Od starověku až do středověku byla Čína světovým průkopníkem v objevování cizích území. Její objevitelé se vydávali po souši i po moři, využívali 4 000 mil dlouhou Hedvábnou stezku a vyspělé námořní technologie země, aby se dostali do zemí tak vzdálených, jako je východní Afrika a střední Asie.

Archeologické stopy po tomto "zlatém věku" čínské mořeplavby a objevování jsou sice stále unikátní a vzácné, ale existují důkazy o několika klíčových objevitelích z této doby.

Zde je 5 nejvlivnějších objevitelů čínské historie.

1. Xu Fu (255 - cca 195 př. n. l.)

Životní příběh Xu Fua, který byl zaměstnán jako dvorní kouzelník vládce dynastie Qin Shi Huang, se čte jako mýtický příběh s odkazy na mořské příšery a kouzelníka údajně starého 1000 let.

Sü, pověřený úkolem najít pro císaře Čchin Š'-chuanga tajemství nesmrtelnosti, podnikl v letech 219 až 210 př. n. l. dvě cesty, z nichž první byla neúspěšná. Jeho hlavním úkolem bylo získat elixír od "nesmrtelných" na hoře Penglaj, legendární zemi čínské mytologie.

Kuniyoshiho dřevoryt z 19. století zobrazující cestu Xu Fua kolem roku 219 př. n. l., jehož cílem bylo najít legendární domov nesmrtelných, horu Penglai, a získat elixír nesmrtelnosti.

Obrázek: Utagawa Kuniyoshi přes Wikimedia Commons / Public Domain

Xu se plavil několik let, aniž by horu nebo elixír našel. Předpokládá se, že Xuova druhá cesta, z níž se již nevrátil, vedla k tomu, že přistál v Japonsku, kde pojmenoval horu Fudži jako Penglai, čímž se stal jedním z prvních Číňanů, kteří do této země vkročili.

Xuův odkaz sice nezahrnuje nalezení tajemství nesmrtelnosti, ale v některých oblastech Japonska je uctíván jako "bůh zemědělství" a říká se, že přinesl nové zemědělské techniky a znalosti, které zlepšily kvalitu života starých Japonců.

2. Zhang Qian (neznámý - 114 př. n. l.)

Čang Čchien byl diplomat z doby dynastie Chan, který působil jako císařský vyslanec ve světě mimo Čínu. Rozšířil úseky Hedvábné stezky a významně přispěl ke kulturní a hospodářské výměně v celé Eurasii.

Dynastie Chan toužila navázat spojenectví proti svému odvěkému nepříteli, kmeni Xiongnu v dnešním Tádžikistánu. Bylo zapotřebí, aby někdo urazil tisíce mil přes nehostinnou poušť Gobi a uzavřel spojenectví s Yuezhi, starobylým kočovným národem. Zhang se tohoto úkolu zhostil a jménem císaře Wu z dynastie Chan mu byla udělena autorita.

Čang se vydal na cestu se skupinou sta vyslanců a průvodcem jménem Gan Fu. Nebezpečná cesta trvala 13 let a objev Hedvábné stezky byl nechtěným důsledkem této mise. Čang byl zajat kmenem Siongnu, jehož vůdce Čunčhen Čan-jü si neohroženého objevitele oblíbil a rozhodl se ho nechat naživu, dokonce mu nabídl manželku. Čang zůstal u Siongnu.deset let, než se mu podařilo vyklouznout.

Poté, co Čang překročil rozlehlou poušť Gobi a Taklamakan, dorazil do země Jüe-č', kteří byli spokojeni se svým mírumilovným životem a odolávali Čangovým nabídkám bohatství, pokud se stanou spojenci ve válce.

Čang se vrátil zpět do své vlasti, ale až poté, co byl znovu zajat Xiongnuy a tentokrát se k němu chovali méně příznivě. Jeho věznění trvalo necelý rok, než se v roce 126 př. n. l. dostal zpět do Číny Han. Ze 100 vyslanců, kteří se s ním původně vydali na cestu, přežili pouze 2 z původního týmu.

Vyobrazení čínského objevitele Čang Čchiena na voru. Maedžima Sójú, 16. století.

Obrázek: Metropolitní muzeum umění prostřednictvím Wikimedia Commons / Public Domain

3. Xuanzang (602 - 664 n. l.)

Za vlády dynastie Tchang se buddhismus těšil velké oblibě v celé Číně. Právě toto rostoucí okouzlení náboženstvím stálo za jednou z největších odysseí v čínské historii.

V roce 626 n. l. se čínský mnich Süan-cang vydal na sedmnáctiletou cestu za buddhistickými spisy s cílem přenést jejich učení z Indie do Číny. Na jeho epické cestě do neznáma mu pomáhaly starobylá Hedvábná stezka a Velký čínský kanál.

Když se Süan-cang po mnoha letech cestování vrátil zpět do města Čchang-an po Hedvábné stezce, jeho cesta vedla po 25 000 kilometrech cest do 110 různých zemí. Cesta na Západ vznikl na základě Xuanzangovy cesty do starověké Indie, kde se snažil získat buddhistická písma. Během deseti let přeložil asi 1300 svazků buddhistických písem.

4. Zheng He (1371 - 1433)

Velká flotila pokladů dynastie Ming byla až do 20. století největší flotilou shromážděnou na světových oceánech. Jejím admirálem byl Čeng Che, který v letech 1405 až 1433 podnikl 7 cest za pokladem, aby hledal nová obchodní místa v jihovýchodní Asii, na indickém subkontinentu, v západní Asii a ve východní Africe. Proplul 40 000 mil přes Jihočínská moře a Indický oceán.

Čengovo dětství bylo traumatizující, když jeho rodnou vesnici napadla mingská vojska a on byl jako chlapec zajat a vykastrován. Jako eunuch sloužil na mingském královském dvoře, než se stal oblíbencem mladého prince Ču Di, který se později stal císařem Jungle a Čengovým dobrodincem.

V roce 1405 se na svou první plavbu vydala velká flotila pokladů, kterou tvořilo 300 lodí a 27 000 mužů.Lodě byly pětkrát větší než ty, které byly postaveny pro Kolumbovy cesty o několik desetiletí později a měřily 400 stop.

První plavba připomínala plovoucí město, které převáželo cenné výrobky, například tuny nejkvalitnějšího čínského hedvábí a modrobílého mingského porcelánu. Čengovy plavby byly nesmírně úspěšné: založil strategická obchodní místa, která přispěla k rozšíření čínské moci po celém světě. Často je uváděn jako největší čínský mořeplavec.

5. Xu Xiake (1587 - 1641)

Xu Xiake, první cestovatel z konce dynastie Ming, procestoval za 30 let tisíce kilometrů napříč horami a hlubokými údolími v Číně a své cesty si průběžně dokumentoval. Od ostatních objevitelů v čínské historii se odlišuje tím, že se na své průzkumy nevydal za bohatstvím nebo hledáním nových obchodních míst na žádost císařského dvora, ale čistě z touhy po dobrodružství.osobní zvědavost. Xu cestoval kvůli cestování.

Süovým opus magnum byla cesta na jihozápad, při níž urazil 10 000 mil z Če-ťiangu ve východní Číně do Jün-nanu v jihozápadní Číně a která trvala čtyři roky.

Xu psal své cestovní deníky tak, jako by je doma četla jeho matka a sledovala jeho cestu, díky čemuž je jeho slavná kniha Cesty Xu Xiake jeden z nejoriginálnějších a nejpodrobnějších popisů toho, co viděl, slyšel a co si myslel během svých cest.