Įklotas Lusitania 1915 m. gegužės 7 d. buvo nuskandintas be įspėjimo.

1915 m. gegužės 1 d. Niujorko laikraščiuose pasirodė Vokietijos ambasados Vašingtone pranešimas, kuriame skaitytojams primenama, kad bet koks laivas, plaukiojantis su Didžiosios Britanijos ar jos sąjungininkų vėliava vandenyse aplink Britų salas, gali būti nuskandintas.

Visi, ketinantys keliauti per Atlantą ir įplaukti į tuos vandenis, tai darė savo rizika. Šalia šios žinutės buvo "Cunard" reklama, kurioje buvo skelbiama, kad 10 val. ryto bus galima įlipti į prabangų lainerį Lusitania , vykstantis į Liverpulį.

Laivo "Lusitania" reklama šalia Vokietijos ambasados įspėjimo dėl transatlantinių kelionių.

Paveikslėlio kreditas: Robert Hunt Picture Library / Public Domain

Išvykimas ir pasipriešinimas

Minios žmonių susirinko prie krantinės stebėti Lusitania Tarp keleivių buvo milijonierius Alfredas Vanderbiltas, teatro prodiuseris Charlesas Frohmanas, keliaujantis su aktore Amelija Herbert, airių meno kolekcininkas Hugh Lane'as, Booth Steamship Company direktorius Paulas Cromptonas su žmona ir šešiais vaikais.

Laive buvus tokiems įtakingiems veikėjams, kiti keleiviai turėjo jaustis ramūs, nes tikėjo, kad civilinis laineris nebus laikomas teisėtu vokiečių povandeninių laivų taikiniu.

Tuo tarpu U-boat U-20 , kurio kapitonas Waltheris Schwiegeris, balandžio pabaigoje išplaukęs iš Emdeno Vokietijoje, atplaukė prie Airijos krantų. Gegužės 6 d. U-20 be įspėjimo užpuolė ir nuskandino britų prekybos laivus. Kandidatas ir Centurionas.

Tą vakarą britų admiralitetas nusiuntė pranešimą kapitonui Williamui Turneriui iš Lusitania įspėti apie povandeninių laivų aktyvumą rajone. Tą naktį ir kitą rytą Lusitania gavo papildomų įspėjimų.

Skęstantis laivas

Atsižvelgiant į šiuos įspėjimus, Lusitania turėjo važiuoti visu greičiu ir sukti zigzagais, bet taip nebuvo. Ją pastebėjo U-20 prieš pat antrą valandą.

Povandeninis laivas be įspėjimo paleido vieną torpedą, o po 18 minučių Lusitania 1 153 keleiviai ir įgulos nariai nuskendo.

Nukentėjusiųjų Lusitania Vėliau prezidentas Vilsonas atmetė įspėjimą, išspausdintą laikraštyje laivo išplaukimo dieną, teigdamas, kad jokie įspėjimai negali pateisinti tokio nežmoniško veiksmo įvykdymo. Vietoj to jis teigė, kad civiliniams laivams būtina užtikrinti saugų plaukimą per Atlantą, ir paskelbė ultimatumą Vokietijai, jei jivykdyti panašius išpuolius.

Tačiau jis nebuvo pasirengęs nutraukti savo šalies neutralumo. Vilsonas priėmė Vokietijos vyriausybės atsiprašymą ir garantijas, kad ateityje bus imtasi geresnių atsargumo priemonių, kad būtų išvengta neginkluotų laivų nuskandinimo.

Nepaisant to, daugelis mano, kad "Lusitanijos" nuskendimas buvo esminis įvykis, įtraukęs Ameriką į Pirmąjį pasaulinį karą: jis parodė tiems, kurie namuose laikė karą tolimu ir svetimu, kad Vokietija, siekdama pergalės, yra pasirengusi būti negailestinga.

Ne toks jau nekaltas?

Tačiau vis dar kyla klausimų, kaip laivas galėjo taip greitai nuskęsti ir nusinešti tiek daug gyvybių. U-bootai paleido tik vieną torpedą, kuri pataikė į lainerį po tilteliu, tačiau po to įvyko daug didesnis antrinis sprogimas, išmušęs dešiniojo borto priekį.

Tada laivas pasviro į dešinę pusę tokiu kampu, kad išleisti gelbėjimo valtis buvo labai sunku - iš 48 laive buvusių gelbėjimo valčių, kurių buvo daugiau nei pakankamai visiems, tik 6 įplaukė į vandenį ir išsilaikė ant vandens.

Antrojo sprogimo šaltinis dar ilgai liks paslaptis, ir daugelis mano, kad galbūt laivas gabeno kažką grėsmingesnio.

2008 m. narai laivo priekyje esančiose dėžėse aptiko 15 000 .303 šovinių ir apskaičiavo, kad iš viso laive galėjo būti iki 4 mln. šovinių, kurie galėjo būti antrojo sprogimo priežastis ir dėl kurių Lusitania teisėtas vokiečių taikinys.

Iki šiol yra manančių, kad, nepaisant oficialios neutralumo linijos, 11 mylių nuo Old Head of Kinsale esanti laivo nuolauža turi dar daugiau paslapčių. Išsamios Prekybos valdybos tyrimo, atlikto netrukus po nuskendimo, ataskaitos niekada nebuvo paskelbtos.