Atsteekkien valtakunta on yksi kuuluisimmista Mesoamerikan kulttuureista, jotka olivat olemassa ennen eurooppalaisten saapumista 1500-luvun alussa. Meksikon laaksossa sijaitsevien kaupunkivaltioiden - Tenochtitlanin, Texcococon ja Tlacopanin - muodostama "kolmoisliittouma" johti valtakuntaa alueella lähes 100 vuoden ajan.

Vaikka monet Meksikon kulttuurin osa-alueet ovat latinalaisamerikkalaista kulttuuria, sillä on myös monia yhteyksiä atsteekkien sivilisaatioon ja muihin Mesoamerikan kulttuureihin, mikä tekee nykymaasta todellisen sekoituksen uutta ja vanhaa maailmaa.

1. He kutsuivat itseään meksikolaisiksi

Asteekit eivät olisi itse käyttäneet sanaa "atsteekit", vaan "atsteekit" viittaa "Aztlánin kansaan" - atsteekkien esi-isien asuinpaikkaan, jonka uskotaan sijaitsevan Pohjois-Meksikossa tai Yhdysvaltojen lounaisosassa.

Atsteekit kutsuivat itseään meksikolaisiksi ja puhuivat nahuatl-kielellä. Noin kolme miljoonaa ihmistä puhuu tätä alkuperäiskansaa Meksikon keskiosissa nykyäänkin.

2. Meksikolaiset olivat kotoisin Pohjois-Meksikosta.

Nahua-kieliset ihmiset alkoivat muuttaa Meksikon altaaseen noin vuonna 1250 jKr. Meksikolaiset olivat viimeisiä saapuneita ryhmiä, ja suurin osa hedelmällisestä viljelysmaasta oli jo vallattu.

Sivu Codex Boturinista, joka kuvaa lähtöä Aztlánista.

Image Credit: Public Domain, Wikimedia Commonsin kautta

3. He perustivat Tenochtitlanin vuonna 1325 jKr.

He muuttivat Texcocojärvessä sijaitsevalle saarelle, jossa kaktuksen päällä pesii kotka, joka syö käärmettä (Meksikon nykyisen lipun keskellä oleva symboli). He pitivät tätä ennusteena ja perustivat saarelle Tenochtitlanin 13. maaliskuuta 1325.

4. He kukistivat tepaneekit ja tulivat Meksikon mahtavimmaksi valtioksi.

Vuodesta 1367 lähtien atsteekit olivat tukeneet sotilaallisesti läheistä Tepanec-valtiota ja hyötyivät tämän valtakunnan laajenemisesta. 1426 Tepanec-valtias kuoli, ja hänen poikansa Maxlatzin peri valtaistuimen. Hän pyrki vähentämään atsteekkien valtaa, mutta entinen liittolainen murskasi hänet.

5. Keisarikunta ei ollut varsinaisesti valtakunta, kuten saatamme ajatella.

Atsteekit eivät hallinneet alamaisiaan suoraan samalla tavalla kuin roomalaisten kaltaiset eurooppalaiset imperiumit. Suoran hallinnan sijaan atsteekit alistivat läheiset kaupunkivaltiot, mutta jättivät paikalliset hallitsijat vastuuseen ja vaativat sitten säännöllisiä veroja, mikä johti Tenochtitlanin suureen vaurauteen.

6. Heidän taistelussaan keskityttiin taistelukentällä tappamisen sijasta vangitsemiseen.

Vaikka atsteekit kävivät taisteluita, 1450-luvun puolivälistä lähtien taisteluista tuli pikemminkin veriurheilua, jossa koristeellisesti pukeutuneet aateliset yrittivät saada vihollisensa alistumaan, jotta heidät voitaisiin vangita ja uhrata.

Folio Codex Mendozan kirjasta, jossa tavallinen kansalainen etenee sotilasarvoissa ottamalla sotavankeja. Kunkin vaatteen voi saada ottamalla tietyn määrän vankeja.

Image Credit: Public Domain, Wikimedia Commonsin kautta

7. "Kukkasodissa" asetettiin sotilaskoulutus ja uskonto valloituksen edelle.

