प्राचीन काळापासून ते मध्यम युगापर्यंत, चीन परदेशी प्रदेशांच्या शोधात जागतिक अग्रणी होता. पूर्व आफ्रिका आणि मध्य आशियापर्यंतच्या भूमीपर्यंत पोहोचण्यासाठी 4,000 मैलांचा सिल्क रोड आणि देशातील प्रगत सागरी तंत्रज्ञानाचा वापर करून, त्याच्या शोधकांनी जमीन आणि समुद्राचा मार्ग पार केला.

चीनी भाषेच्या या “सुवर्णयुगाच्या” पुरातत्त्वीय खुणा. समुद्रपर्यटन आणि अन्वेषण हे चपळ आणि दुर्मिळ आहेत, परंतु त्या काळातील अनेक प्रमुख शोधकांचा पुरावा आहे.

चीनी इतिहासातील सर्वात प्रभावशाली शोधकांपैकी 5 येथे आहेत.

1. झू फू (255 – इ.स.पू. 195)

किन वंशाच्या शासक किन शी हुआंग यांच्यासाठी दरबारी जादूगार म्हणून काम केलेल्या झू फूची जीवनकथा, समुद्रातील राक्षसांच्या संदर्भासह पूर्ण झालेल्या पौराणिक कथेसारखी वाचली जाते. आणि कथितपणे 1000 वर्षे जुना एक जादूगार.

सम्राट किन शी हुआंग यांच्या अमरत्वाचे रहस्य शोधण्याचे काम सोपवलेले, झू यांनी 219 BC आणि 210 BC दरम्यान दोन प्रवास केले, त्यातील पहिला प्रवास अयशस्वी झाला. चिनी पौराणिक कथांमधील पौराणिक भूमी, माउंट पेंगलाई वरील 'अमर' मधून अमृत मिळवणे हे त्याचे प्राथमिक ध्येय होते.

कुनियोशीने 19व्या शतकातील वुडब्लॉक प्रिंट ज्यामध्ये झू फूच्या सुमारे 219 ईसापूर्व प्रवासाचे चित्रण होते. अमरांचे पौराणिक घर, माउंट पेंगलाई शोधा आणि त्यातील अमृत मिळवाअमरत्व.

इमेज क्रेडिट: विकिमीडिया कॉमन्स / सार्वजनिक डोमेन मार्गे उटागावा कुनियोशी

झूने अनेक वर्षे पर्वत किंवा अमृत न सापडता प्रवास केला. जूचा दुसरा प्रवास, जिथून तो कधीही परतला नाही, असे मानले जाते की ते जपानमध्ये उतरले जेथे त्यांनी माउंट फुजीचे नाव पेंगलाई असे ठेवले, ज्यामुळे तो देशात पाऊल ठेवणाऱ्या पहिल्या चीनी पुरुषांपैकी एक बनला.

झूचे वारशात अमरत्वाचे रहस्य शोधणे समाविष्ट नसू शकते परंतु जपानच्या भागात 'शेतीचा देव' म्हणून त्याची पूजा केली जाते आणि नवीन शेती तंत्र आणि ज्ञान आणले आहे असे म्हटले जाते ज्यामुळे प्राचीन जपानी लोकांचे जीवनमान सुधारले.<2

2. झांग कियान (अज्ञात – 114 BC)

झांग कियान हा हान राजवंशातील एक मुत्सद्दी होता ज्याने चीनबाहेरील जगासाठी शाही दूत म्हणून काम केले. त्याने सिल्क रोडच्या काही भागांचा विस्तार केला, युरेशियामध्ये संस्कृती आणि आर्थिक देवाणघेवाण करण्यासाठी महत्त्वपूर्ण योगदान दिले.

