Der Liner Lusitania wurde am 7. Mai 1915 ohne Vorwarnung versenkt.

Am 1. Mai 1915 erschien in den New Yorker Zeitungen eine Nachricht der deutschen Botschaft in Washington D.C., in der darauf hingewiesen wurde, dass jedes Schiff, das in den Gewässern um die Britischen Inseln unter britischer oder alliierter Flagge fahre, versenkt werden könne.

Jeder, der eine Reise über den Atlantik und in diese Gewässer in Erwägung zog, tat dies auf eigenes Risiko. Neben dieser Nachricht war eine Cunard-Werbung für die 10-Uhr-Einschiffung des Luxusliners Lusitania auf dem Weg nach Liverpool.

Werbung für die Lusitania neben der Warnung der deutschen Botschaft vor Transatlantiküberfahrten.

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Aufbruch und Missachtung

Menschenmengen versammelten sich am Hafen, um die Lusitania Unter den Passagieren befanden sich der Millionär Alfred Vanderbilt, der Theaterproduzent Charles Frohman in Begleitung der Schauspielerin Amelia Herbert, der irische Kunstsammler Hugh Lane und Paul Crompton, Direktor der Booth Steamship Company, mit seiner Frau und sechs Kindern.

Mit solch einflussreichen Persönlichkeiten an Bord müssen sich die anderen Passagiere in ihrem Glauben bestärkt gefühlt haben, dass ein ziviles Schiff von den deutschen U-Booten nicht als legitimes Ziel betrachtet werden würde.

Inzwischen hat das U-Boot U-20 unter dem Kapitän Walther Schwieger vor der irischen Küste ein, nachdem sie Ende April Emden in Deutschland verlassen hatte. Am 6. Mai wurde die U-20 überfielen und versenkten ohne Vorwarnung die britischen Handelsschiffe Kandidat und Zenturio.

An diesem Abend sandte die britische Admiralität eine Nachricht an Kapitän William Turner von der Lusitania In dieser Nacht und am nächsten Morgen wurde das Schiff vor U-Boot-Aktivitäten in diesem Gebiet gewarnt. Lusitania weitere Warnungen erhalten.

Sinkendes Schiff

Angesichts dieser Warnungen ist die Lusitania hätte mit voller Geschwindigkeit und im Zickzackkurs fahren müssen, was sie aber nicht tat. U-20 kurz vor zwei Uhr.

Das U-Boot feuerte ohne Vorwarnung einen Torpedo ab, und 18 Minuten später wurde die Lusitania war weg. 1.153 Passagiere und Besatzungsmitglieder ertranken.

Die Opfer der Lusitania Darunter befanden sich 128 Amerikaner, was in den Vereinigten Staaten für Empörung sorgte. Präsident Wilson wies später die am Tag der Abfahrt des Schiffes in der Zeitung abgedruckte Warnung mit der Begründung zurück, dass keine noch so große Warnung die Durchführung eines solch unmenschlichen Aktes entschuldigen könne. Stattdessen argumentierte er, dass zivile Schiffe eine sichere Passage über den Atlantik benötigen und stellte Deutschland ein Ultimatum, falls sieähnliche Anschläge zu verüben.

Er war jedoch nicht bereit, die Neutralität seines Landes aufzugeben. Wilson akzeptierte eine Entschuldigung der deutschen Regierung und die Zusicherung, dass in Zukunft bessere Vorkehrungen getroffen würden, um die Versenkung unbewaffneter Schiffe zu vermeiden.

Dennoch wird der Untergang der Lusitania von vielen als Schlüsselereignis für den Eintritt Amerikas in den Ersten Weltkrieg angesehen: Er verdeutlichte den Daheimgebliebenen, die den Krieg als weit entfernt und fremd empfanden, dass Deutschland bereit war, rücksichtslos vorzugehen, um den Sieg zu erringen.

Also doch nicht so unschuldig?

Das U-Boot feuerte nur einen Torpedo ab, der das Schiff unterhalb der Brücke traf, doch dann kam es zu einer viel größeren Explosion, die den Steuerbordbug des Schiffes zerstörte.

Das Schiff kippte daraufhin in einem Winkel nach Steuerbord, der das Aussetzen der Rettungsboote extrem erschwerte - von den 48 Booten an Bord, die mehr als genug für alle waren, konnten nur 6 ins Wasser gehen und über Wasser bleiben.

Die Ursache der zweiten Explosion wird noch lange Zeit ein Rätsel bleiben, und viele glauben, dass das Schiff vielleicht etwas Unheilvolles geladen hatte.

Im Jahr 2008 entdeckten Taucher 15.000 Schuss .303-Munition in Kisten im Bug des Schiffes und schätzten, dass das Schiff insgesamt bis zu 4 Millionen Schuss an Bord gehabt haben könnte, was für die zweite Explosion verantwortlich sein könnte und die Lusitania ein legitimes Ziel für die Deutschen.

Bis heute gibt es Leute, die glauben, dass das Wrack, das 11 Meilen vor der Old Head of Kinsale liegt, trotz der offiziellen Neutralitätslinie noch weitere Geheimnisse birgt. Die vollständigen Berichte über die Untersuchung des Board of Trade, die kurz nach dem Untergang stattfand, wurden nie veröffentlicht.