Azteški imperij je ena najbolj znanih mezoameriških kultur, ki je obstajala pred prihodom Evropejcev v začetku 16. stoletja. Cesarstvo, ki je nastalo s trojno zvezo mestnih držav v Mehiški dolini - Tenochtitlan, Texcoco in Tlacopan - je bilo skoraj 100 let prevladujoča sila v regiji.

Mehiška kultura je v mnogih pogledih hispanska, vendar je povezana tudi z azteško civilizacijo in drugimi mezoameriškimi kulturami, zato je sodobna država prava mešanica novega in starega sveta.

1. Imenovali so se Mehičani

Beseda "Azteki" ne bi bila uporabljena s strani Aztekov samih. "Azteki" se nanaša na "ljudi iz Aztlana" - pradomovino Aztekov, ki naj bi bila v severni Mehiki ali jugozahodnih Združenih državah Amerike.

Azteki so se v resnici imenovali Mehičani in govorili jezik nahuatl. V osrednji Mehiki še danes približno trije milijoni ljudi govorijo ta avtohtoni jezik.

2. Mehičani izvirajo iz severne Mehike

Nahua govorci so se v Mehiško kotlino začeli seliti okoli leta 1250 n. š. Mehičani so bili ena zadnjih skupin, ki so prispeli, in večina rodovitne kmetijske zemlje je bila že zasedena.

Stran iz Boturinijevega kodeksa, ki prikazuje odhod iz Aztlana

Slika: Public Domain, prek Wikimedia Commons

3. Leta 1325 so ustanovili Tenochtitlan

Preselili so se na otok v jezeru Texcoco, kjer je na kaktusu gnezdil orel, ki je jedel kačo (simbol v sredini sodobne mehiške zastave). 13. marca 1325 so v tem videli prerokbo in na tem otoku ustanovili Tenochtitlan.

4. Premagali so Tepaneke in postali najmočnejša država v Mehiki.

Od leta 1367 so Azteki vojaško podpirali bližnjo državo Tepanec in imeli koristi od širitve tega imperija. Leta 1426 je umrl vladar Tepanec in prestol je podedoval njegov sin Maxlatzin, ki je skušal zmanjšati moč Aztekov, vendar ga je nekdanji zaveznik zatrl.

5. Cesarstvo ni bilo strogo imperij, kot si morda mislimo.

Azteki niso neposredno vladali svojim podanikom na enak način kot evropski imperiji, na primer Rimljani. Namesto neposrednega nadzora so si Azteki podredili bližnje mestne države, vendar so lokalnim vladarjem prepustili vodenje, nato pa so zahtevali redne dajatve, kar je Tenochtitlanu prineslo veliko bogastvo.

6. Njihovo bojevanje je postalo osredotočeno na ujetje in ne na ubijanje na bojišču.

Azteki so se sicer spopadali v hudih bitkah, vendar so od sredine petdesetih let 14. stoletja boji postali bolj podobni krvavemu športu, v katerem so bogato oblečeni plemiči poskušali prisiliti sovražnike, da bi jih ujeli in nato žrtvovali.

Folio iz Kodeksa Mendoza, ki prikazuje napredovanje navadnega meščana z jemanjem vojnih ujetnikov. Vsako oblačilo je mogoče doseči z jemanjem določenega števila ujetnikov.

Slika: Public Domain, prek Wikimedia Commons

7. "Cvetlične vojne" so dajale prednost vojaškemu usposabljanju in religiji pred osvajanjem

Obredna "cvetlična vojna" se je izvajala proti sovražnikom, kot sta bila Tlaxcala in Cholula, pri čemer bi Azteki lahko osvojili ti mesti, vendar se za to niso odločili, saj je stalna vojna pomagala pri urjenju azteških vojakov in služila kot vir zbiranja žrtev.

8. Njihova religija je temeljila na obstoječih mezoameriških verskih sistemih

Politeistični panteon, na katerem je temeljila religija Aztekov, je obstajal že več tisoč let pred njihovo civilizacijo. V kulturi Omekov iz leta 1400 pred našim štetjem je bila na primer prisotna pernata kača, ki so jo Azteki imenovali Quetzalcoatl.

Panteon mestne države Teotihuacan, ki je bila med letoma 200 in 600 našega štetja eno največjih mest na svetu, je imel veliko podobnosti z azteškim panteonom. Beseda "Teotihuacan" namreč v jeziku nahuatl pomeni "rojstni kraj bogov".

Pod njegovo vladavino je azteško cesarstvo doseglo največjo velikost, vendar je bilo tudi osvojeno. Leta 1519 se je prvič srečal s špansko odpravo, ki jo je vodil Cortez.

18. Moctezuma se je ob prihodu Špancev že soočal z notranjimi težavami

Številna podjarmljena plemena pod azteško oblastjo so bila zelo nezadovoljna. Redno plačevanje davka in zagotavljanje žrtvenih žrtev je povzročilo odpor. Cortes je lahko izkoristil slabe komunikacije in usmeril mestne države proti Aztekom.

Njegovo prvo srečanje z domorodci, s Totonaki v Cempoali blizu današnjega Verakruza, ga je hitro seznanilo z neodobravanjem azteških gospodarjev.

19. Španski konkvistadorji in njihovi zavezniki so leta 1521 uničili cesarstvo.

Cortes je bil sprva prijazen do negotovega Moctezume, nato pa ga je vzel za talca. Po incidentu, ko je bil Moctezuma ubit, so bili konkvistadorji pregnani iz Tenochtitlana. Združili so se z domorodnimi zavezniki, kot sta bila Tlaxcala in Texcoco, in sestavili veliko vojsko, ki je avgusta 1521 obkolila in izropala Tenochtitlan ter uničila azteško cesarstvo.

20. Španci so prinesli norice, ki so uničile azteško prebivalstvo

Obrambo Tenochtitlana so močno ovirale norice, bolezen, proti kateri so bili Evropejci imuni. Kmalu po prihodu Špancev leta 1519 je v Mehiki zaradi te bolezni umrlo od 5 do 8 milijonov ljudi (približno četrtina prebivalstva).

Ta je nato opustošila avtohtono prebivalstvo obeh Amerik v večjem obsegu kot črna smrt v Evropi konec 14. stoletja.

21. Ko je azteški imperij propadel, ni bilo nobenih uporov v njegovo korist

V nasprotju z Inki v Peruju se prebivalci te regije niso uprli španskim osvajalcem v korist Aztekov . To morda kaže na krhko in razdrobljeno moč imperija. Španska vladavina v Mehiki se je končala natanko 300 let pozneje - avgusta 1821.