Империята на ацтеките е сред най-известните мезоамерикански култури, съществували преди пристигането на европейците в началото на XVI в. Образувана след "Троен съюз" на градове-държави в долината на Мексико - Теночтитлан, Текскоко и Тлакопан - империята е доминираща сила в региона в продължение на почти 100 години.

Въпреки че много аспекти на мексиканската култура са латиноамерикански, има и много връзки с цивилизацията на ацтеките, както и с други мезоамерикански култури, което прави съвременната държава истинска смесица от Новия и Стария свят.

1. Наричат себе си мексиканци

Думата "ацтеки" не е използвана от самите ацтеки. "Ацтеки" се отнася до "народа на Ацтлан" - прародината на ацтеките, за която се смята, че се намира в Северно Мексико или югозападната част на САЩ.

Всъщност ацтеките са се наричали "мексика" и са говорели на езика нахуатл. Около три милиона души продължават да говорят този език в Централно Мексико и днес.

2. Мексиканците произхождат от Северно Мексико

Хората, говорещи нахуа, започват да мигрират към Мексиканския басейн около 1250 г. Мексиканците са една от последните пристигнали групи и повечето от плодородната земеделска земя вече е била заета.

Страница от Codex Boturini, изобразяваща отпътуването от Ацтлан

Снимка: Public Domain, чрез Wikimedia Commons

3. Те основават Теночтитлан през 1325 г.

Те се преместват на остров в езерото Текскоко, където върху кактус гнезди орел, който яде змия (символът в средата на съвременното мексиканско знаме). Те виждат в това пророчество и на 13 март 1325 г. основават Теночтитлан на този остров.

4. Те побеждават тепанеките и стават най-могъщата държава в Мексико

От 1367 г. ацтеките подкрепят военно близката държава Тепанек и се възползват от разрастването на тази империя. През 1426 г. владетелят на Тепанек умира и синът му Макслацин наследява трона. Той се опитва да намали властта на ацтеките, но е смазан от бившия си съюзник.

5. Империята не е била точно империя, както може би си мислим

Ацтеките не са управлявали пряко своите поданици по същия начин, както европейските империи като римската. Вместо пряк контрол, ацтеките подчиняват близките градове-държави, но оставят местните владетели да управляват, след което изискват редовен данък - това води до голямо богатство за Теночтитлан.

6. Техният бой се фокусира върху пленяването, а не върху убиването на бойното поле

Въпреки че ацтеките водят тежки битки, от средата на 50-те години на XIV в. боевете се превръщат по-скоро в кървав спорт, в който богато облечени благородници се опитват да накарат враговете си да се подчинят, за да бъдат заловени и след това принесени в жертва.

Фолиант от Кодекса Мендоса, показващ как простолюдието напредва в редиците, като взема пленници по време на война. Всяко облекло може да бъде постигнато чрез вземане на определен брой пленници.

Снимка: Public Domain, чрез Wikimedia Commons

7. "Цветните войни" дават приоритет на военното обучение и религията пред завоеванията

Ритуалната "цветна война" се практикува срещу врагове като Тласкала и Чолула, като ацтеките биха могли да завладеят градовете, но решават да не го правят, тъй като постоянната война помага за обучението на ацтекските войници и служи като източник за събиране на жертви.

8. Религията им се основава на съществуващите мезоамерикански системи от вярвания

Политеистичният пантеон, на който се основава религията на ацтеките, е съществувал хиляди години преди тяхната цивилизация. Например в културата на омеките, която датира от 1400 г. пр. н. е., е имало перната змия, която ацтеките наричат Кетцалкоатл.

Пантеонът на градската държава Теотиуакан, която е била един от най-големите градове в света между 200 и 600 г., има много сходства с пантеона на ацтеките. Всъщност думата "Теотиуакан" на езика науатл означава "родно място на боговете".

Ацтеките управляват от 1502 г. до смъртта си през 1520 г. При неговото управление империята на ацтеките достига най-големия си размер, но също така е завладяна. През 1519 г. той за първи път се среща с испанската експедиция, водена от Кортес.

18. когато испанците пристигат, Моктесума вече е изправен пред вътрешни проблеми

Много от покорените племена под властта на ацтеките са много недоволни. необходимостта да плащат редовно данък и да предоставят жертви поражда недоволство. Кортес успява да се възползва от лошите комуникации и да настрои градските държави срещу ацтеките.

Първата му среща с коренното население, с тотонаките в Кемпоала, близо до днешен Веракрус, бързо го запознава с недоволството на ацтекските господари.

19. Империята е разбита от испанските конкистадори и техните съюзници през 1521 г.

Първоначално Кортес се отнася сърдечно към несигурния Моктесума, но след това го взема за заложник. След инцидент, при който Моктесума е убит, конкистадорите са принудени да напуснат Теночтитлан. Те се обединяват със съюзници от местното население като Тлакскала и Текскоко, за да изградят огромна сила, която обсажда и разграбва Теночтитлан през август 1521 г. - разбивайки империята на ацтеките.

20. испанците донасят едра шарка, която опустошава населението на ацтеките

Защитата на Теночтитлан е силно затруднена от едрата шарка - болест, от която европейците са имунизирани. Много скоро след пристигането на испанците през 1519 г. от болестта умират между 5 и 8 милиона души в Мексико (около една четвърт от населението).

Впоследствие тя опустошава коренното население на Северна и Южна Америка в по-голям мащаб дори от Черната смърт в Европа в края на XIV век.

21. След падането на империята на ацтеките не е имало бунтове в нейна полза

За разлика от инките в Перу, хората в региона не се разбунтуват срещу испанските завоеватели в полза на ацтеките. Това вероятно е показателно за крехката и раздробена база на империята. Испанското управление в Мексико приключва точно 300 години по-късно - през август 1821 г.