हान राजवंश आधुनिक ताजिकस्तानमधील त्यांच्या जुन्या शत्रू, झिओनग्नू जमातीविरुद्ध सहयोगी बनण्यास उत्सुक होता. युएझी या प्राचीन भटक्या लोकांशी युती करण्यासाठी प्रतिकूल गोबी वाळवंटातून हजारो मैलांचा प्रवास करण्यासाठी कोणालातरी आवश्यक होते. झांगने या कामात पाऊल टाकले आणि हान राजवंशातील सम्राट वू यांच्या नावाने त्याला अधिकार देण्यात आला.

झांग शंभर दूतांच्या टीमसह आणि गॅन फू नावाच्या मार्गदर्शकासह निघाला. धोकादायक प्रवासाला 13 वर्षे लागली आणिसिल्क रोडचा त्यांचा शोध हा मिशन हाती घेण्याचा अनपेक्षित परिणाम होता. झांगला झिओन्ग्नु जमातीने पकडले, ज्याचा नेता, जुनचेन चान्यु, निडर संशोधकाला आवडला आणि त्याला जिवंत ठेवण्याचा निर्णय घेतला, अगदी त्याला पत्नीही देऊ केली. झांग हे निसटून जाण्याआधी एक दशक झिओन्ग्नूबरोबर राहिले.

विस्तृत गोबी आणि तकलामाकान वाळवंट पार करून, झांग शेवटी युएझीच्या भूमीवर पोहोचला. त्यांच्या शांततापूर्ण जीवनात समाधानी राहून त्यांनी झांगच्या संपत्तीच्या ऑफरचा प्रतिकार केला जर ते युद्धात मित्र बनले.

झांग आपल्या मायदेशी परतला, परंतु झिओन्ग्नूने त्याला पुन्हा पकडले आणि यावेळी त्याला कमी अनुकूल वागणूक दिली गेली. 126 ईसापूर्व हान चीनमध्ये परत येण्यापूर्वी त्याचा तुरुंगवास एका वर्षापेक्षा कमी काळ टिकला. मूळतः त्याच्यासोबत निघालेल्या 100 राजदूतांपैकी मूळ संघातील फक्त 2 जण वाचले.

चिनी संशोधक झांग कियानचे तराफ्यावरचे चित्रण. Maejima Sōyū, 16 वे शतक.

इमेज क्रेडिट: मेट्रोपॉलिटन म्युझियम ऑफ आर्ट द्वारे विकिमीडिया कॉमन्स/पब्लिक डोमेन

3. झुआनझांग (602 - 664 AD)

टांग राजवंशाच्या काळात, बौद्ध धर्मातील जिज्ञासू स्वारस्यामुळे संपूर्ण चीनमध्ये धर्माची लोकप्रियता वाढली. चिनी इतिहासातील एका महान ओडिसीच्या मागे धर्माचा हा वाढता आकर्षण होता.

इ.स. 626 मध्ये, चिनी भिक्षू झुआनझांगने बौद्ध धर्मग्रंथांच्या शोधात 17 वर्षांचा प्रवास केला.त्याची शिकवण भारतातून चीनपर्यंत पोहोचवण्याचे उद्दिष्ट. प्राचीन सिल्क रोड आणि चीनच्या ग्रँड कॅनालने झुआनझांगला त्याच्या अज्ञात प्रवासात मदत केली.

जेव्हा झुआनझांग सिल्क रोडच्या बाजूने चांगआन शहरात परतला तोपर्यंत, अनेक वर्षांच्या प्रवासानंतर, प्रवास त्याला 25,000 किलोमीटर रस्त्याने 110 वेगवेगळ्या देशांमध्ये नेले होते. जर्नी टू द वेस्ट ही प्रसिद्ध चिनी कादंबरी बौद्ध धर्मग्रंथ आत्मसात करण्यासाठी झुआनझांगच्या प्राचीन भारतातील प्रवासावर आधारित होती. एका दशकात त्यांनी बौद्ध धर्मग्रंथांच्या सुमारे १३०० खंडांचे भाषांतर केले.

