á China Han no 126 a.C. Dos 100 enviados que orixinalmente partiron con el só sobreviviron 2 do equipo orixinal.

Unha representación do explorador chinés Zhang Qian nunha balsa. Maejima Sōyū, século XVI.

Crédito da imaxe: Museo Metropolitano de Arte a través de Wikimedia Commons/Dominio público

3. Xuanzang (602 – 664 d. ​​C.)

Durante a dinastía Tang, un interese curioso polo budismo fomentou a popularidade da relixión en toda China. Foi esta crecente fascinación pola relixión a que estaba detrás dunha das maiores odiseas da historia chinesa.

En 626 d. C., o monxe chinés Xuanzang fixo unha viaxe de 17 anos en busca de escrituras budistas cono obxectivo de levar as súas ensinanzas da India a China. A antiga Ruta da Seda e o Gran Canal de China axudaron a Xuanzang na súa épica viaxe cara ao descoñecido.

Cando Xuanzang regresou á cidade de Chang'an pola Ruta da Seda, despois de moitos anos de viaxe, a viaxe. levarao por 25.000 quilómetros de estradas a 110 países diferentes. A famosa novela chinesa Viaxe a Occidente baseouse na viaxe de Xuanzang á antiga India para adquirir escrituras budistas. Durante unha década, traduciu ao redor de 1300 volumes de escrituras budistas.

4. Zheng He (1371 – 1433)

A gran frota do tesouro da dinastía Ming foi a flota máis grande reunida nos océanos do mundo ata o século XX. O seu almirante foi Zheng He, que entre 1405 e 1433 realizou 7 viaxes do tesouro en busca de novos postos comerciais no sueste asiático, o subcontinente indio, o oeste de Asia e o leste de África. Navegou 40.000 millas a través dos mares da China Meridional e do Océano Índico.

A infancia de Zheng fora traumática cando a súa aldea natal foi atacada polas tropas Ming e foi capturado cando era un neno e castrado. Como eunuco, serviu na Corte Real de Ming antes de converterse no favorito do novo príncipe Zhu Di, que máis tarde se convertería no emperador Yongle e no benefactor de Zheng.

En 1405 a gran flota do tesouro, formada por 300 barcos e 27.000 homes, emprenderon a súa viaxe inaugural. Os barcos eran cincoveces o tamaño dos construídos para as viaxes de Colón décadas despois, con 400 pés de lonxitude.

A viaxe inaugural semellaba unha cidade flotante que transportaba produtos valiosos como toneladas das mellores sedas de China e porcelana Ming azuis e brancas. As viaxes de Zheng tiveron un gran éxito: estableceu postos comerciais estratéxicos que contribuirían a espallar o poder de China por todo o mundo. Adoita ser citado como o maior explorador mariñeiro de China.

5. Xu Xiake (1587 – 1641)

Un primeiro mochileiro da finada dinastía Ming, Xu Xiake percorreu miles de quilómetros por montañas e vales profundos en China durante 30 anos, documentando as súas viaxes mentres ía. O que o fai destacar doutros exploradores ao longo da historia chinesa é que non comezou as súas exploracións en busca de riquezas ou para atopar novos postos comerciais a petición dunha corte imperial, senón por pura curiosidade persoal. Xu viaxou para viaxar.

A obra principal de Xu das súas viaxes foi unha viaxe de 10.000 millas cara ao suroeste onde viaxou desde Zhejiang, no leste de China, ata Yunnan, no suroeste de China, que levou 4 anos.

Xu escribiu os seus diarios de viaxe coma se a súa nai os estivese lendo na casa e seguindo a súa viaxe, o que converte o seu famoso libro As viaxes de Xu Xiake nun dos relatos máis orixinais e detallados do que viu. escoitou e pensou durante as súas viaxes.