Ritualisoitua "kukkasotaa" harjoitettiin Tlaxcalan ja Cholulan kaltaisia vihollisia vastaan - jolloin atsteekit olisivat voineet valloittaa kaupungit, mutta päättivät olla tekemättä niin, koska jatkuva sota auttoi atsteekkisotilaiden kouluttamisessa ja palveli uhrilähteenä uhrien keräämisessä.

8. Heidän uskontonsa perustui olemassa oleviin mesoamerikkalaisiin uskomusjärjestelmiin.

Atsteekkien uskonnon perustana ollut polyteistinen panteon oli ollut olemassa jo tuhansia vuosia ennen heidän omaa sivilisaatiotaan. Esimerkiksi höyhenpeitteinen käärme - jota atsteekit kutsuivat Quetzalcoatliksi - oli läsnä Omec-kulttuurissa, joka ajoittui vuoteen 1400 eaa.

Teotihuacanin kaupunkivaltion, joka oli yksi maailman suurimmista kaupungeista vuosina 200-600 jKr., panteonilla oli monia yhtäläisyyksiä atsteekkien panteonin kanssa. Sana "Teotihuacan" on Nahuatl-kielen sana, joka tarkoittaa "jumalien syntymäpaikkaa".

Atsteekit, joka hallitsi vuodesta 1502 kuolemaansa vuonna 1520. Hänen valtakaudellaan atsteekkien valtakunta saavutti suurimman kokonsa, mutta se myös valloitettiin. Hän kohtasi ensimmäisen kerran Cortezin johtaman espanjalaisen retkikunnan vuonna 1519.

18. Moctezuma oli jo espanjalaisten saapuessa sisäisten ongelmien edessä.

Monet alistetut heimot asteekkien vallan alla olivat hyvin tyytymättömiä. Säännöllinen veronmaksu ja uhriuhrien toimittaminen lisäsivät kaunaa. Cortes pystyi käyttämään hyväkseen huonoja yhteyksiä ja kääntämään kaupunkivaltiot asteekkeja vastaan.

Hänen ensimmäinen tapaamisensa alkuperäisväestön kanssa, totonaakien kanssa Cempoalassa lähellä nykyistä Veracruzia, kertoi hänelle nopeasti, että atsteekkien yliherroja kohtaan tunnettiin kaunaa.

19. Espanjalaiset konkistadorit ja heidän liittolaisensa murskasivat valtakunnan vuonna 1521.

Cortes suhtautui aluksi ystävällisesti epävarmaan Moctezumaan, mutta otti hänet sitten panttivangiksi. Kun Moctezuma tapettiin, konkistadorit joutuivat lähtemään Tenochtitlanista. He liittoutuivat alkuperäiskansojen liittolaisten, kuten Tlaxcalan ja Texcocon, kanssa muodostaakseen valtavan joukon, joka piiritti ja ryösti Tenochtitlanin elokuussa 1521 - ja murskasi atsteekkien valtakunnan.

20. Espanjalaiset toivat mukanaan isorokon, joka tuhosi atsteekkien väestön.

Tenochtitlanin puolustusta haittasi vakavasti isorokko, tauti, jolle eurooppalaiset olivat immuuneja. Hyvin pian espanjalaisten saapumisen jälkeen vuonna 1519 Meksikossa kuoli tautiin 5-8 miljoonaa ihmistä (noin neljännes väestöstä).

Sittemmin se runteli Amerikan alkuperäisväestöä laajemmin kuin jopa musta surma Euroopassa 1300-luvun lopulla.

21. Asteekkien valtakunnan kaatumisen jälkeen ei ollut kapinoita sen hyväksi.

Toisin kuin Perun inkat, alueen kansa ei kapinoinut espanjalaisia valloittajia vastaan ja asettunut asteekkien puolelle. Tämä on mahdollisesti osoitus valtakunnan hauraasta ja hajanaisesta valta-asemasta. Espanjan vallankaappaus Meksikossa päättyi tasan 300 vuotta myöhemmin - elokuussa 1821.