4. झेंग हे (१३७१ – १४३३)

मिंग राजवंशाचा मोठा खजिना 20 व्या शतकापर्यंत जगातील महासागरांवर जमलेला सर्वात मोठा ताफा होता. त्याचा ऍडमिरल झेंग हे होता, ज्याने 1405 ते 1433 पर्यंत आग्नेय आशिया, भारतीय उपखंड, पश्चिम आशिया आणि पूर्व आफ्रिकेतील नवीन व्यापार पोस्ट्सच्या शोधात 7 खजिना प्रवास केला. त्याने दक्षिण चीन समुद्र आणि हिंदी महासागर ओलांडून 40,000 मैल प्रवास केला.

झेंगचे बालपण अत्यंत क्लेशदायक होते जेव्हा त्याच्या गावावर मिंगच्या सैन्याने हल्ला केला आणि त्याला लहानपणीच पकडले गेले आणि त्यांची हत्या करण्यात आली. नपुंसक म्हणून, त्याने मिंग रॉयल कोर्टात तरुण राजपुत्र झू डीचा आवडता बनण्याआधी सेवा केली, जो नंतर योंगल सम्राट आणि झेंगचा परोपकारी बनला.

१४०५ मध्ये खजिन्याचा मोठा ताफा, ज्यामध्ये ३०० जहाजे आणि 27,000 पुरुष, त्याच्या पहिल्या प्रवासाला निघाले. जहाजे पाच होतीअनेक दशकांनंतर कोलंबसच्या प्रवासासाठी बांधलेल्या आकारापेक्षा, 400 फूट लांबीचा.

पहिला प्रवास चीनच्या अनेक उत्कृष्ट सिल्क आणि निळ्या आणि पांढर्‍या मिंग पोर्सिलेनसारखी मौल्यवान उत्पादने वाहून नेणाऱ्या तरंगत्या शहरासारखा होता. झेंगचा प्रवास मोठ्या प्रमाणात यशस्वी झाला: त्याने धोरणात्मक व्यापार पोस्ट उभारल्या ज्यामुळे चीनची शक्ती जगभर पसरवण्यात मदत होईल. चीनचा सर्वात मोठा सागरी शोधक म्हणून त्याचा उल्लेख केला जातो.

5. Xu Xiake (1587 – 1641)

उशीरा मिंग राजवंशातील एक प्रारंभिक बॅकपॅकर, Xu Xiake 30 वर्षे चीनमधील पर्वत आणि खोल दरी ओलांडून हजारो मैलांचा प्रवास केला, त्याच्या प्रवासाचे दस्तऐवजीकरण केले. संपूर्ण चिनी इतिहासात त्याला इतर संशोधकांपेक्षा वेगळे बनवणारी गोष्ट म्हणजे त्याने संपत्तीच्या शोधात किंवा शाही न्यायालयाच्या विनंतीवरून नवीन व्यापारिक पदे शोधण्यासाठी शोध लावला नाही, परंतु पूर्णपणे वैयक्तिक कुतूहलामुळे. जूने प्रवासाच्या निमित्ताने प्रवास केला.

झूचा प्रवास नैऋत्येला 10,000 मैलांचा प्रवास होता जिथे त्याने पूर्व चीनमधील झेजियांग ते नैऋत्य चीनमधील युनानपर्यंतचा प्रवास केला, ज्याला 4 वर्षे लागली.<2

झूने त्याच्या प्रवासाच्या डायरी लिहिल्या जणू काही त्याची आई घरीच वाचत होती आणि त्याच्या प्रवासाचा पाठपुरावा करत होती, जे त्याचे प्रसिद्ध पुस्तक झू झियाकेज ट्रॅव्हल्स हे त्याने पाहिलेल्या सर्वात मूळ आणि तपशीलवार वर्णनांपैकी एक आहे, त्याच्या प्रवासादरम्यान ऐकले आणि विचार केला.