Căptușeala Lusitania a fost scufundată fără avertisment la 7 mai 1915.

La 1 mai 1915, în ziarele din New York a apărut un mesaj din partea ambasadei germane din Washington D.C. care le amintea cititorilor că orice navă care arborează pavilionul britanic sau al aliaților săi în apele din jurul Insulelor Britanice poate fi scufundată.

Oricine se gândea să traverseze Atlanticul și să intre în acele ape o făcea pe propriul risc. Alături de acest mesaj se afla un anunț publicitar al companiei Cunard pentru îmbarcarea la ora 10:00 a pachebotului de lux Lusitania , cu destinația Liverpool.

Reclamă pentru Lusitania, alături de avertismentul Ambasadei Germaniei privind traversările transatlantice.

Credit imagine: Robert Hunt Picture Library / Public Domain

Plecare și sfidare

Mulțimile s-au adunat la docuri pentru a urmări Lusitania Printre pasagerii de la bord se aflau milionarul Alfred Vanderbilt, producătorul de teatru Charles Frohman, care călătorea împreună cu actrița Amelia Herbert, colecționarul de artă irlandez Hugh Lane și Paul Crompton, directorul companiei Booth Steamship Company, împreună cu soția și cei șase copii ai săi.

Cu astfel de figuri influente la bord, ceilalți pasageri trebuie să se fi simțit liniștiți în convingerea că un pachebot civil nu ar fi fost considerat o țintă legitimă de către submarinele germane.

Între timp, U-boat-ul U-20 , comandat de Walther Schwieger, a sosit în largul coastelor irlandeze, după ce a părăsit Emden, în Germania, la sfârșitul lunii aprilie. La 6 mai, nava U-20 au atacat și au scufundat fără avertisment navele comerciale britanice Candidat și Centurion.

În acea seară, amiralitatea britanică a trimis un mesaj căpitanului William Turner de pe vasul Lusitania avertizând-o de activitatea submarinelor în zonă. În acea noapte și în dimineața următoare, nava a fost Lusitania a primit alte avertismente.

Nava care se scufundă

Având în vedere aceste avertismente, Comisia Lusitania ar fi trebuit să se deplaseze cu viteză maximă și să urmeze un curs în zig-zag, dar nu a fost așa. A fost reperată de către U-20 chiar înainte de ora două.

Submarinul a tras o torpilă, fără avertisment, iar 18 minute mai târziu, submarinul Lusitania a dispărut. 1.153 de pasageri și membri ai echipajului s-au înecat.

Victimele din Lusitania Mai târziu, președintele Wilson a respins avertismentul publicat în ziarul din ziua plecării vasului, declarând că niciun avertisment nu putea scuza comiterea unui act atât de inuman. În schimb, el a susținut că era necesar ca navele civile să aibă o trecere sigură peste Atlantic, dând un ultimatum Germaniei dacă acesteasă efectueze atacuri similare.

Cu toate acestea, el nu era pregătit să pună capăt neutralității țării sale. Wilson a acceptat scuzele guvernului german și a acceptat asigurări că, pe viitor, se vor lua măsuri de precauție mai bune pentru a evita scufundarea navelor neînarmate.

Cu toate acestea, mulți consideră că scufundarea vasului Lusitania a fost un eveniment-cheie în atragerea Americii în Primul Război Mondial: a ilustrat celor de acasă, care considerau războiul îndepărtat și străin, că Germania era pregătită să fie nemiloasă pentru a obține victoria.

Nu e chiar așa de nevinovat până la urmă?

Dar rămân întrebări cu privire la modul în care nava s-a scufundat atât de repede, cu pierderi atât de mari de vieți omenești. U-bootul a tras o singură torpilă, care a lovit pachebotul sub punte, dar apoi a avut loc o explozie secundară mult mai mare, care a aruncat în aer prova de tribord.

Apoi, nava s-a înclinat la tribord într-un unghi care a făcut ca eliberarea bărcilor de salvare să fie extrem de dificilă - din cele 48 de bărci aflate la bord, mai mult decât suficiente pentru toată lumea, doar 6 au intrat în apă și au rămas pe linia de plutire.

Sursa celei de-a doua explozii va rămâne un mister pentru o lungă perioadă de timp și mulți cred că poate nava transporta ceva mai sinistru.

În 2008, scafandrii au descoperit 15.000 de cartușe de .303 în cutii din prova navei și au estimat că aceasta ar fi putut transporta până la 4 milioane de cartușe în total, ceea ce ar putea explica a doua explozie și ar fi făcut ca Lusitania o țintă legitimă pentru germani.

Până în ziua de azi, există persoane care cred că epava, care se află la 11 mile de Old Head of Kinsale, are încă mai multe secrete de spus, în ciuda liniei oficiale de neutralitate. Rapoartele complete ale anchetei Board of Trade, care a avut loc la scurt timp după scufundare, nu au fost niciodată publicate.