Vuoraus Lusitania upotettiin ilman varoitusta 7. toukokuuta 1915.

New Yorkin sanomalehdissä ilmestyi 1. toukokuuta 1915 viesti Saksan Washingtonin suurlähetystöstä, jossa muistutettiin, että kaikki Britannian lipun tai sen liittolaisten lipun alla Brittein saaria ympäröivillä vesillä purjehtivat alukset voidaan upottaa.

Kaikki, jotka harkitsivat matkustamista Atlantin yli ja näille vesille, tekivät sen omalla vastuullaan. Tämän viestin vieressä oli Cunardin mainos luksuslaivan noususta laivaan klo 10 aamulla. Lusitania , joka on matkalla Liverpooliin.

Lusitania-aluksen mainos Saksan suurlähetystön varoituksen vieressä Atlantin ylittämisestä.

Kuvan luotto: Robert Hunt Picture Library / Public Domain

Lähtö ja uhma

Ihmisjoukot kokoontuivat sataman rannalle katsomaan - Lusitania Laivalla olivat muun muassa miljonääri Alfred Vanderbilt, teatterituottaja Charles Frohman, joka matkusti näyttelijä Amelia Herbertin kanssa, irlantilainen taidekeräilijä Hugh Lane sekä Booth Steamship Companyn johtaja Paul Crompton vaimonsa ja kuuden lapsensa kanssa.

Kun aluksella oli tällaisia vaikutusvaltaisia henkilöitä, muiden matkustajien on täytynyt olla vakuuttuneita siitä, että saksalaiset sukellusveneet eivät pitäisi siviililaivaa oikeutettuna kohteena.

Sillä välin U-vene U-20 , jonka kapteenina toimi Walther Schwieger, saapui Irlannin rannikolle lähdettyään Emdenistä Saksasta huhtikuun lopussa. 6. toukokuuta alus U-20 hyökkäsivät ja upottivat varoittamatta brittiläisiä kauppalaivoja - Ehdokas ja Centurion.

Samana iltana Britannian amiraliteetti lähetti viestin kapteeni William Turnerille, joka oli aluksen Lusitania varoittaen häntä sukellusveneiden toiminnasta alueella. Sinä yönä ja seuraavana aamuna aluksen Lusitania sai lisää varoituksia.

Uppoava alus

Näiden varoitusten perusteella Lusitania olisi pitänyt ajaa täyttä vauhtia ja noudattaa siksak-kurssia, mutta näin ei tapahtunut. U-20 hieman ennen kello kahta.

Sukellusvene ampui yhden torpedon ilman varoitusta, ja 18 minuuttia myöhemmin Lusitania 1 153 matkustajaa ja miehistön jäsentä hukkui.

Uhreja Lusitania Mukana oli 128 amerikkalaista, mikä johti närkästykseen Yhdysvalloissa. Presidentti Wilson hylkäsi myöhemmin laivan lähtöpäivänä lehdessä painetun varoituksen todeten, että mikään varoitus ei voi oikeuttaa tällaisen epäinhimillisen teon toteuttamista. Sen sijaan hän väitti, että siviililaivojen turvallinen kulku Atlantin yli oli välttämätöntä, ja esitti uhkavaatimuksen Saksalle, jos setehdä vastaavia hyökkäyksiä.

Hän ei kuitenkaan ollut valmis lopettamaan maansa puolueettomuutta. Wilson hyväksyi Saksan hallituksen anteeksipyynnön ja vakuutukset siitä, että aseettomien alusten upottamisen välttämiseksi ryhdyttäisiin tulevaisuudessa parempiin varotoimiin.

Monet kuitenkin pitävät Lusitanian uppoamista avaintapahtumana Amerikan vetämisessä ensimmäiseen maailmansotaan: se osoitti niille kotimaassa, jotka olivat pitäneet sotaa kaukaisena ja vieraana, että Saksa oli valmis olemaan häikäilemätön voiton saavuttamiseksi.

Eikö hän olekaan niin viaton?

On kuitenkin edelleen epäselvää, miten alus saattoi upota niin nopeasti ja aiheuttaa näin suuria ihmishenkien menetyksiä. Sukellusvene ampui vain yhden torpedon, joka osui matkustajalaivaan komentosillan alapuolella, mutta sen jälkeen tapahtui paljon suurempi sekundääriräjähdys, joka räjäytti tyyrpuurin keulan.

Tämän jälkeen laiva kääntyi tyyrpuuriin kulmassa, joka teki pelastusveneiden vapauttamisen erittäin vaikeaksi - 48:sta aluksella olleesta veneestä, jotka olivat enemmän kuin tarpeeksi kaikille, vain kuusi pääsi veteen ja pysyi pinnalla.

Toisen räjähdyksen lähde pysyy mysteerinä pitkään, ja monet uskovat, että aluksella oli ehkä jotain pahaenteisempää.

Vuonna 2008 sukeltajat löysivät aluksen keulassa olevista laatikoista 15 000 patruunaa .303-luokan ammuksia ja arvioivat, että laivassa olisi voinut olla yhteensä jopa 4 miljoonaa patruunaa, mikä voisi selittää toisen räjähdyksen ja olisi tehnyt laivasta vaarallisen. Lusitania oikeutettu kohde saksalaisille.

Vielä tänäkin päivänä on niitä, jotka uskovat, että 11 meripeninkulman päässä Old Head of Kinsalesta sijaitsevalla hylyllä on vielä lisää salaisuuksia kerrottavanaan virallisesta puolueettomuuslinjasta huolimatta. Täydellisiä raportteja kauppakamarin tutkimuksista, jotka tehtiin pian uppoamisen jälkeen, ei ole koskaan julkaistu.