Pelapik Lusitania tenggelam tanpa amaran pada 7 Mei 1915.

Pada 1 Mei 1915 mesej muncul dalam kertas kerja New York dari Kedutaan Jerman di Washington D.C. mengingatkan pembaca bahawa mana-mana kapal yang mengibarkan bendera British atau bendera Sekutunya di perairan sekitar Kepulauan British boleh ditenggelamkan.

Sesiapa yang mempertimbangkan untuk mengembara merentasi Atlantik dan ke perairan tersebut berbuat demikian atas risiko mereka sendiri. Di sebelah mesej ini ialah iklan Cunard untuk memulakan 10 pagi kapal mewah Lusitania , menuju ke Liverpool.

Iklan untuk Lusitania bersebelahan dengan amaran daripada Kedutaan Jerman tentang lintasan transatlantik.

Kredit Imej: Perpustakaan Gambar Robert Hunt / Domain Awam

Berlepas dan menentang

Orang ramai berkumpul di tepi dok untuk menyaksikan Lusitania berlepas bertentangan dengan amaran itu. Antara penumpang di atas kapal itu ialah jutawan Alfred Vanderbilt, penerbit teater Charles Frohman yang mengembara bersama pelakon Amelia Herbert, pengumpul seni Ireland Hugh Lane, dan Paul Crompton, pengarah Syarikat Booth Steamship serta isteri serta enam anaknya.

Dengan adanya tokoh berpengaruh seperti itu, penumpang lain pasti berasa yakin dengan kepercayaan mereka bahawa kapal awam tidak akan dianggap sah.sasaran oleh bot U Jerman.

Sementara itu bot U U-20 , yang diketuai oleh Walther Schwieger, tiba di luar pantai Ireland, setelah meninggalkan Emden di Jerman pada penghujung April . Pada 6 Mei, U-20 menyerang dan tenggelam tanpa memberi amaran kepada kapal dagang British Candidate dan Centurion.

Petang itu Laksamana British menghantar mesej kepada Kapten William Turner dari Lusitania memberi amaran kepadanya tentang aktiviti bot-U di kawasan itu. Malam itu dan keesokan paginya Lusitania menerima amaran lanjut.

Kapal yang karam

Memandangkan amaran ini, Lusitania sepatutnya berjalan sepenuhnya kelajuan dan mengambil kursus zig-zag, tetapi dia tidak. Dia dikesan oleh U-20 sejurus sebelum pukul dua.

Kapal selam itu menembak satu torpedo, tanpa amaran, dan 18 minit kemudian Lusitania telah hilang . 1,153 penumpang dan anak kapal mati lemas.

Kematian Lusitania termasuk 128 rakyat Amerika, mengakibatkan kemarahan di Amerika Syarikat. Presiden Wilson kemudiannya menolak amaran yang dicetak dalam kertas itu pada hari kapal berlepas, dengan menyatakan bahawa tidak ada jumlah amaran yang boleh memberi alasan untuk melakukan tindakan tidak berperikemanusiaan itu. Sebaliknya, dia berhujah bahawa kapal awam perlu mempunyai laluan selamat merentasi Atlantik, mengeluarkan kata dua kepada Jerman sekiranya mereka melakukan serangan serupa.

Walau bagaimanapun dia tidak bersedia untukmenamatkan neutraliti negaranya. Wilson menerima permohonan maaf daripada kerajaan Jerman dan memberi jaminan bahawa langkah berjaga-jaga yang lebih baik akan diambil pada masa hadapan untuk mengelakkan kapal tidak bersenjata karam.

Walau bagaimanapun, ramai yang menganggap tenggelamnya Lusitania sebagai peristiwa penting dalam menarik Amerika ke dalam Perang Dunia Satu: ia menggambarkan kepada mereka di tanah air yang menganggap perang itu jauh dan asing bahawa Jerman bersedia untuk menjadi kejam untuk mencapai kemenangan.

Bukankah begitu tidak bersalah?

Tetapi masih ada persoalan. bagaimana kapal itu boleh karam dengan begitu cepat dengan kehilangan nyawa yang begitu besar. Bot U itu menembak hanya satu torpedo, yang mengenai pelapik di bawah jambatan, tetapi letupan sekunder yang lebih besar kemudian berlaku, meniup haluan kanan.

Kapal itu kemudiannya disenaraikan ke kanan pada sudut yang membuat melepaskan bot penyelamat amat sukar – daripada 48 kapal, lebih daripada cukup untuk semua orang, hanya 6 yang masuk ke dalam air dan kekal terapung.

Punca letupan kedua akan kekal misteri untuk masa yang lama dan banyak percaya bahawa mungkin kapal itu membawa sesuatu yang lebih jahat.

Pada tahun 2008 penyelam menemui 15,000 butir peluru .303 dalam kotak di haluan kapal dan menganggarkan bahawa ia boleh membawa sehingga 4 juta butir secara keseluruhan, yang mungkin menyebabkan letupan kedua dan akan menjadikan Lusitania sasaran yang sah untukJerman.

Sehingga hari ini terdapat mereka yang percaya bangkai kapal itu, yang terletak 11 batu dari Old Head Kinsale, mempunyai lebih banyak rahsia untuk diberitahu, walaupun garis rasmi berkecuali. Laporan penuh penyiasatan Lembaga Perdagangan, yang berlaku sejurus selepas tenggelam, tidak pernah diterbitkan.