Aztécká říše patří k nejznámějším mezoamerickým kulturám, které existovaly před příchodem Evropanů na počátku 16. století. Říše, která vznikla na základě "trojité aliance" městských států v údolí Mexika - Tenochtitlánu, Texkoka a Tlacopanu - byla téměř 100 let dominantní silou v regionu.

Mexická kultura je v mnoha ohledech hispánská, ale má také mnoho vazeb na aztéckou civilizaci a další mezoamerické kultury, takže současná země je skutečnou směsicí Nového a Starého světa.

1. Říkali si Mexičané

Slovo "Azték" by nepoužívali samotní Aztékové. "Azték" označuje "lid Aztlánu" - původního domova Aztéků, o němž se předpokládá, že se nachází v severním Mexiku nebo na jihozápadě Spojených států.

Aztékové si ve skutečnosti říkali "Mexica" a mluvili jazykem nahuatl. Tímto domorodým jazykem dodnes mluví přibližně tři miliony lidí ve středním Mexiku.

2. Mexičané pocházejí ze severního Mexika.

Lidé mluvící jazykem nahua se začali stěhovat do Mexické pánve kolem roku 1250 n. l. Mexičané byli jednou z posledních příchozích skupin a většina úrodné zemědělské půdy již byla zabrána.

Stránka z Boturiniho kodexu zobrazující odjezd z Aztlánu

Obrázek: Public Domain, přes Wikimedia Commons

3. V roce 1325 n. l. založili Tenochtitlán.

Přestěhovali se na ostrov v jezeře Texcoco, kde na kaktusu hnízdil orel požírající hada (symbol uprostřed moderní mexické vlajky). 13. března 1325 to považovali za proroctví a na tomto ostrově založili Tenochtitlan.

4. Porazili Tepaneky a stali se nejmocnějším státem v Mexiku.

Od roku 1367 Aztékové vojensky podporovali nedaleký stát Tepanec a těžili z expanze této říše. V roce 1426 zemřel tepanecký vládce a trůn zdědil jeho syn Maxlatzin. Ten se snažil omezit aztéckou moc, ale byl rozdrcen bývalým spojencem.

5. Impérium nebylo striktně vzato říší, jak bychom si mohli myslet.

Aztékové nevládli svým poddaným přímo tak, jak to dělaly evropské říše, například Římané. Aztékové si spíše než přímou kontrolu podrobovali okolní městské státy, ale ponechávali vládu místním vládcům, od nichž pak požadovali pravidelný tribut - což vedlo k velkému bohatství Tenochtitlánu.

6. Jejich boj se zaměřil na zajetí místo zabíjení na bojišti.

Aztékové sice sváděli líté boje, ale od poloviny 50. let 14. století se boje staly spíše krvavým sportem, při němž se ozdobně odění šlechtici snažili přimět své nepřátele, aby se podrobili a mohli být zajati a následně obětováni.

Folio z Mendozova kodexu, které zobrazuje obyčejného člověka postupujícího ve válečných hodnostech díky zajatcům. Každého oděvu lze dosáhnout zajetím určitého počtu zajatců.

Obrázek: Public Domain, přes Wikimedia Commons

7. "Květinové války" upřednostňovaly vojenský výcvik a náboženství před dobýváním.

Ritualizovaná "květinová válka" se vedla proti nepřátelům, jako byla Tlaxcala a Cholula - Aztékové mohli tato města dobýt, ale rozhodli se tak neučinit, protože neustálá válka pomáhala cvičit aztécké vojáky a sloužila jako zdroj pro shromažďování obětí.

8. Jejich náboženství vycházelo z existujících mezoamerických systémů víry.

Polyteistický panteon, na němž bylo aztécké náboženství založeno, existoval již tisíce let před jejich vlastní civilizací. Například opeřený had, kterého Aztékové nazývali Quetzalcoatl, byl přítomen v omécké kultuře, která se datuje do roku 1400 př. n. l.

Panteon městského státu Teotihuacan, který byl v letech 200-600 n. l. jedním z největších měst na světě, měl mnoho podobností s aztéckým panteonem. Slovo "Teotihuacan" totiž v jazyce nahuatl znamená "rodiště bohů".

Aztéků, vládl od roku 1502 až do své smrti v roce 1520. Za jeho vlády dosáhla aztécká říše své největší velikosti, ale byla také dobyta. Poprvé se setkal se španělskou výpravou vedenou Cortezem v roce 1519.

18. Moctezuma se potýkal s vnitřními problémy už v době příchodu Španělů.

Mnoho podmaněných kmenů pod aztéckou nadvládou bylo velmi nespokojených. Nutnost platit pravidelný tribut a poskytovat obětní dary vyvolala odpor. Cortés dokázal využít špatné komunikace a poštvat městské státy proti Aztékům.

Jeho první setkání s domorodým obyvatelstvem, s Totonaky v Cempoale poblíž dnešního Veracruzu, ho rychle informovalo o odporu vůči aztéckým vládcům.

19. Říše byla rozdrcena španělskými conquistadory a jejich spojenci v roce 1521.

Cortés se k nejistému Moctezumovi zpočátku choval srdečně, ale pak ho vzal jako rukojmí. Po incidentu, kdy byl Moctezuma zabit, byli conquistadoři z Tenochtitlánu vytlačeni. Spojili se s domorodými spojenci, jako byla Tlaxcala a Texcoco, a vytvořili obrovské vojsko, které v srpnu 1521 Tenochtitlán oblehlo a vyplenilo - a rozdrtilo aztéckou říši.

20. Španělé přivezli neštovice, které zničily aztéckou populaci.

Obranu Tenochtitlánu vážně ztížily neštovice, nemoc, proti níž byli Evropané imunní. Velmi krátce po příchodu Španělů v roce 1519 zemřelo v Mexiku na tuto nemoc 5-8 milionů lidí (asi čtvrtina obyvatel).

Následně zpustošila původní obyvatelstvo Ameriky ve větším rozsahu než černá smrt v Evropě na konci 14. století.

21. Po pádu aztécké říše nedošlo k žádným povstáním ve prospěch této říše.

Na rozdíl od Inků v Peru se obyvatelé regionu proti španělským dobyvatelům nevzbouřili ve prospěch Aztéků. To možná svědčí o křehké a roztříštěné mocenské základně říše. Španělská nadvláda v Mexiku skončila přesně o 300 let později - v srpnu 1821.