เรือบรรทุกเครื่องบิน Lusitania จมโดยไม่มีการเตือนในวันที่ 7 พฤษภาคม 1915

วันที่ 1 พฤษภาคม 1915 มีข้อความปรากฏในหนังสือพิมพ์นิวยอร์กจากสถานทูตเยอรมันในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. เตือนผู้อ่านว่าเรือลำใดก็ตามที่ชักธงอังกฤษหรือธงของพันธมิตรในน่านน้ำรอบเกาะอังกฤษมีแนวโน้มที่จะจมได้

ใครก็ตามที่คิดจะเดินทางข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกและเข้าไปในน่านน้ำเหล่านั้นก็ต้องรับความเสี่ยงเอง ถัดจากข้อความนี้คือโฆษณา Cunard สำหรับการขึ้นเรือโดยสารสุดหรู Lusitania เวลา 10.00 น. มุ่งหน้าสู่ Liverpool

โฆษณา Lusitania ถัดจากคำเตือนจากสถานทูตเยอรมันเกี่ยวกับ การข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก

เครดิตรูปภาพ: Robert Hunt Picture Library / Public Domain

การจากไปและการท้าทาย

ฝูงชนรวมตัวกันที่ท่าเทียบเรือเพื่อดู Lusitania ออกเดินทาง โดยฝ่าฝืนคำเตือน ในบรรดาผู้โดยสารบนเครื่อง ได้แก่ เศรษฐี Alfred Vanderbilt ผู้ผลิตละคร Charles Frohman ที่เดินทางกับนักแสดงหญิง Amelia Herbert นักสะสมงานศิลปะชาวไอริช Hugh Lane และ Paul Crompton ผู้อำนวยการ Booth Steamship Company พร้อมภรรยาและลูกหกคนของเขา

ด้วยตัวเลขที่มีอิทธิพลเช่นนี้บนเครื่อง ผู้โดยสารคนอื่นๆ จะต้องรู้สึกมั่นใจในความเชื่อของพวกเขาว่าสายการบินพลเรือนจะไม่ถูกพิจารณาว่าถูกต้องตามกฎหมายเป้าหมายโดยเรืออูของเยอรมัน

ในขณะเดียวกัน เรืออู U-20 ซึ่งเป็นรุ่นไลท์เวทของ Walther Schwieger ได้มาถึงนอกชายฝั่งไอร์แลนด์ โดยออกจาก Emden ในเยอรมนีเมื่อปลายเดือนเมษายน . ในวันที่ 6 พฤษภาคม U-20 โจมตีและจมลงโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้าแก่เรือสินค้าของอังกฤษ Candidate และ Centurion

เย็นวันนั้น British Admiralty ได้ส่งข้อความถึงกัปตัน William Turner แห่ง Lusitania เพื่อเตือนเธอเกี่ยวกับกิจกรรมเรืออูในพื้นที่ คืนนั้นและเช้าวันต่อมา ลูซิทาเนีย ได้รับคำเตือนเพิ่มเติม

เรือกำลังจะจม

เมื่อได้รับคำเตือนนี้ ลูซิทาเนีย น่าจะเดินทางเต็มที่แล้ว ความเร็วและเส้นทางซิกแซก แต่เธอไม่ใช่ เธอถูกพบโดย U-20 ก่อนบ่ายสองโมง

เรือดำน้ำยิงตอร์ปิโดหนึ่งลูกโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า และ 18 นาทีต่อมา Lusitania ก็หายไป . ผู้โดยสารและลูกเรือ 1,153 คนจมน้ำ

ผู้เสียชีวิตจากเรือ Lusitania รวมถึงชาวอเมริกัน 128 คน ซึ่งนำไปสู่ความไม่พอใจในสหรัฐอเมริกา ต่อมาประธานวิลสันยกเลิกคำเตือนที่พิมพ์ในกระดาษในวันที่เรือออกเดินทาง โดยระบุว่าไม่มีคำเตือนใดที่จะแก้ตัวในการกระทำที่ไร้มนุษยธรรมดังกล่าวได้ แต่เขาแย้งว่าจำเป็นสำหรับเรือพลเรือนที่จะข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกอย่างปลอดภัย โดยยื่นคำขาดต่อเยอรมนีหากพวกเขาทำการโจมตีในลักษณะเดียวกันนี้

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้เตรียมพร้อมที่จะยุติความเป็นกลางของประเทศ Wilson ยอมรับคำขอโทษจากรัฐบาลเยอรมันและรับรองว่าในอนาคตจะมีมาตรการป้องกันที่ดีกว่าเพื่อหลีกเลี่ยงการจมของเรือที่ไม่มีอาวุธ

อย่างไรก็ตาม หลายคนมองว่าการจมของเรือ Lusitania เป็นเหตุการณ์สำคัญในการดึงอเมริกาเข้าสู่สงครามโลกครั้งที่หนึ่ง หนึ่ง: มันแสดงให้เห็นคนที่บ้านซึ่งมองว่าสงครามเป็นเรื่องไกลตัวและต่างดาวว่าเยอรมนีเตรียมพร้อมที่จะไร้ความปรานีเพื่อคว้าชัยชนะ

ไม่บริสุทธิ์ใจอย่างนั้นหรือ

แต่ยังมีคำถามอยู่ ว่าเรือสามารถจมลงอย่างรวดเร็วพร้อมกับการสูญเสียชีวิตจำนวนมากได้อย่างไร เรืออูยิงตอร์ปิโดเพียงนัดเดียว ซึ่งโดนเรือเดินสมุทรใต้สะพาน แต่เกิดการระเบิดครั้งที่สองที่ใหญ่กว่ามาก ทำให้หัวเรือกราบขวาหลุดออกไป

จากนั้นเรือก็เข้าประจำที่กราบขวาในมุมที่ทำให้ การปล่อยเรือชูชีพทำได้ยากมาก จากทั้งหมด 48 ลำบนเรือ มากเกินพอสำหรับทุกคน มีเพียง 6 ลำเท่านั้นที่ลงน้ำและลอยอยู่

แหล่งที่มาของการระเบิดครั้งที่สองจะยังคงเป็นปริศนาไปอีกนานและอีกหลายๆ เชื่อว่าบางทีเรือลำนี้กำลังบรรทุกสิ่งที่น่ากลัวกว่านั้น

ในปี 2551 นักดำน้ำค้นพบกระสุน .303 จำนวน 15,000 นัดในกล่องที่หัวเรือ และประเมินว่าสามารถบรรจุกระสุนรวมกันได้มากถึง 4 ล้านนัด ซึ่ง อาจเป็นสาเหตุของการระเบิดครั้งที่สอง และจะทำให้ Lusitania เป็นเป้าหมายที่ถูกต้องสำหรับชาวเยอรมัน

จนถึงทุกวันนี้ ยังมีผู้ที่เชื่อว่าซากเรือซึ่งอยู่ห่างจาก Old Head of Kinsale ออกไป 11 ไมล์ ยังมีความลับอีกมากที่จะบอก แม้ว่าทางการจะเป็นกลางก็ตาม รายงานฉบับสมบูรณ์เกี่ยวกับการสอบสวนของคณะกรรมการการค้าซึ่งเกิดขึ้นไม่นานหลังจากการจม ไม่เคยได้รับการเผยแพร่